半蔵門かきもの倶楽部コミュの第100回　ロイヤー作『よみがえり』①（三題噺『ハロウィン』『カモ』『細胞』）

　私は死んだ。
　そして、死んだ日の朝に蘇った。
　だが、夜にはまた死ぬ運命にあった。
　一日だけの人生。
　その日が始まった。

　目覚まし時計の音がこだました。
「うーん」
　目を開くといつもの部屋だった。
「ここはどこだ」
　思わずそう叫んだ。
　死んだはずだった。
　２０２３年１０月１６日の深夜に私は死んだ。自分が死んだことを知ったのはあの世に行ってからだ。まだ４０代になったばかりだったが、くも膜下出血をし、一人暮らしだったため急変に気が付き救急車を呼んでくれる人もなく、そのまま自宅のベッドの上で死んだのだ。
　今のそのベッドの上にいる。
　ピーピー鳴ってうるさいデジタル時計を見た。
　日付は２０２３年１０月１６日だった。
「どういうことだ」
　夢だったのだろうか。
　半信半疑で会社に出勤する支度をして家を出た。
　最寄りの駅についた。
（まてよ。あの日、この交差点でバイクと車の接触事故があったよな）
　すると、急ブレーキ―をかけるつんざくような音がした。
　衝突音。
　眼の前の交差点でバイクと車が接触事故を起こした。
　あの日の朝と同じだった。

　私は熱があるので休むと会社に電話をし、そのまま渋谷の街を歩いていた。
（まさか、本当に生き返ったのか）
　頬をつねってみた。
　痛い。
　生きている。
　夢じゃない。
　ただし、あの世にいた時の記憶もある。あの世にはお金も地位も持って行けないし、あの世では生前に築き上げた財産や地位は何の意味も無かった。その功績が讃えられることなどない。魂を美しく磨いて帰ること。それだけが生まれた目的であり、生きた証であったことを知った。だが、それを知ったときは手遅れだった。
（もう一度やりなおせるのか）
　首を振った。
（いやいや、きっとこれはなにかの幻想か妄想だ。精神が病んだのだ）
「心配しないで。病気じゃないから」
　突然、若い女の声が聞こえた。
　振り向いた。
　誰もいない。
　見回したがあたりにそれらしき人はいない。
「声は聞こえても、今のアナタにはワタシのことは見えない。だってワタシには肉体が無いから」
　再びその声がした。
「誰だ？」
「天使よ」
「天使？　どうして天使と話をすることができる」
「それは、アナタがもう死んでいるからよ」

　話を聞くと彼女はどうやら生前から私に付いていた守護の天使らしかった。そして衝撃的だったのは、私の蘇りは今日一日だけらしかった。日付が変わる頃には、前の人生と同様に私は肉体から離れて天に帰らなくてはならないというのだ。
「どうしてだ。どうして蘇った？」
「知らない～」
「なぜ一日だけなんだ」
「知らないし、知っていても教えてあげないよー」
「あああああああ」
　頭を抱えた。
　情報の整理がつかない。
　通行人が怪訝な顔をしている。
　顔を上げると、視線をそらし急ぎ足で立ち去ってゆく。
　道路脇に腰掛けて独り言をブツブツ言っているスーツ姿の中年男性。見るからに怪しいし、かかわりたくない相手だろう。
「そうやって迷っているうちに人生終わっちゃうよ」
　天使の奴が軽い口調で言った。
「うるさい」
　だが、彼女の言う通りだ。今は午前９時３０分。人生の残り時間はあと１４時間３０分ほどしかない。
「なあ、本当に日付が変わる時に死ぬのか」
「うん」
「あと１４時間３０分しかないのか」
「そうね」
　私は立ち上がった。
「ねぇ、どこに行くの？」
　それには答えずに私はもよりの銀行の支店に向かった。
「お客様、無理です」
　一時間近く待たされてそれだけだった。
　死んだらあの世に金は持って行けないことを知り、すぐに全財産を慈善事業に寄付して魂を清めようと思ったのだ。だが、いくら本人だと言っても、通帳と印鑑がなく、しかも、普通預金の他に定期預金と投資信託にしていたので、即日の解約、現金化は無理だと断られた。
　仕方がないのでＡＴＭで預金を全部下ろそうと思ったら、学生時代から使っている古いキャッシュカードだったので一日の引き出し限度額は５０万円だった。
　とりあえず、現金５０万円を下ろすと外に出た。
　もう午前１１時を過ぎていた。
「そのお金どうするの？」
「寄付する」
　天使は笑い転げた。
「なぜ笑う」
「まさか、それを寄付したら魂が磨けるとか思っているんじゃないでしょうね」
　言葉に詰まった。
「やっぱりそうなんだ。ウケる」
　天使は大笑いした。
「なぜ笑う」
「お金で天国行きの切符を買えるとでも思っているの？　自分の魂をマネーで洗濯できるとか信じているの？」
「……」
「ねぇ、馬鹿なの？　一度死んでみる？」
　そう言ってから、天使は甲高い声で笑い続けた。
「あっそうか、もう死んでいるんだったわね。それにどのみち今日で終わりだし……」
「馬鹿にしているのか」
「そうよ。だって馬鹿なんだもん。死んで何を学んだの？」
「お金を寄付しても無駄なのか」
「当たり前よ」
「死後の世界で見た記憶だと、生前たくさん寄付をした人は天国に行ったぞ」
「それは心の問題ね。アナタは貧しい人を救おうという純粋な愛から寄付をするんじゃなくて、自分が救われたい一心で、便宜をはかってもらうために権力者に賄賂を贈るような気持ちでいるでしょ。そんな気持ちで寄付したお金で救われると思う？」
「いや」
「でしょー」
　私はがっくりとうなだれた。
「あーあー、貴重な時間を無駄にしたわね」
「ちょっといいですか」
　突然、紺のスーツを着た善良そうな若い男が私に声をかけてきた。
「はあ、なんですか？」
「実は私は占いを勉強している者ですが、あなたを占ってもよろいしでしょうか」
「いや、占いとか興味ありません」
「勉強のためなので無料です。お願いします。あたなたを占わないと困るんです」
「どうしてですか」
　若い男は少し声をひそめて私に近づくと囁き声で言った。
「実はあなたにはよくない相が出ています。あなたのような人を見過ごすことは私自身のステージが下がるので、あなたの力になりたいんです」
「わかるんですか」
　そのあとの『私が既に死んでいることが』という言葉までは口に出せなかった。
「ええ、静かなところで話をしませんか」
　溺れるものは藁をも掴むというが、天使にたしなめられて、弱っていた私は男のあとをついて近くの雑居ビルの中に入った。
　面談室のような個室に案内された。
「あなたは悩んでらっしゃいますね」
「ええ」
「何をやってもうまくいかない。何をしたらいいのかわからない。行き詰まりを感じているはずです」
「確かにその通りです。どうしてそんなことが分かるんですか」
「私には見えるんです」
「何がですか」
「あなたに取り憑いている悪霊です」
　それを聞いて私は笑いをこらえた。
　霊については、自慢じゃないが現世に生きている奴とは、大人と子供くらいの差がある。まあ、プロみたいなものだ。なんせ、今朝、霊界から戻ってきたばかりだ。
「どんな姿の霊ですか？」
　若い男は顔をしかめた。
「怖くないのですか」
「ええまあ。それよりどんな姿ですか？　見えるんでしょ。教えて下さい」
「醜い老婆の姿です。その霊障であなたの人生は思うようにならないのです」
「おい。お前、婆さんだったのか」
　私は天使に話しかけた。
「失礼ね。そんなことないわ」
「でも、あいつが言っているのはお前のことだろう？」
「彼には何も見えていないわ。マニュアル通りに言っているだけ。カルト宗教の勧誘員よ。これからお祓いだとか言って、アナタからお金を巻き上げるつもりよ。アナタは奴らのいいカモってところね」
「そんなことじゃないかと思っていたよ」
「誰と話されているんですか？」
　若い男が困惑した表情で訊いた。
「あんたが見える言った悪霊とだよ」
「馬鹿な」
「馬鹿なだと？　見えるんだろう。俺に取り憑いているのが。そいつと話をしているだけだ」
「あなたは危険な状態だ。すぐにお祓いをしないと大変なことになります」
「で、全財産を寄進しろと言うんだろう」
「全部とまではいいません」
　笑った。
「正直なやつだ」
　奥から黒い服の男たちが数人出てきた。
「少し面倒なことになってきたわね。でも神霊や聖霊の名を騙り、人の生き血を食らうように財産を巻き上げる輩は許せないわね」
　天使が言った。
「どうする？」
「私が言った通りに言って」
「分かった」
「あの真ん中のメガネのデブがリーダーよ。娘が病気でそのために教団に取り込まれ、娘を救うために、教団の集金マシーンになっているの。でもこんなインチキ宗教では娘は救われない。現に娘は死んだわ。でも教祖が娘を復活させることができるとかうそぶいているの」
「ほう」
「じゃあ、あのデブにワタシが言ったことを復唱してね」
「了解」
「田中航一郎さん、お嬢さんがあの世で泣いていますよ。以下はお嬢さんからの伝言です。パパ、もうやめて。教祖は生き神様じゃない。ただの詐欺師よ。これ以上、人を騙してお金を巻き上げる悪事に加担しないで。そんなことをしても私は生き返らない」
　デブが青くなった。
「やめろ、どこで調べたのかわからないが変な小細工をするな。貴様、どこの団体のまわしものだ」
「パパ、私よ。疑うならパパと私しか知らないことを話すわ。パパ、私が最後に言った言葉を覚えている？」
「もちろんだ」
「私は一人っ子で、ママは先に天に帰っているから、あの時、病室にはパパと私しかないかった。誰も知らないことよ。いい、もう一度言うからね」
「下らん芝居はいいかげんにしろ！」
　デブが拳を固めて近づいてきた。
「パパの子供に生まれてきて幸せだった。ありがとう」
　デブの顔がゆがんだ。体がゆらいだ。
「そんな馬鹿な」
「パパのその右の手の火傷は、私が火遊びしていて火事になりそうになった時に、私を助けようして火傷したんだよね。あの時はママにすごく怒られた」
　デブが膝をつくと号泣した。
「パパ、もうその教団は辞めて。私が死んだのは運命なの。パパのせいじゃないし、パパはできることはすべてやったわ。私は天国でママと幸せに暮らしているの。でも唯一の気がかりはパパなの。パパはこのままでは、ママや私のいるところに来られない。だからお願い。もうやめて」
　囲んでいた若い男たちはあっけに取られて固まっていた。
　デブは顔が涙と鼻水でぐちゃぐちゃになっていた。
「いくわよ」
　天使が私に言った。
　部屋にいた男たちは出てゆく私を止めなかった。
「ふぅ。驚いたな」
「まあね」
「これって善行になるのかな。神を冒涜する者をやっつけ、悪人を改心させた。結構、僕の魂は浄化されたんじゃない？」
「残念。ポイント０で～す」
「な、なんで？」
「だって、全部ワタシの手柄だもん。アタナはワタシの言葉を伝えただけ。スマホと一緒。ただの伝声管よ。よってポイント０」
「なんだよそりゃ」
　なんだかバカバカしくなってきた。そもそも一日だけ生き返ったからと言って、これまでの生涯を清算して魂を清めるなど無理がある。それよりもせっかく生き返ったのだから、死ぬ前に心残りだったことをやった方が有意義ではないだろうか。
「よし」
　心を決めると電車に乗った。
「どうするつもり？」
　天使が訊いた。
「やりたかったことをやる」
「ふーん」
　会社の前に着いた時はちょうど１２時だった。
　ビルの前で彼女が出てくるのを待った。
　しばらくすると彼女が出てきた。
「若杉さん」
　声をかけると彼女は驚いた顔をした。
「小坂さん。今日は風邪でお休みじゃなかったんですか」
「実はズル休みです」
「まあ」
「ランチ、一緒にどうですか。もちろんおごります」
　若杉さんは迷っている様子だったが、強引に近くにあるシティホテルの最上階のレストランに連れて行った。
「急にこんなことされて困ります」
　彼女は困惑したように言った。
　前から彼女のことが好きだった。一度しかないチャンスなら彼女に告白し、彼女を抱きたかった。
　私は飛ばした。
　フレンチのランチのコースを食べながら、彼女にプロポーズをして、さらにこのままこのホテルの部屋で愛し合いたいと言った。

つづく