ミセス・シンデレラ研究会コミュの全ストーリー「2nd Step」　2009.6.8

　部屋を埋め尽くした薔薇に驚いて立ち尽くすみずほは、封筒に入ったカードに気がつき、開封した。カードには「 空飛ぶ絨毯でいつか迎えに行きます。　光 」と書かれていた。読み終えて、呆然としながら部屋の中の薔薇を見つめるみずほ。はっとして振り返ると、後ろに恐い顔をした亮子が立っていた。「 ・・・みずほさん 」亮子が口を開いた時、電話のベルが鳴った。光かも知れない、そう思ったみずほが電話に出るのをためらっていると、亮子がいぶかしんで「 どうして出ないの！」とみずほを押しのけ、電話に出ようとする。とっさに電話を取ったみずほが受話器を耳に当てると、泰之の声が響いた。課長昇進の内示をもらったという喜びの報告だったのだ。みずほが電話を切ると、恐い顔をして立っていた亮子は、笑顔でみずほに礼を言った。「 ありがとう、みずほさん！」　彼女はワインのお返しにみずほが自分に薔薇をプレゼントしてくれたと勘違いしたのだ。亮子は喜んで、鉢をひとつ選ぶと、自室に持ち帰った。みずほは、拍子抜けしながらもカードを胸に抱き寄せ、再び、部屋を埋め尽くす薔薇の花に目をやった。

　その晩、帰宅した泰之は部屋を埋め尽くす薔薇を見て、自分の昇進祝いのためのものだと思い込む。亮子は、みずほに「 泰之の昇進祝いだと思わせておけば良いのよ 」とそっと忠告した。

　翌朝、みずほが亮子の指示に従って掃除機をかけていると、電話が鳴った。せたがや図書館にいるので出てこられないか、という光からの電話だった。いったんは断ったみずほだったが、「 じゃあ、ぼくが君の家のそばまで行こうか 」という光の言葉に負けて、花屋さんに代金を支払ってくると亮子に告げ、家を出た。

　図書館の書棚の前で光は子供の頃によく読んだ絵本『 セロひきのゴーシュ 』を見つけて、「 懐かしくて、読みふけってしまった 」とみずほに話した。「 どうして、うちの電話がわかったんですか？」とみずほが聞くと、光はいたずらっぽい表情を浮かべ、ポケットからみずほが描いた「鳥を探しています」の貼り紙を出して見せた。貼り紙には香山家の電話番号が書かれていた。花屋のふりをして家に電話をしてきたのは、光だった。「 困ります。私、結婚しているし、夫も姑もいるんですから。電話とか、お花とか、そういうことをされると本当に・・・」　困惑するみずほ。二人で書棚の前で小声で話すうち、光は「 ちょっと外に出ようか 」とみずほの手を引いて、図書館の外に出ると、ベンチに座って話しはじめた。それは、結婚しているみずほと「 普通の男の友達になりたい 」という提案だった。「 花なんて送って驚かせて悪かったんだけど、ただ、君と友達になりたいと思ったんだよ。君だって結婚する前には、ボーイフレンドでも恋人でもない普通の男の友達がいただろう？　結婚していたって、友達を作るくらいの自由があって良いんじゃないかな 」と光。「 でも、どうして私と？　私なんて音楽のこと知らないし。。。」　コンサートの後で寄ったレストランで、光はみずほが「 真っ直ぐで豊かなものを持った人だなぁと思ったんだ 」と明かす。仕事や立ち場を超えて自由に語り合える友達がいるのは、素晴らしいことじゃないか。近所のホールでオケと練習しているので、みずほの都合さえ合えば、いつでも会える。そう言って、光は去った。

　その晩、泰之は部下の由佳と寿司屋で食事をした。彼女は先日来、積極的に泰之に接近して来ており、泰之はためらいつつも彼女の言うなりに応じていたのだった。「 課長が美味しそうに食べている顔を見るのが、一番のご馳走なんだから 」　笑顔でそう言う由佳の意味深な言葉に泰之はぎくりとして、立ち止まってしまった。
　
　就寝前、みずほは泰之に「 女の友達っている？」と尋ねる。普通に話ができる女性の存在がいるのかどうかを聞くことで、光の提案について考えたかったのだが、泰之は由佳のことが後ろめたかったので、ぎょっとしてみずほの顔を見た。「 学生時代ならともかく、そんなチャラチャラした相手なんていないよ。明日早いから、もう寝るぞ 」と布団をかぶって反対を向いてしまった。日常の何気ない夫婦の会話さえ、満足に続けることができない。みずほの寂しさを反映するかのように、ベッドサイドの薔薇の花びらが静かに落ちた。

　翌日、駅前商店街での買い物の帰り、洋品店のショーウィンドーに素敵な春物のワンピースがセール価格で半額になって出ているのをみずほは見かける。いったんは通り過ぎようとした彼女だったが、思い直して、そのワンピースを購入することにした。近所のホールでオーケストラと音合わせをしている光から「 いつでも時間がある時に会いに来てほしい 」と言われていたので、その時に着て行きたかったのだった。ホールを訪れたみずほの姿に光は感激し、練習終わりのオーケストラの楽団員達に「 最後に一曲通してみましょう 」とみずほに演奏をプレゼントする計らいを見せた。光が指揮したのは、「Flying（フライング） 」。みずほが「 空飛ぶ絨毯のよう 」と呼んだ曲だった。コンサートでの感動が蘇り、幸福感に溢れるみずほ。やはり、光の音楽は素晴らしいと心から思うのだった。しかし、幸せな時間は短い。夕食の支度に差し支えるので早く帰らないと、というみずほに光は「 次はもっと時間がある時に会おうよ、いつが良い？」と問いかける。みずほは嬉しそうに笑いながらも、どこか悲しげな表情を浮かべるのだった。

　その夜、みずほはうきうきした気持ちで家事をしていた。姑・涼子は息子夫婦のベッドにいる愛猫を迎えに入るが、ベッドの上の紙袋からみずほが買ったワンピースの値札を発見する。入浴中の泰之を呼び出した涼子は寝室でみずほが買った洋服のタグや口紅を見せ、「 新しい洋服や口紅を黙って買い込んで。イタリア語教室なんて行ってはやけに遅く帰って来るし、最近、みずほさんはうわっついているのじゃないの？　イタリア語教室って男の人もいるのかしら？」と泰之に危惧を訴える。あの人はね、子どもがいないから退屈しているのよ。昔から小人閑居して不全を為すって言うでしょ、と泰之に警告する。二人が小声で話しているところにみずほが現れたため、涼子はさっさと退散。泰之はみずほに「 お袋がさ、お前がうわっついているんじゃないかって言っているんだよ。イタリア語教室でお前が良い男にでも逢っているんじゃないかってさ 」と呆れたように告げる。一瞬、ドキッとするみずほ。「 お袋はお前が出かけると自分が面倒くさいから、そんなことを言うんだよ。あんまり、気にするなよ 」と泰之。光のことがあり、涼子の鋭い指摘に少し落ち込みながら、みずほがゴミを袋に入れていると、薔薇のトゲで指を刺してしまう。指先から出る赤い血を見つめ、みずほは何かを考えている。

　光はせたがや図書館でみずほを待っているが、約束の時間になってもみずほは姿を見せない。そこへ、親子連れがやってきて、傍らのホワイトボードの伝言板にメッセージを書き始めた。光が伝言板をのぞき込むと、そこにみずほの伝言が残されていた。「 光さんへ　ごめんなさい　もう会えません 」

　その頃、みずほは友人と別の場所にいた。自宅に戻ると、玄関に父・健次郎からのゆうパックが届いていた。健次郎のなつかしい筆跡の伝票を見て、微笑むみずほ。父・健次郎がお祝いに送ってくれたものだった。涼子と義妹・千恵の前で嬉しそうに箱を開けると、涼子が「 あらまぁ、山芋ばっかり 」と呆れたように土がついた山芋を手にとる。「 裏山で作っているので新鮮なんですよ。千恵さんもよろしかったら持って帰りませんか？」と勧めるみずほに、千恵は手が痒くなっちゃうからいいわ、と断る。「 何かしら、これは？」と箱の中から紙包みを取り出して、開く涼子。会津のにごり酒です、美味しいんですよ、とみずほが教えると、涼子は言う。「 なんだか田舎臭いわね。あなたの田舎ではこういうのが普通のお祝いなのかも知れないけど、泰之はこういうものは呑まないんじゃないかしら。ヒロシさんはお酒好きだったわよね？」と娘・千恵の亭主に勧めるが、千恵は「 うちの人は最近、お酒を控えているから 」と素っ気ない。「 しょうがないわね、にごり酒じゃお料理にも使えないし・・・」と迷惑そうな顔をする涼子に、みずほは「 それじゃ、お客様用にとっておきましょう 」と精一杯の笑顔を浮かべ箱に戻すと、台所に運ぶ。父・健次郎の心のこもった贈り物を香山家の人々は少しも理解しない。みずほは、父が送ってくれた「 にごり酒 」の瓶を取り出すと、父のことを思いながらいつくしむように瓶をなでるのだった。

　夜、家族が寝静まった頃、みずほは実家の父・健次郎に電話をした。どうだ、荷物は着いたのかと心配する健次郎に、みずほは「 にごり酒、みんな喜んでいた 」と嘘をつく。そうだろう、味が良いから、どこへ送っても喜ばれるんだ、と嬉しそうに答える健次郎。山芋も炊きたての御飯にかけて食べると粘り気があって美味いぞ、と子どものように話す健次郎だったが電話口でせき込んでしまう。「 お父さん、山芋なんて掘って、無理したんじゃないの？　独りなんだから無理しないで 」と心配するみずほに、「 泰之君がしっかりしているから、お父さんも安心だよ。良かったじゃないか、好い家に嫁げて 」と健次郎は心の底からみずほの結婚生活を祝福した。実際は香山家で孤立し、寂しい思いをしているみずほは思わず、胸が詰まってしまうが、優しい父を心配させないよう、目を潤ませながら「 うん 」と答えた。体調の優れない父のことを思うと、ベッドに入っても、なかなか寝つけないみずほだった。

　翌朝、泰之は接待ゴルフの準備に忙しい。みずほは泰之にまとわりつくようにして、今度、郡山に温泉旅行にでも出かけないかと誘う。郡山に旅行すれば父・健次郎の様子も見て来られるし、子どものことや将来についても夫婦でゆっくり話し合えると思ったからだ。しかし、泰之は「 昇進したばかりで忙しいし、第一、お袋が良い顔をしないよ 」ととりつくシマもない。「 そんなことより、明日、課の連中がうちに遊びに来る。部長も一緒だ、頼んだぞ 」とそそくさとゴルフに出かけてしまった。

　みずほは買い物の帰り道、せたがや図書館に出かけ、書棚の前に光の姿を求めるが、こんな時間に光がいるはずもない。がっかりして、「 セロひきのゴーシュ 」の絵本を手に取ってページをめくるが、ふと我に返り、「 何やっているんだろう、私 」と独り言をもらす。買い物袋を提げ、いつもの公園を歩いていると、あのベンチに光が座っていた。驚いて、今、来た道を走って引き返すみずほだったが、階段でつまづいて、転倒してしまった。「 なにも、走って逃げなくたって良いのに 」、光が助け起こしてくれた。池のほとりのベンチで二人は会話をし、「 ど根性ガエル 」を歌って、笑った。寂しくなったら、ここへ来て独りで歌って元気を出すの、みずほは光に話した。「 結婚したら独りじゃなくなるって思っていたけど、そうとは限らないのよね。やっぱり、独りなんだなぁって。私なんか本当にこの世にいる意味があるのかなって思っちゃって、眠れなくなる日もあるの 」　光は池を見つめながら、みずほの言葉に耳を傾けている。「 君のいる意味はあるよ。ぼくにはね 」　そして、みずほが図書館から借りて来た「 セロひきのゴーシュ 」の話をして、むずほを励ました。演奏旅行で日本を発つ前、最後のリハーサルが近くであり、夕方ならここへ来られるよ、と光は誘うが、みずほは「 明日は来客があってこられない。演奏旅行頑張って 」と握手をして、別れた。

　翌日の晩、泰之が会社の人達と帰宅し、涼子とみずほは接待におおわらわ。みずほも甲斐甲斐しく動いてはいるが、相変わらずの失敗続きで涼子から小言を何度も投げつけられる。若くして昇進した泰之を部長がほめ、「 あとは子どもだけだな。男は子どもをもって一人前なんだ。結婚して何年も経つのに何やってんだ 」という激励の言葉にみずほは動揺し、お酌していた赤ワインを部長の白いワイシャツにこぼしてしまう。あわてて謝罪するみずほに、涼子があきれ顔で「 早くエプロンを換えて来なさい！」とその場から立ち去らせる。新しいエプロンを取りに戻った自室でふと「 セロひきのゴーシュ 」の絵本を目にし、「 明日、公園で待っているよ。君が来ても来なくても 」という光の言葉を思い出して、深いため息をつくみずほ。その頃、冷え込んできた公園のベンチで光は夜空の星を見上げながら、曲を作っていた。

　泰之が宴席を離れてトイレに立つと、女子社員の由佳が泰之とみずほの寝室を覗いていた。「 何をやっているんだ」と寝室のドアを閉めようとする泰之に、「 こういうところで奥さんとＨしているのかなと思って」と由佳は言うなり、泰之に抱きつくとキスをした。酔っぱらっているんじゃないか、と動揺して立ち去ろうとする泰之に由佳は「 口紅ついていますよ 」と注意する。

　台所ではみずほが父・健次郎からもらった「 にごり酒 」をお客さんに出す準備をしていた。泰之はそれを見て、恥ずかしいから出すのはよせと止めるが、みずほは「 恥ずかしい 」と言われたことに反発する。酒を切らしているんだったら、駅前の酒屋でウィスキーを買って来いよ、と泰之に提案されて、みずほは財布を持って出かける。公園にさしかかり、いつものテーブルに光の姿がないか目を向けるが、誰もいない。あきらめて「ど根性カエル」を歌いながら歩きだすと、「 にくいよ、コノォ！」と誰かが歌詞を叫んだ。光が木陰から現れると、君を待っている間に曲が降りて来た。「 今から聴かせるよ 」と自分が出た幼稚園の園舎に二人で忍び込むと、古いオルガンで作曲したばかりの曲を弾いた。「 星を見ていたら音が降りて来たんだ。寂しくて眠れない夜も星を見ていたら歌が聴こえてきて、独りじゃないって感じられる曲を作ろうと思った 」。光の弾くオルガンの素朴な音色にみずほは聴き入り、いつしか涙を流していた。そのメロディーはみずほの孤独な心に沁み込み、彼女を内側から癒してくれるようだった。弾き終わって満足そうな笑顔を浮かべ、みずほの方に目を向けた光。みずほの涙に驚いて立ち上がると、みずほの頬を流れる涙に指先でそっと触れた。そして、みずほがどれほど孤独な境遇にあるのかを彼はその時、初めて理解した。「 こら、何やっているんだ！」　警備員の声に驚いて、あわてて逃げ出す二人。

　二人は陸橋の上の街灯の下まで走って来た。「 楽譜、持ってきてくれたんだ。ありがとう 」、光はみずほに感謝した。「 元気がなくなったら、また歌をうたうわ。あなたが作ってくれた曲を思い出して。天国から聴こえてくるようだった 」そう言って、光に微笑み、去っていくみずほ。その後姿を光は愛おしくてたまらなくなり、腕をとって引き留めるとみずほの顔を見つめた、みずほも光の顔を静かに見つめている。光はみずほの頬に手をやり、そっと顔を近づけていく。目をつぶるみずほ。その時、車のクラクションが鳴り、みずほは我にかえると、光の腕から抜け出した。そして、「 さようなら 」と別れを告げると家に向かって歩き出した。

　（「2nd Step」終わり）