[mixi小説]BLACK OR WHITE?コミュのBLACK OR WHITE? 6〜誰が為に騎士は行く.part14〜

リズムもメロディーも滅茶苦茶で勝手気まま。蝋燭の火の揺らめきのようにとりとめのない鼻歌は、どこか浮ついている。燭台の灯のみで薄暗い地下室に似つかわしくないにしろ、その揺らぎが何故か心地良い。
鼻歌の傍らには、無秩序に山積みとなったレポートと分厚い資料。ガラス製、円柱状の容器に満ちた栄養液が二本。中にはそれぞれ、墨色と鮮血色の肉片が底に沈んでいた。ただの細切れが確かな鼓動を聞かせる。
伸び放題の髪の毛先を指先でいじりながら、上機嫌のフラン＝K＝シュタインは文台に向かっていた。

「フラン、紅茶」

蝋燭の火の元に、ヴィクター号の巨躯が映る。
小さめのティーカップから、目にも安らかな湯気が立ち昇っている。茶葉の香りに目もくれず、フランは羽ペンを進めていた。

「あぁ〜、適当にぃ〜、置いといてぇ〜♪」

「置いといて、って…」

目下、実験器具と紙の山。
どこに置けと…？

「…あー、やっぱぁ〜、今飲むわぁ〜♪」

インクの瓶にペンを挿し、背を向けたまま紅茶の催促。頭越しにティーカップを受け取り、そのまま器用に口元まで運んだ。温かく香り高い茶葉が口に、鼻に広がる。
行儀悪くカップを頭上に吊るし上げ、至高の一滴を舌に落とす。

ようやく椅子の向きを変えて、眠そうな笑みを見せてくれた。

「ヴンダぁ〜バぁ〜♪ヴィクたん、腕は衰えておりませぬなぁ〜♪」

「？毎日淹れてるから下手になるわけないじゃないか」

「んもぅ〜、ヴィクたん、ノリ悪すぅ〜♪お姉さん、張り切って眼鏡に触っちゃうぞぉ〜？」

「あっ！やめっ、指紋つくからさー」

苦笑い。飛び掛ってきた彼女を優しく座り直させる。フランは椅子ごと回りながら、低血圧な戯笑を上げた。

景色が回ると眠くなる。戯笑があくびに。目の下に濃い隈があるだけ余計に睡魔がしつこそうだ。両手と背を伸ばして、両頬に二回ほど気合いを叩き入れた。

「さぁ〜てぇ〜、ちゃっちゃと済ませましょうねぇ〜♪」

紅茶が良かったのかな…？
今度の鼻歌はキレがある。秩序もある。羽ペンをタクト代わりに四拍子を刻む。無駄で大きな動きのせいで、羊皮紙に崩れた文字を連ねていった。



「フラン、今日は随分と上機嫌だね？」

「うん〜？…まぁ〜ねぇ〜♪」

歯を見せる、鋭い喜笑。おもむろに二本の細胞サンプルを掴み、一切の躊躇と力加減を無視して、ヴィクター号に豪快なバックパス。

「ゎちょッ!?うわっ！うわっ!?」

容器が手から滑り落ちる。ヴィクター号はその巨躯に釣り合わない俊敏さで容器を掴む。が、無理な動きとサンプルを守る代償に、重い身体が石の床に落ちた。
ほこりが舞う中、ガラス容器を握りしめた両腕が天井に向けてそびえている。

「痛…。フ、フラン？これって…大切なものじゃなかった、っけ？」

興味の方向はサンプルに向いていない様子で、頂上が人の背よりも高く山積みとなった資料類を、精一杯の力で床へと雪崩れさせる。
勢い余ってインク瓶まで飛ばされたのがヴィクター号の災難で、容赦なく彼の全身を黒塗りにした。

水を濃くした臭い、肌にまとわりつく。

「…フランさんフランさん、掃除片付けをするのは一体誰だと思ってらっしゃるので？」

「お掃除楽しいぃ〜♪…って、言ってたぁ〜、ダぁ〜リンだおぉ〜♪」

やっぱり僕なんだね…。あれ？目頭が熱いや…。



起き上がって、顔のインクを上着の裾で落とす。

「あぁ〜、そうそうコレコレぇ〜♪」

紙の山の下から出てきたのは一枚の設計図だった。人が扱うには大きい寸法の拳銃とその専用弾丸。独特な筆跡で『Vortigern』と記されている。

「これって確か…クロードさんにあげた銃、だよね？」

「うんうん、ヴィクたん物覚えが良い子ちゃんだから大好きちゃぁ〜ん♪」

踊る足取りで歩み寄り、インクだらけの身体、というよりは腰に抱きつく。インクの染み込んだ服は粘りが出て、水っぽい臭いがした。豊満で柔らかな肉感が二つ、男の肌を圧迫する。
顔が熱っぽくなる。

「や…ちょ!?ふふふフラン!?インクだらけになるよ!?」

「やぁ〜ん♪私のおっぱお嫌いぃ〜？」

わざとらしく押し当てる。こすりつける。非常に柔らかい。
熱で融けそうだ。



「…ワクワクするよねぇ〜♪」

「…何が？」

「だってさぁ〜…」

抱きしめる力が一層強くなった。
腹の底で笑う振動が伝わる。

その時、フランが嬉しそうに発した声色を、僕はきっと忘れられないだろう。
欲に忠実で、快楽を享受する。それが僕の製作者、フラン＝K＝シュタインの本質であると、改めて実感した。



「私の科学がぁ〜、最強の天使をぉ〜、最強の御伽を蹂躙するんだよぉ〜？」



彼女の顔が見えないことを、これほど幸いに思ったことはない。



◆



「それでは、始めなさい!!」

ロンギヌスの槍が床を突く。同時に、教皇の巨大な結界が闘技場を覆う。
淀みのない、美しいまでに透明な結界だった。

そう、必要なんだ。今回の決闘には。
これがなければ、ただでは済まないんだ。

五十余名いる見届け人の中で、ソフィアだけが固唾を呑んで身構えた。



決闘の両者、眼光鋭く、動かず得物を構える。リリムはクロードの背後に隠れて震えていた。冷や汗が止まらない。
振るう度、刀身から太陽の焔が舞い狂う。ミカエルが剣先をクロードに向けた。

「…ハンデだ」

「あぁ？」

「…貴様の剣がその玩具二つだと言うのなら、分が悪過ぎる」

「ハッ！天下の大天使ともあろうお方が、銃にビビッてんのかよ？」


「…勘違いも甚だしい」


「…？」



「…このままでは、分が悪過ぎる。撃て、小僧。私に歯向かう弾丸、尽く避けずに斬り捨ててやろう」

「…ッ!!テメェ舐めてん…!!」



「舐めている。…ハンデだ」



歯をきしませる。額から更に血が流れ出た。
熱気ばかりが先走る。
客席からの嘲笑が煩わしい。





「あらあら…フフ、ミカエルったら、悪い癖ね」

ガブリエルが口元を手で隠して言った。

「悪い癖？」

「あら、エリザは知らなかったかしら？彼、外面はクールに振舞ってるけど内面はプライドの塊なの。…きっと、猊下の御命令でも人間相手に本気を出すなんてくだらない、って思ってるんじゃない？」

「それは私も初耳だね。…眼鏡の度が合っていたらの話だが、私の目にはそうは…」

目を凝らし、眼鏡をずらし、メイナードはあらゆる方法でミカエルの容姿を捉えようとした。

「そうなものはそうなの」

…全く、兄弟そろってムカつくくらい自信家だわ。

月笑みが、手で隠しきれなくなった。





「向かう弾丸、全部斬り捨ててやるだと…!?」

両手に構えた銃。引き金へかかる指に力が入る。

「じゃあ全部斬り捨ててみやがれこの狗野郎!!」

銃声が乱れ飛ぶ。硝煙に満ちる。だが、戦いの臭いではない。戦いは始まってすらいない。剣を構えすらしないミカエルが、誰よりもそれを理解していた。
銃弾は全て、天使ではなく地面を貫いていた。

トリガーを引いても手応えがない。機構の金属音。空になった弾倉を捨てた。
両方の銃をホルスターに納める。

「…何のつもりだ？」

「テメェにくれてやる弾なんてねぇんだよ！」

「く、クロード!?何を血迷うておる!?撃つ相手が違…!!」

「代わりに…」

そして右手はリリムの頭を掴み、

「んおぉっ!?」

「コイツを…」

大きく振りかぶって、

「おおオイ!?貴様、まさか…!?」

「くれてやるぜええええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ!!」

上に投げた。

「のじゃああああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁ!?」



「何やってるのよクロード!?」

思わずソフィアが最前線まで駆け出た。結界に張りつこうとするが、触れる前に白い閃光が弾け、あっけなく飛ばされた。
エリザベスは間髪入れずに後方に回り、優しくソフィアを受け止めた。

「馬鹿か!?猊下の結界だぞ!?もっと考えて動け!!」

「…っだけど!!」
リリムちゃんがやられちゃったら終わりなのよ…!?



リリムが弧を描いて飛ぶ。滝の涙が軌道を描いく。両脇に景色が飛び過ぎ去る。
弧の頂点。時間が緩やかに流れる。

「…これが答えなのか？」

落下を始める。

「…八年越しの想いが、この愚行か!?」

「のじゃああああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁ!!」

身を締める落胆と怒りに呼応して、猛々しさを増した焔をまとった剣先が、眼前に迫る。

「…買いかぶっていたよ」

初めてミカエルが剣を構えた。
リリムが速度を増して迫る。

「…ようこそ、我が勝利」

ミカエルの間合いに、小悪魔の泣き顔が落ちる。

「…さらばだ、天の反逆者」



神の焔が渦巻く刃。身を焼く熱がリリムを呑み込む。



耳に痛い、悲痛な叫び。



「…私を嘲ったツケは高いぞ」





見ていられない…。

「見ておいた方が良いよ？ソフィア伍長」

メイナードが低い声で淡々と告げた。

「ですがもう、決着が…」

「そうかい？眼鏡の度が合っていたら…クロード君、何かやっているみたいなんだけど…」

「えっ!?」

伏せていた目が再び闘技場へ。





リリムが焔に呑まれてやっと気がついた。
その背後、結界内の空間を、所狭しと暴れ狂う黒い力。

「…そうか、これが答えか」

クロードの左手から解き放たれる膨大な黒魔力。雨後の激流の如く暴れるそれは、片手では制御しきれないほどの力。魔力の流れが教皇の結界に当たる度、小さな地響きが客席を揺らした。





「おい!?何だ!?何が起こっているんだ!?」
「結界が…!!」

とうとう結界にひびが走り、そこから黒魔力が噴出するまでに至った。ひびはすぐに閉じたが、客席の動揺は隠せない。

「ね、言った通りでしょ？」

「…はい、ブルーノート将軍！」

「しかし驚きだねぇ。一介の兵士が持って良い魔力量じゃないよ？ラグエルもそう思わないか？」

「そうだな。さすがは混血、禁忌の子と言ったところか…」





黒魔力が焔の中に吸い込まれてゆく。金色を侵食する闇。二つの力は混ざり合い、紫炎となって互いを打ち消す。

焔の中、力が集まってゆく。



悲痛な叫びはもはや聞こえない。代わりに、けたたましく高い笑い声。

「きゃはは…きゃはははは!!きゃははははははは!!」

焔の壁を黒い霧の腕が破る。
中から出てきたのは、呑み込まれた小悪魔ではなく、黒い霧の翼を広げた、立派なヤギの角を頂いた大悪魔。

「クロードよ!!今回は随分と奮発したようじゃのう!!きゃはは!!覚えておれと言い渡すべきところじゃろうが、今日のところは、受け取った力に放免し、無罪といたそうぞ!!」

「…そりゃ、どうも」

息が上がり、左腕が僅かに震えている。額から流れた血を拭った手を見ると、黒の手袋が魔力で焼け焦げていた。





「おい…どういうことだ!?こんなデタラメな魔力…!?」
「姿も変わって…！」

「ソフィア…あれはヤバいよ」

ハニエルの視線が、闘技場の上空に飛んだ悪魔から動かない。

「…あれが、リリムちゃんの本当の姿」

「君の同僚は、どうやらとんでもない怪物を連れて来たようだね」

「ああ、メイナード。不覚を取られた気分だよ。こんな形で、初めて教皇庁に大悪魔の侵入を許したと思うとね」

「片や、かつての大天使を斬った者。片や、その娘。…フフフ、何だ、ちょっとはエンターテイメントらしくなってきたじゃない」

「ふざけている場合じゃあないぞガブリエル。これではこの結界ももつかどうか分からないんだ。…構えておけ」

「フフフ…いつでも」





「うるせぇな…。リリム、いつものアレやってやれ。こいつらに教えてやるんだ。自分が何者なのか、誰が勝つのか！」

天から全てを見下して、哀れみを孕んだ目を全てに送る。
一瞬、ヨハンナ教皇と目が合った。その目が恐れや慄きを感じさせないことが腑に落ちなかった。が、構う気などない。

肺に空気を満たす。ミカエルの焔で熱を持った大気は、むせ返りそうな不味さだった。
この場を越えて、教皇庁全体に届かせる怒涛の声で、決まりの文句を言い放つ。

「皆の者!!知っておろうが知らぬと言おうが、耳を敏にして聴くが良い!!わらわはリリム!!魔界の王ルシフェルと聖母リリスの下に生まれた、魔界の王族なるぞ!!そして…」

地上で剣を構える天使。天からでは小さく見える。

「勝利はクロードでも、ミカエルのものでもない!!父上の仇を返すのは、このリリムなのじゃ!!」





BLACK OR WHITE? 6〜誰が為に騎士は行く.part13〜　part14に続く