剣聖伝　上泉伊勢守信綱コミュの【本編】無明の間（下の一）

「ところで、源五郎殿は、何がお好きかな？」
人に向かって剣を振る瞬間は、疑いなく無念夢想である。

秀綱は、今まで自分が剣や槍で殺してきた人間を、一人残らず覚えている。いつ、どこで、どんな状況で、誰を（名は知らぬ者も多かったが）、どういう具合に屠ってきたかを、鮮明に覚えている。忘れようと思ったこともなく、また、忘れられない。

当然のことながら、人を切り殺すことは、罪を背負う。殺した者の人生を背負う。倒した者の家族や一族から、決して晴れない恨みを背負う。それは、いかなる理由をもって正当化しようとも、人を殺した事実は永劫に消えはしない。

できることなら、殺生はしたくない。無用な殺生をしたくないのではない。一切の殺生をしたくない。背負った罪の重さは、重くなりこそすれ、死ぬまで軽くなりはしない。

それなら、剣を捨て、剃髪して山にこもり、さっさと出家して、懺悔しながら余生を送ればよいではないか。
・・・それはやはりできぬ。武士として生まれた者でも、出家の自由はあろう。事実、その道を選んだ者を多く知っている。しかも、結構幸せそうである。

殺生は好きではない。しかし、強くなりたい。強さはどうやって測ることができよう。この齢になっても己はまだ未熟である。目に見える強さがほしい。誰と手合わせしても決して負けぬ強さ。剣と剣を合わせることで確かめられる強さがほしい。

この混沌とした戦国の世、何を信じて生きていくか。今の自分は未来など信じられぬ。主君である長野業政は人物としては信じられるが、あと数年で武田もしくは病に倒れよう。これ以上迷っていても何も得られぬ。今は、己が剣の技をもって余人を圧倒したい。それをもって己の強さを極め、信じる礎となしたい。

生死の境目で、ひとは走馬灯のように人生を一瞬で振り返るという。
確かに聞こえた。懐かしい声だったが、誰の声かは思い出せなかった。
自分を幼名で呼ぶのは、やはり幼馴染みか。
・・・いや、今まさに斬り合わんとする、眼前の盲目の剣士の声のような気もする。

「そうじゃな、蜂の子などは美味かったが、久しぶりに、おたぐり（馬のモツの味噌煮）を喰ってみたいのう」
声に出したわけではない。ゆったりと、そう答えたつもりだった。
剣を振る一瞬は無念夢想。
無念無想には違いない。それを超えた時間と空間を超越したコミュニケーションが、確かに存在する。そしてそれは、眼前の状況には何のかかわりもないようなやりとりだったりする。

言葉にならない情報が、刹那の一瞬に行き交う。
勢源の半生、貧しかった若い修行時代、剣の腕が上がるに反比例して、少なくなる友。それは、一切の妥協を廃し、あまりに厳しく剣の道を究めんとするがために、己と異なる生き方を受容できなくなった孤独であった。

なぜ小太刀にこだわるのか。それをきちんと記した書は見当たらない。
一般には、長い剣の方が有利という常識の中で、自分の強さを知らしめるために、どんどん剣を短くしていった、すなわち、相手にハンデを与えることで、絶対的な技量を高めていったとされる。

勢源の真意はそこではない。究極には、無手、すなわち剣を持たずに倒したい。
小太刀はそのためのプロセスである。
秀綱には、それが分かった。
秀綱は、究極には剣を捨てて、誰にも負けない強さを得たい。
二人は似ている、が、決定的に違う。
勢源は、相手が死のうが、それに対して憐憫の情はまったくない。
なぜないのか、そこまでは分からない。

刹那の一瞬に、秀綱は己と似た面と、決定的に相容れない面を勢源から理解した。
相手を殺して何の迷いも悔いもないというのは、己の命をも大切にはしていない証である。
その様な輩に過分な情はかけてはならない。
それは、秀綱が長年戦場を駆け巡って得た人生訓である。

振り下ろした秀綱の剣が、ほとんど無防備に見える勢源の眉間に届くまで、あと一寸。
既に勝負の行方は、お互いに察していた。
秀綱は、今夜の飯のことを考えていた。
ボウリングの球を放って、レーンを転がる間にストライクを確信し、さっさと踵を返してくるようなものである。
しかし勢源がその瞬間に、同じく今夜の飯のことを考えていたとは、そこまでは察し得なかった。