磐船鉄道コミュの鉄道趣味のいろいろ　?

4.車両と動力方式
車両が走る機構から分類すると、まず機関車が引く客車列車と貨物列車のようにトレイラーを引く形態の物があり動力は機関車に集中している。一方電車やディーゼルカーは、動力が各車両に分散している。ただし海外では、路盤がしっかりしているため、電車であっても動力は編成の端の車両に集中していることがある。ヨーロッパではよく見られ、先のレーティシュバーンもそうだし、フランスの新幹線であるＴＧＶは編成の両端に電気機関車がくっついているような電車だ。

電気機関車との違いは終着駅で、向きを変えるために機関車を付け替える必要がないことだ。動力集中式電車はメンテナンスが楽になるが、動力部分の重量がかさむので、比較的路盤と線路のしっかりした路線にしか運行できない。

ヨーロッパやアメリカでは、ディーゼルカーも同様の傾向がある。ＬＡのコミュターは、旅客用の4000馬力のディーゼル機関車にボンバルディア製2階建て客車を4両従えるが、客車の端には運転台があって、終着駅に着くと、そのまま運転台のある客車を先頭に折り返していく。日本では電車もディーゼルカーも床下に動力を分散させている。
動力の種類で言うと、蒸気、電気、ディーゼル、ガスタービン等がある。
　?蒸気機関車は、その熱効率の悪さと動かすためにかかる手間と人件費の多さのため、保存鉄道や一部の地域でしか見られない。しかし、最もファンの多い動力である。まるで生き物のように動き出す様、煙の匂いと静寂を突き破る音、電気仕掛けではない、よくみれば仕組みの分かる機械仕掛けの機器の数々。蒸気機関車には走る姿だけでなく、仕組み、動かす人、全てに魅力満載である。

　?電気機関車は、電気で動き、電機は架線からパンタグラフで取り込む。機関車の中で最も強力であることが、その魅力かもしれない。四角い形をしていることが多いが、その中身はとても複雑な仕組みを持つ。スリップしないで、徐々に速度を上げる制御機器、荷重のバランスを取る台車、知りたくなることがいっぱい。それが特急や貨物列車の先頭に立てば、ヒーローだ。どれも同じに見えながら、それぞれ特徴を持っているのも堪らない。

　?ディーゼル機関車は、発車のシーンを見れば、その迫力に惚れる。架線がなくても走れるので、ローカル線のヒーローになるが、アメリカでは幹線が非電化なので、ディーゼルこそがヒーローだ。日本のディーゼルの主力は長くDD51（2000馬力）だったので、少し飽きてきたかもしれない。それでもDD51は魅力的な機関車だが、アメリカで見るディーゼル機関車（最強で6000馬力）は、ウォッチャーを圧倒する。大きさが全く違う。とてつもなく大きい。発電所が線路に乗っている感じだ。発車の瞬間にはターボチャージャーがギンギンに周り、エンジンの爆音が地響きを立てる。それが多重連につながれて、吼えまくる。そしてホーンの音がまた痺れる。鄙びた路線を走るディーゼル機関車も魅力だが、幹線の主力として先頭に立つディーゼルもとても魅力のある趣味の対象だ。
　
　?ガスタービン機関車は、騒音と効率の悪さから、普及しなかった。しかし、ヘリコプターのエンジンを搭載した機関車に魅力の無かろうはずがない。レアだからこそ、マニアには堪らない魅力となる。

　?電車は、新幹線から、通勤電車まで日本の主力だろう。私鉄も殆どが電車を走らせている。特急から通勤電車、路面電車にいたるまで、鉄道趣味の中心といってもよいだろう。

　?ディーゼルカーは、どうしてもローカル専用になる。特急用の車両がエンジンの唸り声を上げながら、快走するのも魅力だが、「ぽっぽ屋」に出てきたように、ひどい田舎の単行気動車も味わいである。