『仮現のソロモン王は、幻獣のお医者さん』
［ログ：1116］
僕は今日も、誰が読んでくれるかも分からないブログを、誰が使っているかも分からないインターネットに書き込んでいる。情報は、日経新聞のいう通り、信頼性第一なので、みんな「バベルの図書館」で引き出すから、今やネットを使っている人、少ないよな。
でも、もしかしたら今日から初めて読む人がいるかもしれないので、そういう人に向けて書きます！しかも、仮想現実世界「XenoTerra〈ゼノテッラ〉」を体験したこと無い人にも読めるように！
それもあるけど、僕が期待しているのは、何十年か後の人が見つけてくれるかもしれないということ。でも、それが僕と生物学的に繋がりのある方でしたら、心の底からごめんなさい。お爺ちゃんは、今日も元気に建設的でない時間の使い方をしてるんじゃよ。
まず、自己紹介。
僕の名前は、イズル。職業は、幻獣のお医者さん。仮想現実世界にいる幻獣たちと心を通わせて（少なくとも、僕はできていると思っている）、彼らのケガを治療するお仕事。
なので、人は僕のことを「ソロモン王」と呼ぶ。コンラッド・ローレンツ博士の『ソロモンの指輪』でも紹介されている、あのソロモン王！
しかし、僕の孫諸君は聡明なので、こう思ったことだろう。「RPGゲームの世界なら、戦って負った傷は呪文で治せばいいんじゃね？ クソジジイ」と。
いや、そうとは限らないケガも世の中にはあるわけで。たとえば、可愛いペットのゾンビ犬が、マヨネーズの蓋を飲み込んでしまったとか。そういうのを治療したりしているのです。まあ、そうでは無いのもたくさんあるけれど。
それで僕には、ナルヴィクという相方（助手）がいる。彼とは、かれこれ3000時間以上、この世界を旅している。でも、別に肉体的な関係は無い（期待した人すいません。これ以降も、そういった描写はございません）。
それは良いとして、彼は考えるまでもなく、僕の人生の中で一番多くの時間を過ごした友人であり、今では親友だ（相手が僕のことをどう思っているかは怖くて訊けない。もしかしたら、次の段階に進みたいと考えているかもしれないし、ご存知の通り僕はそれを望んでいない）。
でも、何よりも、彼は戦友である。移動中、幻獣に襲われた場合、空賊の様なスタイリッシュな出で立ちのナルヴィクが、空歩靴〈エアウォーカー〉を使って相手を翻弄しながら、僕が、弓やライフルなどで相手を弱らせたり、威嚇したりして流れをこちらに引き寄せた後、ナルヴィクが切れ味の鋭い刀で相手を斬り、倒すのだ。
もちろん、そんな戦術では倒せない相手もいる。たとえば、最近、治療用道具確保の名目での依頼を受けて相手にした、流砂の海に住まう「砂泳ぎの海竜」は厄介だった。皮膚が玄武岩でできているため、刀や銃など効きはせず、図体がデカいので、ちょっとやそっとの力ではダメージにはならない。
だが、動きはのろいので（近所をランニングしている少しぽっちゃりめのおばちゃんくらい）、ナルヴィクが、玄武岩でできた岩石砂漠に誘い出し、そこで僕が作った爆薬を爆発させて岩雪崩を起こし、生き埋めにしてやったのだった。
この爆弾は、手製のパイプ爆弾だ。レシピとしては、まず、町で手に入れた粒の細かい粉砂糖を瓶に入れ、良く振って撹拌した後、最近覚えたばかりで、極小さいものにしか効果の無い「停止〈ストップ〉」の呪文をかけて、瓶の中を時間が止まった状態にします。次に、火打石で瓶の口に火花を入れる。すると、火花も停止時間域に入ると止まるので、それを岩の側に置く（このとき注意しないといけないのは、ビンの蓋に指を入れないこと、自分の指も時間停止域に入って抜けなくなり、一緒に吹き飛ばないといけなくなる。つまり、カミカゼ・アタックだ！）。そして、離れたところから、停止を解除すれば、粉塵爆発が生じるというものである。
ここで気がついたのは、爆弾作りは、ワクワクするということ。これって、家でも作れるかな？ ガソリンとオレンジジュース混ぜればいい？ それとも傷薬と塗料？ いえ、サイバーセキュリティーの方、冗談です。僕は信号無視もできない、とても善良な市民です。
で、こうして僕らは、砂泳ぎの海竜の胆石を、レース用の砂蜥蜴〈バジリスク〉の治療用として欲しがっていた富豪に売りつけた。どうやら富豪は、この胆石をパワーストーンと信じているようだったので、僕も医師としての観点から「効果はあると思いますよ！」と念を押しておいた。あくまで私見ではあるが。
で、この富豪は、交易と宮殿の町テヘラノシト在住の45歳（推定）。住んでいるお屋敷は、何から何まで左右対称で、その姿はプラハにあるレデプール庭園の階段を彷彿とさせた（URLはこちら）。しかも、美人な妻が24人もいて、気持ち悪いことに、みんな双子なので彼女たちも左右対称に配置されているのだった。僕らが行ったときには、彼女たちは、グリフィンの羽で作った扇子で仰ぐように指示をされていた。つまり、この富豪は如何にもな「仮想成金」であり、変態なのだ。（しかし、この富豪のプレイヤーは、なぜかアバターを、褐色の肌にターバンを巻いて、でっぷりしたお腹を露出している、いかにもな格好をしていた。おそらくデフォルトの設定を変えてないのだ。誰かアバターの変え方を教えてあげたら良いのに！ でも、面白いから、僕も教えることができなかった。他の人の楽しみを奪うのは極めて悪いことだと、星の王子様も言っていたから）。
しかし、この売ってあげた胆石が、また素晴らしい色をしてるんです。虹を石に閉じこめた様な。現実世界にあれば、間違いなく奪い合いで戦争が起こるレベル。いや、小道具のデザイナーさん、いい仕事してますねぇ。これは「XenoTerra」をやらないと分からないから是非購入を！（書いてから気付いたけど、今日は旅日記をブログに書いて1116回目。ブログも「1116〈イイイロ〉」って言ってる！）
そして、代わりに富豪からは、１週間分の通信料とプレイ料金などの諸経費を肩代わりしてもらう契約書を書いてもらった。
さらに、人の良さそうな顔した富豪（さっきはバカにしてゴメン）は、お礼として、Amazonで、「ドラゴンステーキ」とテヘラノシト産のワインを届けてくれるとも言ったので、僕らは有り難くそれも頂戴することにした。
なぜ、Amazonで届けてくれるかって？ それは、現実世界の僕が、実際に食べることができるものだからです。
仮想現実世界〈VRW〉にもリアリティーを出すために居酒屋などはある。そして、もちろんそこでは食事ができるのだが、当たり前の話、データをいくら食べても現実世界の僕の身体は満腹にはならない。酒を飲んでも酔いはしない。
しかし、それでは味気ないので、食事の際は、全身の感覚を委ねるVRWモードから、一部のみを仮想化する拡張現実に切り替え、現実世界で自分で用意をした食事を食べることで代用しているわけで。
とはいえ、現実世界でコンビニ弁当などを食べたのでは、さらに味気ない。だって、目の前に置かれたのは、鉄板の上でジュージュー言っている肉厚のステーキなのに、口に入れるのは萎びたコロッケって！ わぁー、ドラゴンってこんなパサパサしてるんだぁ、火を吐くから水分が蒸発するのかなぁー。なんて言って納得できるわけが無いのです。
でも、さすが市場主義社会。めざとく商機を見つけたコンビニ業界が、「ドラゴンステーキ」、「コカトリスの唐揚げ」などの商品を開発し、これが飛ぶように売れてるの。なんとコンビニ業界は、遺伝子組換えによりドラゴンを創り出し、阿蘇山にドラゴン牧場を作って、ついでに観光地化して、するとドラゴンが逃げ出して被害が出て、責任者たちが横並びで頭を下げて誰かにヅラ疑惑が出て、ほとぼりが冷めた頃にスピルバーグの孫が実写版ジュラシックパークとして撮影してアカデミー賞を取って…でも、これを読んでいる僕の孫諸君の時代には、本当にドラゴン作ってそうだね！最近、グリフィンはできたっていうし。でも、今はドラゴン風味の肉で我慢。ナルヴィクによると、スパイシーに味付けしたオージービーフらしい。アナコンダとかじゃなくて良かった！
そして、大きなヘビが小さなヘビを飲み込むように、今度はAmazonが、VRWの運営会社と提携して、プレイヤー同士の住所が分からない形で贈り物ができるように変えたという。弱肉強食ですな。
このようにして、この「XenoTerra」と呼ばれる世界では、仮想現実世界での冒険を楽しみたく、時間は比較的持っているので宝物をいくらでも集められる現実世界の負け組と、現実世界では味わえない豪奢な生活や絶景を仮想現実世界で楽しみたい現実世界の勝ち組との間で、Win-Winの関係が築かれているのでした。これぞ世界平和。
［ログ：1117］
まず、昨日、ナルヴィクから質問されたことの回答を。
ストップの呪文について、極めて小さいものというと、相手の生物の心臓のペースメーカー細胞でも良いんじゃないかとのこと。
それについては、この世界の統治原理〈ソースコード〉として、「個体判定」なるプログラムが存在し、個体の一部か否かによって成功が決まるというのがあるから無理なのだ。まあ、言ってしまえば、ゲームバランスを崩さないための設定である。
しかし、もしかするとサーバーの処理能力が高まれば、もっとこの世界も現実に近づくかもしれない。
何十年も前にGoogleがD-waveと呼ばれる量子コンピューターの実用化に成功して以降、コンピューターの処理速度は格段に高まった。D-wave実用化のときは、一説によると従来のコンピューターの１億倍の処理速度になったらしい。
しかし、量子コンピューターは記憶媒体ではないので、その処理能力に見合った記憶媒体を作る必要があった。僕は、専門家ではないので、ルビジウム原子の蒸気を使った記憶媒体よりも新しい媒体のことは分からないので、今のものはどれくらい能力が有るのだろう？
まあ、頭を使うと眠くなるので、技術の話はそれくらいで。
で、今日は、ナルヴィクが引き受けた建築についての依頼を達成するために一日中冒険した後、森の中で焚き火をした。
折角、全てを記録可能な仮想現実世界にいるのだから、たまにはブログではなく、このときの主観ログをそのまま動画としてブログに乗せることにしたい。
決して、書くのが面倒だからじゃないよ。
あと、僕は首が据わっていない子だから、画像がブレるのはご容赦を。自分もチェックしたけど、パパが気合いを入れて撮ったホームビデオ並みに世界が動揺しています。
＊ ＊ ＊
（焚き火のパチパチという音が聞こえる）
僕：「今日の二足歩行の蟻さんたち、なんて名前だったっけ。」
ナルヴィク：「サメミテス族だよ。蟻なんて言ったら殺されるぞ。」
僕：「そうね。樹を食べるんだからシロアリだよな。」
ナルヴィク：「へえ、俺は見た目からして黒いカミキリムシかと思ってた。」
僕：「カミキリムシは、樹に穴はあけるけど消化はできない。シロアリは、体内にいるバクテリアが、なんと細胞壁のセルロースを分解して糖にできるのね。このバクテリアの動きが、抽象化して動きが速くなった象みたいで面白くて。動画あるけど視る？」
（僕は、宙に四角を書いてウィンドウを開こうとする。）
ナルヴィク：「いい。楽しめる自信無い。」
（ナルヴィクは、そのまま焼いている干し肉の方に戻る。）
僕：「ですよね。でも、サメミテス族とやらの建築技術には驚いたな。サンジバルの大樹をくり抜いて高層マンションみたいにしちゃうなんて、どんな前衛建築家も負けだよ。究極のエコ。くり抜く作業も食事だし。」
（ナルヴィクは、それを聞いて笑いながら、肉をヘッジホッグの頭蓋骨で作った皿に乗せる）
ナルヴィク：「これでキスカルデの市長も喜んでくれるな。あそこの都市の中にはサンジバルの大樹がいくつか残っているから条件としてもぴったりだ。」
僕：「でも、建築作業に来たサメミテス族に町を乗っ取られちゃうかもな。」
ナルヴィク：「縁起の悪いこと言わんでくれ。でも、そうなれば助けを求めに来るだろうから、さらに報酬もらえるな。」
（卑劣漢であるナルヴィクが、無邪気な笑みを浮かべる）
僕：「しかし、今日一番怖かったのは、蟻さんが樹を昇り始めたことだな。しかも、頭が爆発するなんて。ありゃ、一体なんなんだ。」
ナルヴィク：「寄生虫みたいなもんさ。現実世界〈リアル〉にもいるだろ。オルフィオコルディケプス属の菌類。あれが脳に到達しちゃった蟻は、洗脳されて樹に昇るんだ。そいで、菌は頭を破裂させることで胞子を遠くまで広げる。でも、感染率は、そこまで高く無いようだ。」
〈字幕：僕は、一般の昆虫のことは知らないのに、寄生虫には詳しいナルヴィクにちょっとひいたので、悲しくなって視線を下げた。だから、地面の方が映ってます。自分の股間を見てるのではないのでご注意を。〉
僕：「ナルヴィク。そんなこと知ってるから、一層モテないんだ。」
ナルヴィク：「それは、お互い様だろ。」
（ふてくされるナルヴィク。僕の視線は上がり、遠くを見る。赤い点が見える。）
僕：「しかし、よく見えるよな。“孤独の竜〈ドラゴン〉”の炎。」
ナルヴィク：「世界の灯台〈ファロス〉だからな。現実世界ではあり得ない生物。大きさは、富士山の２倍以上。ヒマラヤ山脈で採った環境データを参考にして、周囲の気流や天候などの計算もしているらしい。」
（仮想現実世界でのリアリティーを追及する“写実主義者”たるナルヴィクが、満足げな表情を浮かべる。）
ナルヴィク：「明日は、鼻〈ナズース〉の方角に向かわないと。」
僕：「了解。今は、鼻翼〈ナズーラ〉の方角だから、まだ遠いな。」
（孤独のドラゴンに一枚だけ残された左側の翼があるはずの暗闇の方を見つめる。微かに翼の一部分が炎に照らされて見える気がする。）
ナルヴィク：「森から出れば、アンテロを呼べるさ。奴に乗れば、すぐだろ。」
僕：「うーん。」
ナルヴィク：「人懐っこい、可愛い奴じゃないか。レイヨウみたいでカッコいいし。」
僕：「臭くて、人懐っこいのは、犯罪だす。」
（僕の視線が、ナルヴィクの向こう側に映る。ナルヴィクの後ろからは、翠水晶色の光の波が押し寄せて来る。）
僕：「ナルヴィク！鬼火蟻だ。」
（ナルヴィクは、顔が引きつり、後ろを振り向くや否や、炎の後ろに廻った。僕は、砂泳ぎの海竜の胆汁を瓶に詰めていたので、蓋を開け、一文字を描くように撒いた。火の粉が、地に着いた胆汁に舞い降り、その情熱が一気に広がり、一文字の炎の壁〈ファイアウォール〉が現れた。一息ついた僕の横を向くと、ナルヴィクが肩で息をしている。）
ナルヴィク：「今日は、蟻の日だな。何だって、こんな常緑樹の森に、熱帯の亡霊が漂ってるんだ。」
僕：「環境の変化だよ。火刑の呪術師〈シャーマン〉が、気温を上げてるんだって、尾腕の方角から来た賞金稼ぎが言ってた。自分の作りたい世界を、炎で彩られた世界を、創造しているんだって。僕たちも訪れたことがある学術都市カルナックスに。だから、尾腕の風が熱いんだ。」
（死の光が辺りを包んでいく。樹影が、岩影が、大地の形が、朧げな光で浮かび上がる。そして、鬼火蟻に補食された大小の動物たち。まず脚が、胴体が、最後に頭が光に包まれ、徐々に動きが止まり、大地に倒れ込み、形が削れていき、最後には骸骨が闇に浮かび上がって見える。死は彩られる。幻想の中で生きているのは、蟻だけである。）
＊ ＊ ＊
ごらん頂いて分かったと思うけど、鬼火蟻のイルミネーションは本当に美しかった。これに包まれて死ぬのも、選択肢の一つとしてはアリなのかもしれない。蟻だけに。
［ログ：1118］
今日は、現実世界の仕事で怒られた。わーい。
職場のお偉いさんのために取ったリニアの指定席の時間が間違っていたらしい。8時40分ではなく、8時20分が良かったとのこと。それって結果論でしょ。メトロ遅れたらどうすんの。話になんない。
なので、今日は旅日記お休みします。マスコミが最近言っているように、「現実執着」は良く無い。遊ぶときは遊ぶべきなのだ！
まあ、マスコミも、数年前は「仮想現実世界への現実逃避」を問題にしていたのにね。スポンサーの力に弱いってことだな。恐るべし、リーヴィズ社。
＊ ＊ ＊
「お前ってさ。ほんとに、幻獣〈やつら〉と話できてると思ってんの？」
次の依頼人がいるカンディビアの町に続く小道を歩いていると、ナルヴィクがおもむろにイズルに訊いた。
「ああ、なんとなく。」
その言葉に、ナルヴィクは頭を抱える。
「何となくじゃマズいだろ。今までは、誤魔化せたかもしれないけど、今度は通訳なんだぞ。」
そう言われて、イズルは少し焦った。そう、イズルに今回依頼された仕事は通訳。もちろん、タイ語やアラビア語ではなく、幻獣語（？）の通訳だ。
「まあ、一ついえるのは、相手も分からないから僕に通訳を頼んでいるわけだ。そして、答えは誰も持っていない。」
ナルヴィクの顔が引きつった。しかし、イズルは何も気にせず、崩れて行く空模様の下、テクテクと歩いて行ったのだった。
＊ ＊ ＊
「あら、いらっしゃい。」
出迎えた女性は、明らかに趣味の悪い服装をしていた。赤地のワンピースに、黒い水玉模様。その黒地の上を這っている様なクモやヘビの形をした金色の刺繍。それだけでなく、魔法使いが被る様なトンガリ帽子を被っている。おそらく、外に出るときはステッキなんかも持っているに違いない。
趣味は、黒魔術だろうか？ そして、現実世界では黒歴史を抱えているに違いない。
まあ、控えめに言っても、絶対に知り合いであることを隠したい対象だ。しかも、かなりの美人なのが、悲愴さを引き立てる。
「私がクロエ・フィンレイよ。あなたがソロモン王と呼ばれている方と、その召使いさんね。どうぞ、上がってくださいな。」
手招きされたイズルとナルヴィクは、恐る恐る、恐怖の館へと入って行った。
＊ ＊ ＊
「この子、ピーコちゃんって言いますの。」
クロエが手で指した先には檻があり、シベリアンハスキーの成犬より二回りは大きいコカトリスが閉じこめられていた。
２人は、そのコカトリスを横目で見ながら、これから何を言われるのだろうかと内心ドキドキしながら、勧められた紅茶を飲んだが、糞みたいな色のクッキーには手を付けることができなかった。
「で、今回依頼されたいことは？」
イズルのソロモン王としての偉大さを演出するために、ナルヴィクが代わりに伺いを立てる。
「私、この子に予知能力があると思うの。」
真顔で喋るクロエの言葉に、イズルは凍り付いた。
なるほど、そう来たか。それでは、通訳ができたかどうかが分かってしまう。本当に、このコカトリスに予知能力があればの話だが。
しかし、目の前の個性的な飼い主は、愛する我が子のように可愛がっているピーコちゃんの全てを信じるだろう。失敗したときに、間違いなく火あぶりにされるのは、自分である。
「な、なぜ、この子に予知能力があると思われたんですか？」
ナルヴィクが、動揺しながらも鋭い質問を投げかける。
「私、ごらん頂いて分かるように魔術の研究をしていますの。」
まあ、それは第一印象から分かっていたことなのだが、確かに部屋の全てが不気味であった。
「それで、ある日、この子の前にタロットカードを何枚か置き忘れたのね。それで私が帰宅した時、ピーコちゃんがカードの方を無心になってつついていて。びっくりした私が籠の側に行くと、つついているのは死神のカードの方だったのね。そして、その数日後に近所のお爺さんが亡くなったの。だから、ピーコちゃんが喋っていることが分かれば、もっといろんなことが分かるんじゃないかと思って。」
イズルは、籠ならぬ檻の方を見遣った。すると、檻の前には餌箱が置かれていた。きっと、ピーコちゃんは、いつも置かれている餌箱が無いので、パニックを起こし、いつもの場所をつつき続けたのだろう。そこに、たまたま死神のタロットカードがあっただけなのだ。
しかし、そんなことを言うと、自分の能力を疑われてしまうので言わず、ただひたすら、アニメ『一休さん』のようにトンチを考える、いや、真面目に通訳に取りかかったのだった。
「では、ピーコちゃんの通訳をしましょう。」
勢い良く椅子から立ち上がったイズルに、不安げなナルヴィクと興味津々なクロエがついて行く。
突然、見知らぬ客人が現れたので、ピーコちゃんは、動揺して「コケーコッコ！コッ、コッ、コケーッ！」と羽をばたつかせて、啼き叫んでいる。
「ものすごく慌てているようですけど、今、なんて言ったんですの？」
早速、無茶振りならぬ通訳の依頼をしてくるクロエに、イズルは落ち着いて、
「世界が終わるようです。」
「いつ？」
「１万年後に。」
「そんなの私には関係ないわ。ピーコちゃん、もっと私に関係あることを教えて。」
やっぱり婚期だろうか？ イズルは、自然とそう思ってしまったが、そんな責任の取れない占いはしないことを万物に誓い、その２文字を心の奥底にしまった。
すると、再びピーコちゃんは啼き始めた。どうしようか。迷ったイズルの目に、あるものが飛び込んだ。
「あなた、洗濯物を干しましたか？」
「ええ。」
「どうやらピーコちゃんは、洗濯物を取り込むべきだと言っているようです。今日、雨が降るのだと…」
この、空模様さえ見れば誰でも分かる様な占いに、何故かクロエは妙に感心した。そして、気を良くしたイズルは、現実世界〈リアル〉の金メダル予想から株価の暴落まで、ありとあらゆることを、ピーコちゃんの名の下に予言していったのだった。しかし、万物に誓った通り、クロエの婚期については何も語らなかった。
＊ ＊ ＊
「お茶を淹れてきますわね。」
すっかり機嫌を良くしたクロエは、にこやかに部屋を出て行った。２人の隣には、早速クロエによって取り込まれた生乾きの洗濯物が散乱している。
「これで、いくらくらい報酬くれるだろう。」
ナルヴィクの質問に、イズルは「このクソみたいなクッキーの詰め合わせじゃないかな。」と冷静な判断を下した。
そして、今日も無事に終わったと思い、背伸びをしながら窓の外を見た。そこには、雨が降ることなど無く、いつの間にか晴れ渡っている清々しい景色が広がっていた。
＊ ＊ ＊
「ここまで来れば大丈夫だろう。」
２人とも肩で息をして、砂漠の上に倒れ込んだ。捕まると火あぶりにされる。その思いが、２人を十数キロ先の砂漠まで走らせた。
「ああ。ヘルカイトでも取っ捕まえて、上空から雲行きを見ておくべきだった。」
極限までハードルを下げたにもかかわらず失敗した自分の無能さに、イズルはため息をついた。
「でも、火あぶりにされなかったじゃないか。それで良しとしよう。」
ナルヴィクが、落ち込むソロモン王の肩を抱く。イズルは、火あぶりにされそうになったときは、助手の不手際があったと言って、責任をなすり付けようと考えていたのだが、それも心の奥底にしまった。
眼前に映る夕闇の美しい砂漠の風景。深紅紫に染まった砂漠には、一直線に続く砂丘が数百メートルごとに存在し、それらが色の濃淡を演出していた。
「でも、まあ、こんな日もあるさ。」
２人は砂丘の上に腰掛け、身を寄せ合いながら星空を見た。周囲に邪魔をする光も無く、星は燦然と煌めき、２人を祝福していた。
ナルヴィクは、イズルに仮想現実世界の星座を教えてくれた。孤独の竜座、風の塔座、海竜座、キスカルデ兄弟座…。
「鬼火蟻座も見えるな。」
イズルが言ったところ、ナルヴィクは鬼火蟻座を知らなかったようで、懸命に探し始めた。
しかし、ナルヴィクが、あまりに懸命に探すので、イズルは哀れになり、「ほら、たくさん見えてるじゃん。」と教えてあげたところ、ナルヴィクはようやく気付いた様子で、「バラバラの星を星座と呼ぶ奴があるか。それなら『光る米粒座』でもいいじゃないか。」と怒り始めた。
そこでイズルは、正直どちらでも良いと白状した。
「あんたたち、何いちゃついてるの。」
２人が真上を見上げると、しかめっ面をしたコカトリスがいた。慌てて逃げようとして、２人は同時に砂丘から転げ落ちた。
［ログ：1116］
僕は今日も、誰が読んでくれるかも分からないブログを、誰が使っているかも分からないインターネットに書き込んでいる。情報は、日経新聞のいう通り、信頼性第一なので、みんな「バベルの図書館」で引き出すから、今やネットを使っている人、少ないよな。
でも、もしかしたら今日から初めて読む人がいるかもしれないので、そういう人に向けて書きます！しかも、仮想現実世界「XenoTerra〈ゼノテッラ〉」を体験したこと無い人にも読めるように！
それもあるけど、僕が期待しているのは、何十年か後の人が見つけてくれるかもしれないということ。でも、それが僕と生物学的に繋がりのある方でしたら、心の底からごめんなさい。お爺ちゃんは、今日も元気に建設的でない時間の使い方をしてるんじゃよ。
まず、自己紹介。
僕の名前は、イズル。職業は、幻獣のお医者さん。仮想現実世界にいる幻獣たちと心を通わせて（少なくとも、僕はできていると思っている）、彼らのケガを治療するお仕事。
なので、人は僕のことを「ソロモン王」と呼ぶ。コンラッド・ローレンツ博士の『ソロモンの指輪』でも紹介されている、あのソロモン王！
しかし、僕の孫諸君は聡明なので、こう思ったことだろう。「RPGゲームの世界なら、戦って負った傷は呪文で治せばいいんじゃね？ クソジジイ」と。
いや、そうとは限らないケガも世の中にはあるわけで。たとえば、可愛いペットのゾンビ犬が、マヨネーズの蓋を飲み込んでしまったとか。そういうのを治療したりしているのです。まあ、そうでは無いのもたくさんあるけれど。
それで僕には、ナルヴィクという相方（助手）がいる。彼とは、かれこれ3000時間以上、この世界を旅している。でも、別に肉体的な関係は無い（期待した人すいません。これ以降も、そういった描写はございません）。
それは良いとして、彼は考えるまでもなく、僕の人生の中で一番多くの時間を過ごした友人であり、今では親友だ（相手が僕のことをどう思っているかは怖くて訊けない。もしかしたら、次の段階に進みたいと考えているかもしれないし、ご存知の通り僕はそれを望んでいない）。
でも、何よりも、彼は戦友である。移動中、幻獣に襲われた場合、空賊の様なスタイリッシュな出で立ちのナルヴィクが、空歩靴〈エアウォーカー〉を使って相手を翻弄しながら、僕が、弓やライフルなどで相手を弱らせたり、威嚇したりして流れをこちらに引き寄せた後、ナルヴィクが切れ味の鋭い刀で相手を斬り、倒すのだ。
もちろん、そんな戦術では倒せない相手もいる。たとえば、最近、治療用道具確保の名目での依頼を受けて相手にした、流砂の海に住まう「砂泳ぎの海竜」は厄介だった。皮膚が玄武岩でできているため、刀や銃など効きはせず、図体がデカいので、ちょっとやそっとの力ではダメージにはならない。
だが、動きはのろいので（近所をランニングしている少しぽっちゃりめのおばちゃんくらい）、ナルヴィクが、玄武岩でできた岩石砂漠に誘い出し、そこで僕が作った爆薬を爆発させて岩雪崩を起こし、生き埋めにしてやったのだった。
この爆弾は、手製のパイプ爆弾だ。レシピとしては、まず、町で手に入れた粒の細かい粉砂糖を瓶に入れ、良く振って撹拌した後、最近覚えたばかりで、極小さいものにしか効果の無い「停止〈ストップ〉」の呪文をかけて、瓶の中を時間が止まった状態にします。次に、火打石で瓶の口に火花を入れる。すると、火花も停止時間域に入ると止まるので、それを岩の側に置く（このとき注意しないといけないのは、ビンの蓋に指を入れないこと、自分の指も時間停止域に入って抜けなくなり、一緒に吹き飛ばないといけなくなる。つまり、カミカゼ・アタックだ！）。そして、離れたところから、停止を解除すれば、粉塵爆発が生じるというものである。
ここで気がついたのは、爆弾作りは、ワクワクするということ。これって、家でも作れるかな？ ガソリンとオレンジジュース混ぜればいい？ それとも傷薬と塗料？ いえ、サイバーセキュリティーの方、冗談です。僕は信号無視もできない、とても善良な市民です。
で、こうして僕らは、砂泳ぎの海竜の胆石を、レース用の砂蜥蜴〈バジリスク〉の治療用として欲しがっていた富豪に売りつけた。どうやら富豪は、この胆石をパワーストーンと信じているようだったので、僕も医師としての観点から「効果はあると思いますよ！」と念を押しておいた。あくまで私見ではあるが。
で、この富豪は、交易と宮殿の町テヘラノシト在住の45歳（推定）。住んでいるお屋敷は、何から何まで左右対称で、その姿はプラハにあるレデプール庭園の階段を彷彿とさせた（URLはこちら）。しかも、美人な妻が24人もいて、気持ち悪いことに、みんな双子なので彼女たちも左右対称に配置されているのだった。僕らが行ったときには、彼女たちは、グリフィンの羽で作った扇子で仰ぐように指示をされていた。つまり、この富豪は如何にもな「仮想成金」であり、変態なのだ。（しかし、この富豪のプレイヤーは、なぜかアバターを、褐色の肌にターバンを巻いて、でっぷりしたお腹を露出している、いかにもな格好をしていた。おそらくデフォルトの設定を変えてないのだ。誰かアバターの変え方を教えてあげたら良いのに！ でも、面白いから、僕も教えることができなかった。他の人の楽しみを奪うのは極めて悪いことだと、星の王子様も言っていたから）。
しかし、この売ってあげた胆石が、また素晴らしい色をしてるんです。虹を石に閉じこめた様な。現実世界にあれば、間違いなく奪い合いで戦争が起こるレベル。いや、小道具のデザイナーさん、いい仕事してますねぇ。これは「XenoTerra」をやらないと分からないから是非購入を！（書いてから気付いたけど、今日は旅日記をブログに書いて1116回目。ブログも「1116〈イイイロ〉」って言ってる！）
そして、代わりに富豪からは、１週間分の通信料とプレイ料金などの諸経費を肩代わりしてもらう契約書を書いてもらった。
さらに、人の良さそうな顔した富豪（さっきはバカにしてゴメン）は、お礼として、Amazonで、「ドラゴンステーキ」とテヘラノシト産のワインを届けてくれるとも言ったので、僕らは有り難くそれも頂戴することにした。
なぜ、Amazonで届けてくれるかって？ それは、現実世界の僕が、実際に食べることができるものだからです。
仮想現実世界〈VRW〉にもリアリティーを出すために居酒屋などはある。そして、もちろんそこでは食事ができるのだが、当たり前の話、データをいくら食べても現実世界の僕の身体は満腹にはならない。酒を飲んでも酔いはしない。
しかし、それでは味気ないので、食事の際は、全身の感覚を委ねるVRWモードから、一部のみを仮想化する拡張現実に切り替え、現実世界で自分で用意をした食事を食べることで代用しているわけで。
とはいえ、現実世界でコンビニ弁当などを食べたのでは、さらに味気ない。だって、目の前に置かれたのは、鉄板の上でジュージュー言っている肉厚のステーキなのに、口に入れるのは萎びたコロッケって！ わぁー、ドラゴンってこんなパサパサしてるんだぁ、火を吐くから水分が蒸発するのかなぁー。なんて言って納得できるわけが無いのです。
でも、さすが市場主義社会。めざとく商機を見つけたコンビニ業界が、「ドラゴンステーキ」、「コカトリスの唐揚げ」などの商品を開発し、これが飛ぶように売れてるの。なんとコンビニ業界は、遺伝子組換えによりドラゴンを創り出し、阿蘇山にドラゴン牧場を作って、ついでに観光地化して、するとドラゴンが逃げ出して被害が出て、責任者たちが横並びで頭を下げて誰かにヅラ疑惑が出て、ほとぼりが冷めた頃にスピルバーグの孫が実写版ジュラシックパークとして撮影してアカデミー賞を取って…でも、これを読んでいる僕の孫諸君の時代には、本当にドラゴン作ってそうだね！最近、グリフィンはできたっていうし。でも、今はドラゴン風味の肉で我慢。ナルヴィクによると、スパイシーに味付けしたオージービーフらしい。アナコンダとかじゃなくて良かった！
そして、大きなヘビが小さなヘビを飲み込むように、今度はAmazonが、VRWの運営会社と提携して、プレイヤー同士の住所が分からない形で贈り物ができるように変えたという。弱肉強食ですな。
このようにして、この「XenoTerra」と呼ばれる世界では、仮想現実世界での冒険を楽しみたく、時間は比較的持っているので宝物をいくらでも集められる現実世界の負け組と、現実世界では味わえない豪奢な生活や絶景を仮想現実世界で楽しみたい現実世界の勝ち組との間で、Win-Winの関係が築かれているのでした。これぞ世界平和。
［ログ：1117］
まず、昨日、ナルヴィクから質問されたことの回答を。
ストップの呪文について、極めて小さいものというと、相手の生物の心臓のペースメーカー細胞でも良いんじゃないかとのこと。
それについては、この世界の統治原理〈ソースコード〉として、「個体判定」なるプログラムが存在し、個体の一部か否かによって成功が決まるというのがあるから無理なのだ。まあ、言ってしまえば、ゲームバランスを崩さないための設定である。
しかし、もしかするとサーバーの処理能力が高まれば、もっとこの世界も現実に近づくかもしれない。
何十年も前にGoogleがD-waveと呼ばれる量子コンピューターの実用化に成功して以降、コンピューターの処理速度は格段に高まった。D-wave実用化のときは、一説によると従来のコンピューターの１億倍の処理速度になったらしい。
しかし、量子コンピューターは記憶媒体ではないので、その処理能力に見合った記憶媒体を作る必要があった。僕は、専門家ではないので、ルビジウム原子の蒸気を使った記憶媒体よりも新しい媒体のことは分からないので、今のものはどれくらい能力が有るのだろう？
まあ、頭を使うと眠くなるので、技術の話はそれくらいで。
で、今日は、ナルヴィクが引き受けた建築についての依頼を達成するために一日中冒険した後、森の中で焚き火をした。
折角、全てを記録可能な仮想現実世界にいるのだから、たまにはブログではなく、このときの主観ログをそのまま動画としてブログに乗せることにしたい。
決して、書くのが面倒だからじゃないよ。
あと、僕は首が据わっていない子だから、画像がブレるのはご容赦を。自分もチェックしたけど、パパが気合いを入れて撮ったホームビデオ並みに世界が動揺しています。
＊ ＊ ＊
（焚き火のパチパチという音が聞こえる）
僕：「今日の二足歩行の蟻さんたち、なんて名前だったっけ。」
ナルヴィク：「サメミテス族だよ。蟻なんて言ったら殺されるぞ。」
僕：「そうね。樹を食べるんだからシロアリだよな。」
ナルヴィク：「へえ、俺は見た目からして黒いカミキリムシかと思ってた。」
僕：「カミキリムシは、樹に穴はあけるけど消化はできない。シロアリは、体内にいるバクテリアが、なんと細胞壁のセルロースを分解して糖にできるのね。このバクテリアの動きが、抽象化して動きが速くなった象みたいで面白くて。動画あるけど視る？」
（僕は、宙に四角を書いてウィンドウを開こうとする。）
ナルヴィク：「いい。楽しめる自信無い。」
（ナルヴィクは、そのまま焼いている干し肉の方に戻る。）
僕：「ですよね。でも、サメミテス族とやらの建築技術には驚いたな。サンジバルの大樹をくり抜いて高層マンションみたいにしちゃうなんて、どんな前衛建築家も負けだよ。究極のエコ。くり抜く作業も食事だし。」
（ナルヴィクは、それを聞いて笑いながら、肉をヘッジホッグの頭蓋骨で作った皿に乗せる）
ナルヴィク：「これでキスカルデの市長も喜んでくれるな。あそこの都市の中にはサンジバルの大樹がいくつか残っているから条件としてもぴったりだ。」
僕：「でも、建築作業に来たサメミテス族に町を乗っ取られちゃうかもな。」
ナルヴィク：「縁起の悪いこと言わんでくれ。でも、そうなれば助けを求めに来るだろうから、さらに報酬もらえるな。」
（卑劣漢であるナルヴィクが、無邪気な笑みを浮かべる）
僕：「しかし、今日一番怖かったのは、蟻さんが樹を昇り始めたことだな。しかも、頭が爆発するなんて。ありゃ、一体なんなんだ。」
ナルヴィク：「寄生虫みたいなもんさ。現実世界〈リアル〉にもいるだろ。オルフィオコルディケプス属の菌類。あれが脳に到達しちゃった蟻は、洗脳されて樹に昇るんだ。そいで、菌は頭を破裂させることで胞子を遠くまで広げる。でも、感染率は、そこまで高く無いようだ。」
〈字幕：僕は、一般の昆虫のことは知らないのに、寄生虫には詳しいナルヴィクにちょっとひいたので、悲しくなって視線を下げた。だから、地面の方が映ってます。自分の股間を見てるのではないのでご注意を。〉
僕：「ナルヴィク。そんなこと知ってるから、一層モテないんだ。」
ナルヴィク：「それは、お互い様だろ。」
（ふてくされるナルヴィク。僕の視線は上がり、遠くを見る。赤い点が見える。）
僕：「しかし、よく見えるよな。“孤独の竜〈ドラゴン〉”の炎。」
ナルヴィク：「世界の灯台〈ファロス〉だからな。現実世界ではあり得ない生物。大きさは、富士山の２倍以上。ヒマラヤ山脈で採った環境データを参考にして、周囲の気流や天候などの計算もしているらしい。」
（仮想現実世界でのリアリティーを追及する“写実主義者”たるナルヴィクが、満足げな表情を浮かべる。）
ナルヴィク：「明日は、鼻〈ナズース〉の方角に向かわないと。」
僕：「了解。今は、鼻翼〈ナズーラ〉の方角だから、まだ遠いな。」
（孤独のドラゴンに一枚だけ残された左側の翼があるはずの暗闇の方を見つめる。微かに翼の一部分が炎に照らされて見える気がする。）
ナルヴィク：「森から出れば、アンテロを呼べるさ。奴に乗れば、すぐだろ。」
僕：「うーん。」
ナルヴィク：「人懐っこい、可愛い奴じゃないか。レイヨウみたいでカッコいいし。」
僕：「臭くて、人懐っこいのは、犯罪だす。」
（僕の視線が、ナルヴィクの向こう側に映る。ナルヴィクの後ろからは、翠水晶色の光の波が押し寄せて来る。）
僕：「ナルヴィク！鬼火蟻だ。」
（ナルヴィクは、顔が引きつり、後ろを振り向くや否や、炎の後ろに廻った。僕は、砂泳ぎの海竜の胆汁を瓶に詰めていたので、蓋を開け、一文字を描くように撒いた。火の粉が、地に着いた胆汁に舞い降り、その情熱が一気に広がり、一文字の炎の壁〈ファイアウォール〉が現れた。一息ついた僕の横を向くと、ナルヴィクが肩で息をしている。）
ナルヴィク：「今日は、蟻の日だな。何だって、こんな常緑樹の森に、熱帯の亡霊が漂ってるんだ。」
僕：「環境の変化だよ。火刑の呪術師〈シャーマン〉が、気温を上げてるんだって、尾腕の方角から来た賞金稼ぎが言ってた。自分の作りたい世界を、炎で彩られた世界を、創造しているんだって。僕たちも訪れたことがある学術都市カルナックスに。だから、尾腕の風が熱いんだ。」
（死の光が辺りを包んでいく。樹影が、岩影が、大地の形が、朧げな光で浮かび上がる。そして、鬼火蟻に補食された大小の動物たち。まず脚が、胴体が、最後に頭が光に包まれ、徐々に動きが止まり、大地に倒れ込み、形が削れていき、最後には骸骨が闇に浮かび上がって見える。死は彩られる。幻想の中で生きているのは、蟻だけである。）
＊ ＊ ＊
ごらん頂いて分かったと思うけど、鬼火蟻のイルミネーションは本当に美しかった。これに包まれて死ぬのも、選択肢の一つとしてはアリなのかもしれない。蟻だけに。
［ログ：1118］
今日は、現実世界の仕事で怒られた。わーい。
職場のお偉いさんのために取ったリニアの指定席の時間が間違っていたらしい。8時40分ではなく、8時20分が良かったとのこと。それって結果論でしょ。メトロ遅れたらどうすんの。話になんない。
なので、今日は旅日記お休みします。マスコミが最近言っているように、「現実執着」は良く無い。遊ぶときは遊ぶべきなのだ！
まあ、マスコミも、数年前は「仮想現実世界への現実逃避」を問題にしていたのにね。スポンサーの力に弱いってことだな。恐るべし、リーヴィズ社。
＊ ＊ ＊
「お前ってさ。ほんとに、幻獣〈やつら〉と話できてると思ってんの？」
次の依頼人がいるカンディビアの町に続く小道を歩いていると、ナルヴィクがおもむろにイズルに訊いた。
「ああ、なんとなく。」
その言葉に、ナルヴィクは頭を抱える。
「何となくじゃマズいだろ。今までは、誤魔化せたかもしれないけど、今度は通訳なんだぞ。」
そう言われて、イズルは少し焦った。そう、イズルに今回依頼された仕事は通訳。もちろん、タイ語やアラビア語ではなく、幻獣語（？）の通訳だ。
「まあ、一ついえるのは、相手も分からないから僕に通訳を頼んでいるわけだ。そして、答えは誰も持っていない。」
ナルヴィクの顔が引きつった。しかし、イズルは何も気にせず、崩れて行く空模様の下、テクテクと歩いて行ったのだった。
＊ ＊ ＊
「あら、いらっしゃい。」
出迎えた女性は、明らかに趣味の悪い服装をしていた。赤地のワンピースに、黒い水玉模様。その黒地の上を這っている様なクモやヘビの形をした金色の刺繍。それだけでなく、魔法使いが被る様なトンガリ帽子を被っている。おそらく、外に出るときはステッキなんかも持っているに違いない。
趣味は、黒魔術だろうか？ そして、現実世界では黒歴史を抱えているに違いない。
まあ、控えめに言っても、絶対に知り合いであることを隠したい対象だ。しかも、かなりの美人なのが、悲愴さを引き立てる。
「私がクロエ・フィンレイよ。あなたがソロモン王と呼ばれている方と、その召使いさんね。どうぞ、上がってくださいな。」
手招きされたイズルとナルヴィクは、恐る恐る、恐怖の館へと入って行った。
＊ ＊ ＊
「この子、ピーコちゃんって言いますの。」
クロエが手で指した先には檻があり、シベリアンハスキーの成犬より二回りは大きいコカトリスが閉じこめられていた。
２人は、そのコカトリスを横目で見ながら、これから何を言われるのだろうかと内心ドキドキしながら、勧められた紅茶を飲んだが、糞みたいな色のクッキーには手を付けることができなかった。
「で、今回依頼されたいことは？」
イズルのソロモン王としての偉大さを演出するために、ナルヴィクが代わりに伺いを立てる。
「私、この子に予知能力があると思うの。」
真顔で喋るクロエの言葉に、イズルは凍り付いた。
なるほど、そう来たか。それでは、通訳ができたかどうかが分かってしまう。本当に、このコカトリスに予知能力があればの話だが。
しかし、目の前の個性的な飼い主は、愛する我が子のように可愛がっているピーコちゃんの全てを信じるだろう。失敗したときに、間違いなく火あぶりにされるのは、自分である。
「な、なぜ、この子に予知能力があると思われたんですか？」
ナルヴィクが、動揺しながらも鋭い質問を投げかける。
「私、ごらん頂いて分かるように魔術の研究をしていますの。」
まあ、それは第一印象から分かっていたことなのだが、確かに部屋の全てが不気味であった。
「それで、ある日、この子の前にタロットカードを何枚か置き忘れたのね。それで私が帰宅した時、ピーコちゃんがカードの方を無心になってつついていて。びっくりした私が籠の側に行くと、つついているのは死神のカードの方だったのね。そして、その数日後に近所のお爺さんが亡くなったの。だから、ピーコちゃんが喋っていることが分かれば、もっといろんなことが分かるんじゃないかと思って。」
イズルは、籠ならぬ檻の方を見遣った。すると、檻の前には餌箱が置かれていた。きっと、ピーコちゃんは、いつも置かれている餌箱が無いので、パニックを起こし、いつもの場所をつつき続けたのだろう。そこに、たまたま死神のタロットカードがあっただけなのだ。
しかし、そんなことを言うと、自分の能力を疑われてしまうので言わず、ただひたすら、アニメ『一休さん』のようにトンチを考える、いや、真面目に通訳に取りかかったのだった。
「では、ピーコちゃんの通訳をしましょう。」
勢い良く椅子から立ち上がったイズルに、不安げなナルヴィクと興味津々なクロエがついて行く。
突然、見知らぬ客人が現れたので、ピーコちゃんは、動揺して「コケーコッコ！コッ、コッ、コケーッ！」と羽をばたつかせて、啼き叫んでいる。
「ものすごく慌てているようですけど、今、なんて言ったんですの？」
早速、無茶振りならぬ通訳の依頼をしてくるクロエに、イズルは落ち着いて、
「世界が終わるようです。」
「いつ？」
「１万年後に。」
「そんなの私には関係ないわ。ピーコちゃん、もっと私に関係あることを教えて。」
やっぱり婚期だろうか？ イズルは、自然とそう思ってしまったが、そんな責任の取れない占いはしないことを万物に誓い、その２文字を心の奥底にしまった。
すると、再びピーコちゃんは啼き始めた。どうしようか。迷ったイズルの目に、あるものが飛び込んだ。
「あなた、洗濯物を干しましたか？」
「ええ。」
「どうやらピーコちゃんは、洗濯物を取り込むべきだと言っているようです。今日、雨が降るのだと…」
この、空模様さえ見れば誰でも分かる様な占いに、何故かクロエは妙に感心した。そして、気を良くしたイズルは、現実世界〈リアル〉の金メダル予想から株価の暴落まで、ありとあらゆることを、ピーコちゃんの名の下に予言していったのだった。しかし、万物に誓った通り、クロエの婚期については何も語らなかった。
＊ ＊ ＊
「お茶を淹れてきますわね。」
すっかり機嫌を良くしたクロエは、にこやかに部屋を出て行った。２人の隣には、早速クロエによって取り込まれた生乾きの洗濯物が散乱している。
「これで、いくらくらい報酬くれるだろう。」
ナルヴィクの質問に、イズルは「このクソみたいなクッキーの詰め合わせじゃないかな。」と冷静な判断を下した。
そして、今日も無事に終わったと思い、背伸びをしながら窓の外を見た。そこには、雨が降ることなど無く、いつの間にか晴れ渡っている清々しい景色が広がっていた。
＊ ＊ ＊
「ここまで来れば大丈夫だろう。」
２人とも肩で息をして、砂漠の上に倒れ込んだ。捕まると火あぶりにされる。その思いが、２人を十数キロ先の砂漠まで走らせた。
「ああ。ヘルカイトでも取っ捕まえて、上空から雲行きを見ておくべきだった。」
極限までハードルを下げたにもかかわらず失敗した自分の無能さに、イズルはため息をついた。
「でも、火あぶりにされなかったじゃないか。それで良しとしよう。」
ナルヴィクが、落ち込むソロモン王の肩を抱く。イズルは、火あぶりにされそうになったときは、助手の不手際があったと言って、責任をなすり付けようと考えていたのだが、それも心の奥底にしまった。
眼前に映る夕闇の美しい砂漠の風景。深紅紫に染まった砂漠には、一直線に続く砂丘が数百メートルごとに存在し、それらが色の濃淡を演出していた。
「でも、まあ、こんな日もあるさ。」
２人は砂丘の上に腰掛け、身を寄せ合いながら星空を見た。周囲に邪魔をする光も無く、星は燦然と煌めき、２人を祝福していた。
ナルヴィクは、イズルに仮想現実世界の星座を教えてくれた。孤独の竜座、風の塔座、海竜座、キスカルデ兄弟座…。
「鬼火蟻座も見えるな。」
イズルが言ったところ、ナルヴィクは鬼火蟻座を知らなかったようで、懸命に探し始めた。
しかし、ナルヴィクが、あまりに懸命に探すので、イズルは哀れになり、「ほら、たくさん見えてるじゃん。」と教えてあげたところ、ナルヴィクはようやく気付いた様子で、「バラバラの星を星座と呼ぶ奴があるか。それなら『光る米粒座』でもいいじゃないか。」と怒り始めた。
そこでイズルは、正直どちらでも良いと白状した。
「あんたたち、何いちゃついてるの。」
２人が真上を見上げると、しかめっ面をしたコカトリスがいた。慌てて逃げようとして、２人は同時に砂丘から転げ落ちた。
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コメント(14)
＊ ＊ ＊
「で、クロエさんは、なぜ、ここにいらっしゃったんですか？」
「あなたたちが、逃げたからに決まってるじゃない。」
砂丘の谷間に追いつめられた２人。ナルヴィクの質問は明らかに墓穴を掘った。
そして、コカトリスを降りて、イズルに詰め寄ったクロエは、イズルが想像したよりも趣味の悪いステッキを振り上げて彼に問う。
「どうして逃げたの？」
イズルが白状するしか無いと思ったそのとき、ピーコちゃんが「コッ、コッ、コケッ。コッコココッ…」と喋り始めた。
何かを語る様なリズム。これには、クロエも驚いたのか、急に知性が宿ったコカトリスの方を向いて、それを見つめていた。
「『クロエ様、怒らないでください。彼らは、天気予報を外した私のことをかばおうとしているだけなのです。』彼女はそう言ってます。」
イズルが、ここぞとばかりに通訳をしたが、クロエは、彼の方を向き、
「餌にしか興味がないピーコちゃんが、そんなこと言うわけ無いでしょ。」
「は？」
ここで、ソロモン王は自身が重大な過ちを犯していることに気付いた。本来獰猛なはずのコカトリスに、ピーコちゃんという名前を付けて、ペットのようにして飼っているからといって、それを愛したり、信頼しているとは限らないということである。
最初から、この女性は分かっていて、自分たちをハメたのだ。
イズルは、怒られるのを待っている子どものように、ただ黙っていた。
しかし、クロエは慈母の如く、
「いいわ。許してあげる。」
警察にでも突き出されたら面倒だと思っていたイズルは、ほっと胸を撫で下ろした。
「でも、条件があるの。」
やっぱりか。イズルは、金で済めば良いと思うが、孤独のドラゴンの指を採って来いなど、とんでもない依頼をされたら再び逃げるしか無いと腹をくくる。
「私を一緒に連れて行って。」
「はい？」
イズルは、思わず聞き返した。
「だから、私をあなたたちの旅に同行させるの。」
聴覚野が意味を理解するのを拒絶していた。
「なぜ、同行する必要が？」
ナルヴィクの質問に、クロエはゆったりと、
「だって、あなたたち、こんな詐欺みたいなことをしながら、各地の生き物のところを廻ってるんでしょ？ なら、珍しい生き物に会えるだろうから。そういうこと。」
「でも、過酷な旅…」
「ピーコちゃんに乗るから大丈夫よ。ねえ、ピーコちゃん。」
「コッ、ココ？」
このときばかりは、イズルだけでなくナルヴィクも、首を傾げるピーコちゃんの言葉が分かった。人を襲うモンスターとして設計されたのに、妙な女に飼われた上、乗馬ならぬ乗鶏とは。
旅は、誰よりもピーコちゃんにとって過酷なものになるであろう。
「しかし、僕ら以外にも冒険者なんていくらでもいるわけで…」
イズルが言い終わらないうちに、クロエが「あなたたち、やっぱりそういう関係なのね。２人の時間を邪魔されたく無いのね。」と真剣な表情をして言ったので、イズルとナルヴィクの間に非常に気まずい空気が流れた。
＊ ＊ ＊
こうして、ソロモン王の医療の旅に、妙な魔女が参加することになってしまった。２人はそのことについてどちらの責任でもないことを、その日、退界〈ログアウト〉後に、メッセージのやり取りで確認した。
そして、次の依頼人のところへ向かう際、２人は、クロエに対して、せめて服装をどうにかするようにお願いしたのだが、それは聞き入れられなかった。だが、明らかな積載荷重オーバーにより、哀れな姿になっているピーコちゃんを見て、２人はこれ以上、何も言わないことを誓った。
「で、クロエさんは、なぜ、ここにいらっしゃったんですか？」
「あなたたちが、逃げたからに決まってるじゃない。」
砂丘の谷間に追いつめられた２人。ナルヴィクの質問は明らかに墓穴を掘った。
そして、コカトリスを降りて、イズルに詰め寄ったクロエは、イズルが想像したよりも趣味の悪いステッキを振り上げて彼に問う。
「どうして逃げたの？」
イズルが白状するしか無いと思ったそのとき、ピーコちゃんが「コッ、コッ、コケッ。コッコココッ…」と喋り始めた。
何かを語る様なリズム。これには、クロエも驚いたのか、急に知性が宿ったコカトリスの方を向いて、それを見つめていた。
「『クロエ様、怒らないでください。彼らは、天気予報を外した私のことをかばおうとしているだけなのです。』彼女はそう言ってます。」
イズルが、ここぞとばかりに通訳をしたが、クロエは、彼の方を向き、
「餌にしか興味がないピーコちゃんが、そんなこと言うわけ無いでしょ。」
「は？」
ここで、ソロモン王は自身が重大な過ちを犯していることに気付いた。本来獰猛なはずのコカトリスに、ピーコちゃんという名前を付けて、ペットのようにして飼っているからといって、それを愛したり、信頼しているとは限らないということである。
最初から、この女性は分かっていて、自分たちをハメたのだ。
イズルは、怒られるのを待っている子どものように、ただ黙っていた。
しかし、クロエは慈母の如く、
「いいわ。許してあげる。」
警察にでも突き出されたら面倒だと思っていたイズルは、ほっと胸を撫で下ろした。
「でも、条件があるの。」
やっぱりか。イズルは、金で済めば良いと思うが、孤独のドラゴンの指を採って来いなど、とんでもない依頼をされたら再び逃げるしか無いと腹をくくる。
「私を一緒に連れて行って。」
「はい？」
イズルは、思わず聞き返した。
「だから、私をあなたたちの旅に同行させるの。」
聴覚野が意味を理解するのを拒絶していた。
「なぜ、同行する必要が？」
ナルヴィクの質問に、クロエはゆったりと、
「だって、あなたたち、こんな詐欺みたいなことをしながら、各地の生き物のところを廻ってるんでしょ？ なら、珍しい生き物に会えるだろうから。そういうこと。」
「でも、過酷な旅…」
「ピーコちゃんに乗るから大丈夫よ。ねえ、ピーコちゃん。」
「コッ、ココ？」
このときばかりは、イズルだけでなくナルヴィクも、首を傾げるピーコちゃんの言葉が分かった。人を襲うモンスターとして設計されたのに、妙な女に飼われた上、乗馬ならぬ乗鶏とは。
旅は、誰よりもピーコちゃんにとって過酷なものになるであろう。
「しかし、僕ら以外にも冒険者なんていくらでもいるわけで…」
イズルが言い終わらないうちに、クロエが「あなたたち、やっぱりそういう関係なのね。２人の時間を邪魔されたく無いのね。」と真剣な表情をして言ったので、イズルとナルヴィクの間に非常に気まずい空気が流れた。
＊ ＊ ＊
こうして、ソロモン王の医療の旅に、妙な魔女が参加することになってしまった。２人はそのことについてどちらの責任でもないことを、その日、退界〈ログアウト〉後に、メッセージのやり取りで確認した。
そして、次の依頼人のところへ向かう際、２人は、クロエに対して、せめて服装をどうにかするようにお願いしたのだが、それは聞き入れられなかった。だが、明らかな積載荷重オーバーにより、哀れな姿になっているピーコちゃんを見て、２人はこれ以上、何も言わないことを誓った。
おそらく、おたけさんが込めた設定や言葉の数々の中、その百分の一も理解することでできてませんが非常に面白く読ませていただきました。
特に『可愛いペットのゾンビ犬が、マヨネーズの蓋を飲み込んでしまったとか。』
この一文で最初にやられてしまいましたね。私には絶対書くことができません。
あとは『僕が期待しているのは、何十年か後の人が見つけてくれるかもしれないということ。』
ここの思想がとても好きです。
仮想現実で食べることができる世界、何てのも早く来て欲しいですね。まるでダンジョン飯という漫画を読んでいるようで、仮想のものなのに、非常にそそられる書き方をされていると思います。
他にも現実執着とか、これだけでそれなりの長さをかけるテーマが詰め込まれていると思います。それだけにお話の濃度が濃すぎるような思いも少しあります。
特に『可愛いペットのゾンビ犬が、マヨネーズの蓋を飲み込んでしまったとか。』
この一文で最初にやられてしまいましたね。私には絶対書くことができません。
あとは『僕が期待しているのは、何十年か後の人が見つけてくれるかもしれないということ。』
ここの思想がとても好きです。
仮想現実で食べることができる世界、何てのも早く来て欲しいですね。まるでダンジョン飯という漫画を読んでいるようで、仮想のものなのに、非常にそそられる書き方をされていると思います。
他にも現実執着とか、これだけでそれなりの長さをかけるテーマが詰め込まれていると思います。それだけにお話の濃度が濃すぎるような思いも少しあります。
作品のコンセプトは理解できたつもりですが、やはり内容が難しく、設定や登場人物が多かったので、もう少しまとまっていても面白いと思いました。
私は、短編小説の形にまとめてしまうのは勿体ないと思います。短編小説として書くと、どうしても短編前提で「読みやすくまとまっているか、読みにくいか」という観点で評価をしてしまうので。
勿論、「文章を読んだだけで絵が頭の中に浮かぶ」という能力に秀でた方が読み手だと、この文章を読むだけで広大なファンタジーの世界が眼前に広がり…という楽しみ方になるのかもしれませんが、
私はそのような能力が弱いため、ぜひ挿絵が欲しいと思いました。
これは単純に私の能力不足が原因である可能性もありますので、どう解釈されるかはお任せします。
ピーコちゃんをめぐる一連の動きは、可愛くて面白かったです（＾＾）
私は、短編小説の形にまとめてしまうのは勿体ないと思います。短編小説として書くと、どうしても短編前提で「読みやすくまとまっているか、読みにくいか」という観点で評価をしてしまうので。
勿論、「文章を読んだだけで絵が頭の中に浮かぶ」という能力に秀でた方が読み手だと、この文章を読むだけで広大なファンタジーの世界が眼前に広がり…という楽しみ方になるのかもしれませんが、
私はそのような能力が弱いため、ぜひ挿絵が欲しいと思いました。
これは単純に私の能力不足が原因である可能性もありますので、どう解釈されるかはお任せします。
ピーコちゃんをめぐる一連の動きは、可愛くて面白かったです（＾＾）
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