剣聖伝　上泉伊勢守信綱コミュの【本編】無明の間（下の二）

打ち込むと決めた瞬間、使太刀の脳内は光速に近いイメージが奔流する。

燕飛の技、六本。
師である移香斉から授けられし表太刀。
中国武術の円運動を基調にして、陰流の基本である。
猿廻・・・車の構えから右袈裟懸けに切り落とす。
だめだ、遅い。

山陰・・・左下段より脇の下を切り上げる。
違う。二の太刀が間に合わない。

月影・・・横雷刀の構えから、振り下ろしつつ歩を進め、相手の拳を切る。
いや、敵の位置が低すぎる。

浦波・・・八双の構えから、敵の背後を廻し切る。
踏み込みが足りぬ。

浮舟・・・上下に重心を移動しつつ、受け太刀ごと十文字に切り落とす。
これも遅い。

表太刀ではだめだ。
七太刀の天関ではどうだ。
いや、カウンターを取られる。
踞地獅子はどうか。
これは先の先で敗れる。
容髪もしかり。
小手切りは相手の思うつぼだ。
地軸はより低い位置から逆襲され、相打ちにもならぬ。
明月之風も、相手が低いと使えぬ。
燕鴈は踏み込みが甘いとやられる。

出し惜しみしている場合ではない。
三学円の太刀もこの非常時には無用だ。

ならば九箇の太刀、必勝でどうだ。
逆風、八重垣、村雲・・・
戦場では無敵の技の数々も、この、底知れぬ闇相手には歯が立たない。

秘剣、天狗抄。今まで敗れたことはない必殺の技が八本ある。
無形の位から、相手によって初めて姿をなす。
花車。霞の構えから無拍子に覆いかぶさるように切り突く。
あるいは明身。下段から青眼に移行する間に、距離感を覚えさせずにそのまま突きこむ。
やれるかもしれない。そう感じたということは、万にひとつは敗れるかもしれぬ。

最初からわかっておった。
奥義の太刀を使わざるを得ないことは。
無二剣。相手が執笛勢ならば、まずこれだ。いや、しかし、これは誘っている？
活人剣。くねり打ちが間に合わない可能性がある。
向上。突きの早さでは負けぬが、何やら罠っぽい。
極意。低さでは相手が上。折り敷くことができぬやもしれぬ。
神妙剣。相手が切り上げてくるなら、これに限る。
さて、どれを披露する？

これらはすべて、伊勢守が八双から振りかぶらずに歩を進め、勢源に突き込んだ、電光石火の一瞬に脳裏を巡った思考である。

現実の剣筋は、下から切り上げてくる勢源の小太刀を十文字に受け、そのまま切り落とした。傍らで固唾を呑んで見守っていた疋田には、それだけのこととしか見えなかった。

八箇必勝。
後に伊勢守が疋田に語った最終奥義、勢源を破った技の名である。

敵、いかなるところより打ちくるとも、われは唯一拍子にその拳に十文字と勝つことを言う。古来これをまろばしの勝ちとして伝えられている。八つということ、これは無数の意あることを示す。・・・・・

伊勢守第一の弟子とされる疋田豊五郎、ついにその境地に達しえなかった。
実際には、伊勢守より口伝で高低数名に伝えられたのではあるが、それを伝承する器が絶え、失伝してしまったものである。
もとより、伊勢守自身、勢源という稀代の名人があればこそ、伝書に記することすらかなわぬ究極の奥義を、まさにこのとき会得することができたのである。

小太刀を打ち落とされ、手の痺れを快く感じながら勢源は破顔した。
「おみごとでござる。それがしの無明の間を破ったのは貴殿が初めてでござる。」

そう声をかけられて、伊勢守は目を開いた。
目を閉じて剣を振るったことすら、今の今まで気づかなかった。

日本海の潮の匂いが感じられる。潮騒もかすかに聞き取れる。
冷たい風が心地よい。
目に映るすべての色が鮮やかだった。

「今宵、よろしければご一緒に酒でもいかがですかな？　勢源どの。」
豊五郎ははっと我に返り、夕餉の支度をせねばと立ち上がった。

早く西上野に戻り、殿を補佐せねばならぬ。武田はいつまでも悠長に待ってはくれぬ。
ただ、今宵は、剣の奥義をまたひとつ極めた余韻を、この盲目の友と共に祝いたかった。

「ガス海老と申す海の幸がござる。この地にしか獲れぬ珍味至極にござれば、ぜひ味わっていかれるがよかろう」
年下のはずの勢源は、好々爺然とした笑顔を向けた。厳しい修行が刻んだ顔のしわが好ましかった。