テニプリファンタジー小説コミュの（第１６章）（後編）（テニプリファンタジー）「デビル赤也」

すると、白石の声が聞こえたのか、扉がゆっくりと内側に向って開いた。
「開いたＣ〜白石すげ〜」
と、滋郎が興奮していると、そこから凄まじい勢いの風が吹き荒れ、皆は中に吸い込まれるが、とっさに侑士がシールドを貼ったので、離れ離れになる事はなかった。

そして、その内部には、巨大な繭があり、あちらこちらに白骨化した死体まで有った。
「なんちゅうでかさや」
「あれは、推定でも40ｍは超えてやがるぜ」
「まさか、デビル化したんは、こいつが中に入って、切原くんを」
「ああ。おそらくこいつのせいで、自分自身を制御できなくなっちまったんだろう」
「急がねば、あやつが羽化をすれば、赤也がただでは済まぬぞ」
「恐らく、その辺にころがっとる、骨から見て、何千何万もの命を吸ってきたんやろうな」」
「だが、ここまで大きなろおもたら、ごっつい力が必要や」
「考えていても仕方ありません。とりあえず、切原君を探しましょう」
「ああ。あいつと融合でもされたら、やっかいだからな」
「まずは人選だが、俺は跡部と、忍足は白石、鳳と例の女性、丸井は芥川でどうだ？」
「構わねえぜ。ただし、見つけても、変に手出しはするな。いいな？」
「了解！」
「忍足、フェニックスの代わりになる奴はあるか？」
「ドラゴンがあるけど、それでええなら」
「構わねえな。真田」
「無論だ。この前のような事にはならぬ」
「ほな、決まりやな」

侑士は、ドラゴンの力を真田に入れてやり、早速ドラゴンの羽を出して、飛んだ。

そして、それぞれが散り、赤也を探す。すると、繭をたどっていた、侑士達が、捕まり、栄養を吸い取られかけている赤也を見つけた。
「あ、いました」
「切原君！」
「跡部おったで」
「ごくろうだったな。だが、こっちにも、お客さんが来たようだぜ」
「なんやと？」
「こいつをここまで育てた、言わば母親代わりの奴を見つけたって事だ。とにかく、お前は切原を、そっから引っ張り出せ」
「わかった。そっちも気ぃつけてな」
「跡部君は？」
「この世界の魔導師に会ったらしいわ」

そして、跡部達の方は、魔導師と対峙していた。

その魔導師は２人いて、片方は、赤で、目は赤と青のオッドアイに赤いワンピース
もう一人は青で、赤のオッドアイとは逆向きになり、青いワンピースを着ていた。
「てめえらか。切原にこんな巣を作りやがったのは」
「あら、感謝すべきなのはあなた方ではなくて？」
赤の魔導師がそういうと、青の魔導師が続ける。
「そうですわ。私たちは、あのデビル化した子から、エネルギーを取って差し上げているのですのよ」
「御託はいい。幸いここにもテニスコートがある」
「お互い、テニスで決着を付けよう」
「あら、その隙に、あの赤也という坊やを助けるつもりなんでしょうけど、残念でした」
「何？」
「あの子の命は、もうすぐ消えますわ。いくら回復魔法を当てたところで、デビル化した状態からの回復は不可能ですわ。それに、もうすぐ、私達の願いが叶う。
私達の思いを受けづいだ、この子が完全体となる時、私達は、それに御使えする巫女になる」
「大げさな事だ」
「とっととはじめようぜ、貴様、名前は？」
赤の方が先に言った。
「私はキララ」
「私は妹のミルル」
姉妹ってわけか。
「あなた方のいう世界ではそうなりますわね」
「始めよう。お前たちにサーブをやる」
「では私が先ですわね」
と、キララがサーブを打つと、それはとてつもないスピードで、跡部と真田の後ろを駆け抜けた。
「何！？」
「かなりできるようだな」
「もう一つ。レッドトルネードサーブ」
と、キララから放たれたボールは、まるでトルネードスネイクのように動き、それに何個もの玉が繋がっているように見え、またも後ろにかけぬけて行った。
「あ〜ら御姉さま、私にも弄ばせてくださらない？」
「あらやだ、私ったら、すっかり忘れていましたわ」
ミルルがコートに立つと、今度は蛇のように上下に動き、これまた数個のボールが一度にかけぬけて行った。
「それならこっちも容赦なしだな。ほ〜ら。凍れ」
跡部は氷の世界で、２人の死角を探した。

すると、それはあっさりと見破り、跡部は２人の死角にボールをたたきこむ。
そして、真田は先程のサーブを見破る為、ドラゴンの力を目に集中させた。
あの地獄の特訓では、数個のボールを一度に打ち返していたのだ。
見抜けるはずだと自分を信じた。
すると、ボールの中に、一つだけ、明らかに色が違うボールを見つけた。
「そこだ〜！」
と真田はおもいっきりボールを打ち返した。
「うそ。返された！？」

そんな試合をしている中、赤也をなんとか起こそうと、白石は人工呼吸や心臓マッサージを繰り返す。
最初見つかった時、彼は繭の中に閉じ込められており、そこから引っ張り出した時、息をまったくしていなかったのだ、
そんな彼を見た白石は、必死に助けようと、彼に緊急処置を施し、
ブン太が回復魔法をかけ続ける。
「切原君。死んだらあかん。目を開けてくれ！」
「おい切原、いつまで寝てんだ。また真田にどやされるぞ」
「風よ。命尽きかけし者に、安らぎと、生きる力を与えよ」
鳳も、彼を救おうと必死で風を送り込む。

すると、フェニックスが口元まで寄り、涙を流した。
それが、赤也の口に入ると、少しずつではあるが、指がピクリと動いたのだ。
「切原君？」
白石がそっと名前を呼び掛けると、ゆっくりとその目が開いていく。
「切原君。良かった〜！！」
と、白石が抱きつくと、赤也は、まだボーっとしていたが、白石の名を呼んだ。
「白石さん？　丸井先輩。それに、氷帝の・・・」
「鳳です」
「俺、芥川慈郎」
「ありがとうなフェニックス。」
「ファ〜」
と、フェニックスは喜びの声を上げる。

そして、ふと下を見ると、跡部と真田が戦っているのが見えた。
「跡部君と真田君もがんばっとるみたいやけど、あの魔導師、かなり手ごわいみたいや」
「俺達も行きましょう」
「お・・・俺も・・・行く、ス・・・」
「残念やけど、それは無理や。まだ体の方が回復しきっとらん。今の状態で行っても、足手まといになるだけや」
「だって、俺をデビル化させたの、あいつらなんでしょ？。だったら、どっちが、本当のデビルか・・・勝負、したいんスよ」
と、切原の体が赤く輝き出す。
「切原君。こんな状態でデビル化したら・・・？」
「へ、へへへへへ。あいつら調子ぶっこいてるみたいだから、まとめて、潰すよ」
と、目を開いた彼は冷静だった。
「切原君・・・丸井君。彼を回復させたってくれへんか。こうなったらもう、誰も俺らを止められへんで」
「よっしゃ！　暴れて来い赤也」
「ウィっス！」
「フェニックス。２人をあのテニスコートまで乗せたってくれ」
「ファー」
「フェニックスは２人を乗せると、一気に下のテニスコートまで下りた。
残された鳳、滋郎、ブン太、侑士は、巨大繭で今にも出てきそうなそいつをどうにかする事にし、それぞれ固定してあった繋ぎ目を切っていった。

一方試合は跡部と真田が、だんだん追い詰められる格好になってきていた。

跡部キングダムを出したのだが、それでも、魔導師の２人からすれば、どうにでもなる物だ。

元々人間ではないうえに、さまざまな技を使えば、何も見る事ができなくなるからだ。

しかも、真田の風林火陰山雷は、あっさり見抜かれてしまった。
「くそ〜なんなんだこいつら」
「我々では、あの２人を倒す事が出来ぬと言うのか・・・」
「あら〜これでも手加減してあげてるつもりなんだけど？」
「やっぱり、人間と魔導師って、こんなに違いますのね〜」
と、２人が小馬鹿にしていると、いきなり頭上からテニスボールが２人にめがけて飛んできた。
「キャー！」
「な、何！？」
なんとそこには、黒かった翼が白に変わり、天使化した赤也と白石が降りてきた。
「攻守交替や」
「副部長は、せっかくそのドラゴンの力があるんすから、それで、周りの繭燃やしちゃってくださいよ」
「しかし・・・」
「今の俺等なら、負ける気がせえへん」
「跡部君も、丸井君達と合流して、作業手伝ってえな」」
「ず、ずいぶんと大きく出ましたわね。ならば、遊んで差し上げますわ〜」
と、いきなり、キララが必殺技を打つが、あっという間に見切られ、返されてしまった。
「なら、私のはどうかしら？」
「あ〜エクスタシー！」
と、白石も球を見切って返してきた。
そして、白石が見きれなかった球は、素早く走って赤也が打ち返す。
「ナイスフォロー！　どんどん調子上がってきてるやないか。俺等なら、絶対こいつを倒せるで」

そして、勝敗は決した。

勝ったのは、白石と赤也のペアだった。
「そ、そんな・・・」
「私達が、テニスで負けるなんて」
「まだよ・・・まだ終わっていないわ。もうすぐ、この方が目覚める。いくらその子を助けたからと言ってももう遅い。この方が姿を変えれば・・・」
と言った瞬間。その者の繭が燃え上がり、氷と炎がミックスし、羽化を完全に止めた。
「いけない。このままでは、あのお方が死んでしまう。
２人の魔導師が飛び立つと、赤也と白石はフェニックスに乗り、後を追った。
すでに固定部はちぎれ落ち、ついに残りの一本もちぎれた。

すると、繭はテニスコートに落ち、燃え広がった。

それを見た、ミルルから涙があふれ出す。
「そ、そんな・・・ここまで来たのに・・・私たちは、何百年もかけて、この方を守って来たのに、それなのにどうして・・・どうして邪魔するの！？」
「あれは悪魔の王にするつもりだったんだろうな。で、最後に赤也に目を付けたのは何故だ？」
「最後は、悪魔にふさわしき力を持つ物と融合させれば、完全な悪魔になると記されていたから」
「それで、お前たちはバカ正直にそれに従い、あいつが羽化したら、どうするつもりだったんだ？」
「もちろん。あの方を守るのが、私達姉妹に与えられた定め。だから・・・」

それを聞いた鳳は、なんだかこの姉妹が可哀そうに思えてきた。
「他に、道はなかったんですか？」
「ないわ。一族は滅び、残ったのは私とミルルだけ」
「なら、なにもこだわる必要なかったんじゃないですか？」
「な、なんですって！」
「鳳の言うとおりだ。そんなもん。お前ら２人だけで、制御しきれると思っていたのか？」
「・・・・・・」
「一緒に行きませんか？」
「え？」
「僕達の世界なら、暮らせると思うんです。テニスもすごくうまかったし、普通に戦う事も出来ると思うんです」
「テニスで？」
「あなた達も得意でしょ？跡部さんや、真田さん相手に、あそこまで追い詰めたのだから」
「そうだな。ま、少なからず、実力は、認めてやろう。だが、基礎がなってねえな。お前達のは所詮、魔導師の力でやっていただけだろう」
「基礎体力を付ければ、我々とさしてかわらんはずだ」
「行きましょう。一緒に！」
鳳が手を伸ばすと、２人の手が、自然と鳳の手に触れた。

と、その時、異変が起こった。

燃えていた繭から、悪魔が復活してしまったのだ！
「生きてる！　どうして！？」
「ハデス様。もうやめてください。この世界では、ある者の心が壊れてしまいます。私達と一緒に行きましょう」
「キララ、ミルル！」
「鳳さん。さっきの言葉、忘れません。ですが、私達は定めに従います。この方を、安全な地へお連れします」
「それが、私達姉妹の最後の務め」
そういうと、キララとミルルは赤と青に光り、彼の体を縛るように、飛ぶと、ゆっくりと浮き上がる。

そして、白く輝くと、２人は塊と共に消えてしまった。

それと同時に、この世界の色が戻って来た。本当は、格闘ゲーム機などであふれかえる、いかにも彼らしい夢だったのだ。
「これが切原君の、本当の夢・・・」
「赤也・・・これは一体どういうつもりだ・・・」
「ギク・・・・い、いいじゃないっすか・・・夢の中で遊んだって・・・」
「たわけー！！！」
「貴様がたるんどるから、今回の事態になったのだぞ！」
「いや、あの、それは関係ないと・・・」
鳳は一応フォローに入ろうとするが、真田はもう聞いていない。
「うわ〜！やっぱ副部長こえ〜〜〜〜フェニックス頼む」
と、赤也がフェニックスにまたがって頼むが、フェニックスはジト目で赤也を見た後、
「フォ」
とため息をついて飛び上がった
「逃げるな〜」
とドラゴンの翼を出し、後を追って来る。
「ちょ、ちょい待ちて・・・ハア・・・どないするんや？あの二人・・・」
「仕方ねえな。フォレスト！」
跡部はカードからフォレストを出すと、真田とフェニックスと赤也をがんじがらめにする。
「ちょ、ちょっと、なにするんですか？跡部さん」
「おのれ跡部、邪魔をするつもりか。こんな物・・・」
「少し頭を冷やせ」
と、跡部は氷の技を使い、２人を氷漬けにする。
そして、侑士がフェニックスを元のカードに戻すと、フォレストを解除し、氷の塊になっている真田を持つと、鳳が炎のカードで赤也を溶かした。
「ふえ〜・・・マジで死ぬとこでしたよ跡部さん！」
「だが、頭は冷えただろ？」
「ええ。もうキンキンする程にね！」
「そんだけ元気になってんだ。現実世界のお前も、元気になってるだろうよ」
「え？現実世界の俺って・・・」
「切原君。ここは君の夢の中や。俺等は長い事は、ここにはおられへん。また現実の世界で合おうや」
「ウィッス！また試合やりましょうよ」
「ああ。楽しみにしとるで」
「んじゃ、俺は戻らせてもらうぜ」
と、跡部は真田を置いて、さっさと帰ってしまった。
「またな、切原君」
「はい。あの、こんな時にいうのも照れくさいんですが、その、ありがとうございました」
「！・・・それでええんや。ほな、現実世界でってあ、すまん忍足君。フェニックス頼むわ」
「ああ」
侑士がフェニックスを呼び出すと、白石はその背に乗り、現実世界へと帰り、残りの鳳は真田を持ち、侑士、ブン太、滋郎も、現実世界に帰って来た。

そして、一番の気がかりは、ちゃんと夢と現実とが連動しているかという事だった。。

白石が急いで医務室に行くと、赤也は点滴と輸血を受けながら、すうすうと寝息を立てていた。
「よかった。元に戻っとる。先生」
「もう大丈夫だ。一時は危篤状態だったんだが、今は驚くほど安定している。これなら、明日には元に戻るだろう」
「そうですか。ありがとうございました」
彼の寝顔を見た白石は安堵し、その頭をなでた。
「もう大丈夫やで、切原君。また、一緒にがんばろうな」

だが、１人だけ、怒りが残っている人間がいた。
「おのれ赤也〜！」
「ちょっと真田さん落ち着いて！」
「これが落ち着いて居られるか？　赤也の夢はなんだあの不抜け切った夢は」
「良いじゃないですか？　夢なんて人それぞれなんですから」
「なんだと？」
「夢なんて人それぞれ違う物なんですよ。宍戸さんみたいに、夢にまでテニスにのめりこむ人もいるかもしれませんが、赤也さんみたいな楽しい夢の人もいますよ。今回は大変だったんですから、大目に見てあげてください」
「おのれ〜ならば跡部に制裁を加えてやる！　いきなり人を氷漬けにしおって！！」
と、真田は走って行ってしまった。
「困った人だな〜。いつもあんな感じなんですか？」
「ま〜な」
と、ブン太が苦笑し、滋郎も、
「でもでも、ちょっと面白そうな人だＣ〜」
と言うが、侑士はそうは見えなかった。
「面白そうか〜？あれで」
「まあ、確かに。跡部さんと似た所はあるけど」
「そうやな〜しいてゆうたら負けずぎらいで、仕切りやで、皆を引っ張って行こうちゅう所は一緒やな」
「やり方は違うが、まあそういう所は似てるとは思うけどな」
その時、滋郎が突然倒れた。
「お、おいどうした！？　しっかりしろ！おい！」
ブン太が必死に呼びかけると、彼から
「ンガースピーンガースピー」
と、いびきが聞こえ、皆の力が抜けた。
「なんだ・・・寝ただけかよ」
「びっくりさせおってからに」
「そういえば、もう、深夜ですよ」
「俺達も、部屋に戻ろうぜ」
「そうですね。明日も朝早いですから。切原君も、大丈夫みたいですし」
「今回は、ウチの部員が世話になったな」
「いえ。助け合うのは大事な事ですから」
「そうだな。それじゃ、俺は慈郎を部屋に戻して休むよ。どうせ同室だし」
「すいません。芥川先輩。どこでも寝ちゃいますから」
「ホンマ。慈郎の眠り癖には、困ったもんやで」
「でも、この合宿に来てからは、ほとんど起きてましたね」
「そういやそうだな」
「おそらく、強い奴と戦える、ワクワクがあるからちゃうか？」
「ワクワク？」
「そういえば、えらく強い相手になると、途端に元気になりますよね」
「へえ〜そうだったんだ」
「ほな、ぼちぼち戻ろか」
「はい」
「じゃ〜な」

こうして、赤也のデビル化は止まり、翌日は晴れて、さわやかな朝がやって来た