小説置き場（レイラの巣）コミュの未完・運命の窓２

　家に帰り、自分の部屋でヴァイオリンをケースから取り出し、ケースの裏に小さく『Ｋ』と刻まれている事に気がついた。
　小刀かなにかで自分で彫った物のようだ。香山が彫ったのだろうか。そこだけ塗料が無い。

「Ｋ…。香山…。花音。…Ｋ」

　心細さが消えていく。

　学校の帰りに今月の小づかいの残りを使って初心者用の教則本を買って来た。
　ベッドの上にそれを広げ、ヴァイオリンを肩に乗せる。
　できそうな気がした。
『何を』なのか『どこへ』なのかわからない。
　わからないまま『遠くまで行きたい』と感じ、弦に弓を当てる…。


　壁をどんどんと叩く音がして、花音は我にかえった。
　自分がどこに居て、今まで何をしていたのか、すぐには思い出せずぼんやりと立っていた。
　今聞いた壁を叩く音が、隣の部屋、兄の大輔の部屋からだとわかるまで時間がかかった。
　その次に、自分の肩にヴァイオリンがあり、右手に弓が握られている事に気がついた。

『ああ。うるさかったのかもしれない…』

　それから、自分の左手の指先が痛む事と、窓の外が暗い事に気がついた。
　ドアが開いて、兄が顔を出す。花音とは５歳半離れている。
　大学の３年生になったばかりだ。

「花音。夕食。かあさんが階段の下からどなった。聞こえなかったか？」
「あ、全然気がつかなかった。すぐに行くわ」

　ヴァイオリンをケースに戻しながら、答える。


　自分の椅子に座り、食卓に並べられていく皿や小鉢を見ながらも、まだヴァイオリンの音が花音を包んでいた。
　無理して抑えていないと指が動きそうだ。
　目の前に茶碗を差し出されて、あわてて受け取る。

「ありがとう。由美ちゃん」

　１歳下の妹、由美子。
　中学３年生の由美子はいつの頃からか母と一緒に食事を作るようになった。

　花音には女の子らしい事はなにひとつできない。
　そういう事には興味はなかった。自分も母と妹と一緒に食事のしたくをしようとは思わなかった。
　でも、小鳥がさえずるような小さな声で、母と何かを話しながら料理を作る妹には軽い嫉妬を感じる。
『でも…』
　そう思いかけて、気がつく。
『でも…』
　その先に何を思おうとしたのだろう。
『でも、私は不器用だから。私が手伝ったってじゃまなだけだ…』
『でも、私は料理になんて興味がない…』
『でも、あのふたりの間には入っていけない…』
　いつもなら、そのくらいだ。それくらい考えて下を向く。
　でも、今日は違っている。なぜだろう。
『でも、私にはヴァイオリンがある』
　なぜか、そう思ってしまう。そう思って、胸がときめく。
　だから下を向かずに済んだ。
『そうよ。私はヴァイオリンをみつけた』
　意味も無くうれしくなり、ほほ笑んでしまう。
　その花音の顔を、兄が見ていた。


　夕食が終わって、自分の部屋に戻って机の前に座り、ぼんやりとベッドの上のヴァイオリンのケースを見ている。
　宿題をしなきゃ。明日のしたくをしなきゃ。でも…、弾きたい。

　コンコン。
　ドアをノックする音がして、花音が返事をする前にドアが開き、兄の大輔が顔を見せた。
　黙って、部屋に入り、どかっと花音のベッドに座り込む。

「花音。ヴァイオリン、始めるのか？」
　椅子に座る花音をにらむようにして切り出す。
「うん」
「今度はやめないか？　続けるか？」
「うん！」
　反射的に答えてから、以前に一度やめている事を思い出して、赤くなる。
「あ、あれは、まだ小学校に入ったばかりだったし…その」
「母さんが、無理やりやらせたんだしな。おまえは、なんにもわかってなかった」
「う…うん」

『…？　何もわかってなかった…どういう意味だろう』

「やるんだったらな」
「うん」
「練習は那珂川（なかがわ）の土手に行け。俺もあそこで練習をした。
　あそこなら、好きなだけ弾いてもだれにも迷惑をかけない。
　文句を言われずにすむ」

　那珂川は花音の家から歩いて５分ぐらい。かなり広い河と言える。
　なんの船かはわからないが、時おり小型の船も行き来している。
　川沿いには遊歩道とマラソンコースが作られている。
　民家は離れているが、ナイターのテニス場もあって、結構人通りはある。
「ええ、わかったわ。ありがとう。兄さん」

『そういえば兄さんは高校時代にギターに夢中になって、一時期バンドを組んでいた…』

　大輔の部屋にはまだギターが置かれている。

『兄さんもあそこで練習をしていたのだろうか』

　大輔は、いつもは引っ込み思案な花音が、人目のある場所での練習を即座に受け入れた事に驚いた。
　そして、それだけ花音がヴァイオリンに魅かれているのだと感じた。
　夕食前に、何度も繰り返し、途切れる事無く聞こえてきたヴァイオリンの音。
　その音色に感じた思いに、間違いが無いと大輔はあらためて思う。

『とうとう花音は、ヴァイオリンに辿りついた…』


　翌日、走るようにして学校から戻った花音は、ヴァイオリンを持って那珂川に向かった。
　土手の上の遊歩道に立つと、思ったよりも人目がある事に気がつく。
　歩いている人も数人。近くのテニスコートでも何人かプレイをしている。

　ヴァイオリンのケースを胸に抱えるようにして持ち、道をそれて川原へと降りる。
　石の川原ではなく、土。草で覆われている。広い。川面はまだ先だ。
　靴裏で草を感じながら前に進み、回りを見渡す。
　すぐ近くに、背丈よりも高い草の茂みがあった。広い。その中に踏み込む。
　靴で背の高い草を倒し踏みつけて進む。その作業には記憶がある。

　小さな頃にも同じように草むらの中に入り、自分を隠した。
　充分に進んでから、円を描くように草を倒し踏みつける。
　そうやって自分の場所を作る。
　ポケットから布を取り出し倒れた草の上に広げ、ヴァイオリンのケースをその上に置く。
　しゃがみこんで上を見上げると、草で切り取られた空が見えた。

　その空にも記憶がある。
　小さな頃には深い穴の底から地上を仰ぎ見ているような不安を感じた。
　孤独といってもいい。
　その不安と孤独を、小さな花音はなぜか受け入れていた。
『どうせ、初めから手が届かない世界だ』
　そう言い聞かせて、安心していた。

　でも、今は『私にはヴァイオリンがある』そう思う。
　そして弓を弦に当てる。
『私にだって行ける。きっと。あの空に。いいえ、行けなくてもいい。ヴァイオリンがあれば…』

　携帯の呼び出し音が鳴り、我に帰る。
『花音？　夕食の時間だ。早く帰れ』
　兄からだった。いつのまにか暗くになっていた。ヴァイオリンのケースを持ち、走った。
『もっと時間が欲しい』走りながら思った。
『もっと弾いていたい。もっと。もっと。
　自分の手で音がつむぎだされる事で、なぜこんなにも幸福になれるのだろう。
　わからないわ。でも…。もっと、もっと弾いていたい』