Yua's factoryコミュのFinal Destiny4-4

『――――それで、何でここに居るんだ？』
「僕が聞きたいくらいですよ！」

悟空の問いにルーアは強く返す。

「んなことオイラに言われてもなぁ」

悟空は相変わらずポリポリと尻を掻く。

「兎に角！急がなきゃならないんですって！」
『まぁでもここの時間は向こうより遅ぇから大丈夫だろうけどなぁ。ん？いや、もしかしたら歪み(ひずみ)が出来てるか？』
「どうでもいいですから！人界へはどう行けばいいんですか！」
『人界はあっちの梅の木の上だよ』
「また觔斗雲ください！」
『あん？觔斗雲なら呼べば来るぞ。何でもいいから呼んでみ？』
「ほんとですか！？…き、觔斗雲よぉい！」
『ぶはっ！なんだその呼び方！』
「う、うるさいですよ！」

すると上空から雲が飛んできてルーアの前で止まる。

「ほ、ほんとだ！」
『んじゃ、行ってこいや』
「はいっ！」

ルーアは雲に飛び乗ると梅の木に体を向ける。

『待て』

いざ行こうとした矢先に声を掛けられ、ルーアは觔斗雲から転げ落ちる。

「な、何ですか！」
『おいらじゃねぇよ。呂尚だ』
「リョショウ？」

悟空が顎で示す先に、さらりとした銀髪の若い男が立っていた。

「あ、あのですね、どこの誰か分かりませんけど今は緊急事態なんですよ！後にしてくれませんかね！？」
『おまっ、どこの誰って！呂尚知らねえのか！？』

悟空が驚いて声を張り上げる。

「知りませんよ！というか急いでるんですから！」
『太公仙人だよ！太公望！』
「だから誰ですかそれ！」
『お前っ！』
『いいよ悟空、異世界の人には分かるまい』

呂尚…太公望は凛とした声で悟空を諌める。

『まあ、呂尚が言うならいいけどよぉ』
『それより君、るぅあだったか』
「ええ、そうですが？用があるなら早くしてくれませんかね？」
『なに、私も厭な気を感じていてね。このままではここも危険なようだ』

太公望は山を、空を見上げて眉をひそめ、憂いの貌(かお)をつくる。

『……人の手だけで、どうにかなるのかな？』

ルーアには向かず、空に向かって太公望は問う。

「…僕らだけじゃない。魔族も幻獣も、仙女も戦ってくれるんです。この戦いで……歴史は変わる！変えてみせるんです！」

太公望の問いに強く返すルーア。

『…仙女？悟空、仙女とは』
『はは、蓮花が向こうに行ってるみたいで』
『蓮花が…？ふむ、成る程……』

手で顎を擦り、太公望は何やら考え込んでいる。
ルーアはそののんびりさにいい加減我慢が出来なくなってきた。

「あのですねぇっ――」
『足りぬもの……。一つ……否、二つ、か？』
「はあっ？」
『これは――――ふむ、偽り(いつわり)？』
「ちょ、何なんですか！こっちは急いでるっていうのに」
『るぅあ黙れ。呂尚はな、“先を読む”んだ』

今度は悟空がルーアを諌める。

『……悟空、妲己(だっき)を呼べ』
『いいいっ！？あの悪女なんか呼んでどうすんだ！？』
『いいんだ。他にそうだな……左慈(さじ)と女媧(じょか)、伏義(ふっき)も要るか』
『おいおい、そりゃ大事じゃねぇか！？』
『うん、大事なんだ。蓮花だけじゃくるくると廻ってるだけだからな』
『そりゃそうだけどよぅ…そんなら妲己は要らねぇだろ？』
『妲己は“仕掛け”を解く鍵に使う』
『仕掛け？』
『そうだ。…ああ、るぅあ君。君はもう行っていいよ』
「へ？」

会話は置き去りにされて、それで今度は御払い箱にされた。何のための時間だったのか。
しかしイライラしてても始まらないので、ルーアは気持ちムカつきながら觔斗雲に乗る。

「じゃ、じゃあ僕はもう行きますからね！？」
『どうぞ』

完全に蔑ろ(ないがしろ)にされている。何の為に呼び止めたのだと更にイラっとさせて、それでもルーアは觔斗雲で梅の木の上空へ目指した。




※※※※※※※※※※※




魔王城が眼前に聳える(そびえる)。
ミストは愕然とした。

「え？どうなってんの？人界じゃないの？」

しかし、人界への扉は魔王城の鏡がある。あれならば望む場所へと運んでくれるので、魔王城の前で良かったのかもしれない。これが仙界や他の場所なら絶望的だった。

「まあ、それは良しとしても……」

魔王城前の門には以前には居なかった筈の恐ろしいモンスターが居た。
頭が三つ、龍の尾と蛇の鬣(たてがみ)をもった全長およそ８メートルほどの狼。

「ケルベロスじゃね……？」

門の両サイドに、そのケルベロスが二体、ミストに体を向けている。
しかし、まだ臨戦態勢ではない。あと数歩、ミストが近付けばすぐに襲ってくるであろう。

「何でケルベロスが居るんだよぉ…」

正直ミスト一人では手に余るほどのモンスターである。地獄の番人、冥界の番人と呼ばれるのも頷けるほどの圧迫感がある。

「でも……ビビってらんないんだよね」

ミストは意を決して一歩踏み出す。すると鼻をピクリとさせ、二体のケルベロスは脚の関節に力が入った。

「うおっ……、恐ぇ！でも、ここで負けられるかぁっ！」

勢いよく地面を蹴り駆け出す。
瞬間、ケルベロスは前足を折り曲げ臨戦態勢に入った。牙を剥き、グルルルとミストを威圧する。
ミストは剣を抜き魔力を込める。

「はぁあああっ！烈風――――」

と、ケルベロスとミストの間にドスンッと、上空より降り立つ者が現れた。
大地を揺るがすほどの大きさと重さ。
その主は龍族の中でも獰猛(どうもう)とされるヒドラであった。硬く赤い鱗(うろこ)は刃も魔術も通らないと言われている。
ヒドラはフシューと小さく火を吐く。

「あ…あわわわ」

ケルベロスだけでも厳しいと思っていたが、ヒドラまで加わるとなると勝ち目は薄いどころの話ではない。
しかし――――

「び、びびびびっ、ビビらねぇぞ！おま、お前らなんか、ここここ、この剣の錆にしてくれる！」

ミストの虚勢を受けてもヒドラは全く動じずに眺めている。

「そ、そこをどけぇ！」

ジャキッと改めて剣を構えるミストに、ヒドラは眼を細める。

『魔王様は…人界か？』

ヒドラは人語を話す。

「え？」
『魔王様は人界かと聞いている』
「魔王って……シェリル殿のことか！」
『……我等魔族は魔王様へ謁見(えっけん)せねばならぬ……』

ヒドラは大きく赤い体躯を伸ばし、両翼を振るう。

『人の子よ、魔王様の元へ我等は行く』
「いっ！？」
『邪王ごときに後れを取り、魔界をも侵略させるなど……赦さぬ(ゆるさぬ)』
「ど、ドニスを知ってるのか！？」
『過去一度、邪王が降りた。その時も人が邪王であったな』
「お、おい！それはどういう」
『グォオオオオオオオンッ！』

ヒドラは咆哮する。
大地も、空気までも震え、その衝撃だけでミストは後ろへ転がる。
すると、魔物の大群が魔王城に押し寄せてきた。
石と土塊(つちくれ)で出来た巨大な人形(ひとがた)モンスターのゴーレム。
ライオンの頭と山羊の胴体、毒蛇の尻尾を持つモンスターのキマイラ。
頭に無数の毒蛇を生やし、黄金の翼を持つメデューサ。
その他大勢の上級モンスターがミスト達を囲む。

「む、無理無理無理無理！」

一瞬で挽き肉にされる画がミストの頭に浮かぶ。

『ふん、人との共闘……久しからずや……』
「は？」
『先に行け、人間。行って魔王様の為にまずその命を捧げよ』
「は！？」

ヒドラ、ケルベロスは横へ退け、魔王城への道が開かれる。

『者共！戦(いくさ)の準備だ！』
『グオオオオオオオッ！！』

測りきれないほどの魔力が充満している。
ミストはその迫力に圧されるように飛び出し、魔王城内へと向かっていった。


――――ズボンを少しばかり、濡らして……。






続
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