[mixi小説]BLACK OR WHITE?コミュのBLACK OR WHITE? 6〜誰が為に騎士は行く.part11〜

教皇庁軍法会議室。または、軍事裁判所。
古くからの悪習であった異端審問を撤廃し、現教皇ヨハンナ八世が創設した司法機関である。
異端審問において被疑者は即悪とされ、その権限も並々ならぬものであった。しかし、軍事と刑事、民事に分割。更に法的要素の強化、宗教的偏見を取り払う事によって、力の均衡を調整。
結果、頂点たる行政と立法、即ち教皇にも迫らん勢いで伸び続けた力を抑える事に成功した。だが、教皇の真意のある所はそこではない。

証人、検察が集い、傍聴席が軍服と祭祀服に埋まってゆく。若い人間が多く、中にはエルフなどの亜人種も見える。保守派である老人たちの影も僅かに覗く。裁判長はまだいない。

「なぁ、知ってるか？今回の議長は猊下らしいぞ」

「本当かよ？将軍でも枢機卿でもなくてか？」

「何でも、直々に御達しがあったそうだ」

「猊下も物好きでいらっしゃるわよねぇ。罪人にわざわざお会いになるなんて…」

重い扉が開く。外から、回復したクロードが二人の憲兵に連行されて来た。まだ数箇所に包帯が巻いてあるが、その足取りは至って軽い。魔封石をあしらった手錠をかけて被告人席に向かっているというのに、クロードは不敵に笑みを振り撒いている。

柵の向こうでざわついていた傍聴席が静まった。言葉の代わりの蔑視が痛い。敵である悪魔と契約した人間だ。当然である。それでも構わず、クロードは堂々と歩み行く。

「何よ、みんなして…。リリムちゃんを見てたら、そんな顔できないわよ…」

「まぁまぁ、本人は気にしてねぇみてぇだし。場外はスルーな」

証人席。不服そうに文句を垂れるソフィアを、気だるい声でルチアーノがなだめた。

クロードが円形の柵の中に入り、被告人席に着く。その両脇にある台座の水晶に、憲兵が手をかざす。すると、柵を取り囲う白いドームが突如として生成され、瞬く暇もなく無色透明に変化した。白導の十八番、結界。

議長席の前に別の憲兵が立ち、高らかに声を上げた。

「神聖ローマ帝国、第一〇五代教皇、ヨハンナ八世猊下の、御なぁーりぃー!!」

着席していた者が一斉に立ち上がり、見事に敬礼を揃える。一気に場の空気が張り詰めた。

クロードから見て向かい側の扉から、教皇が天使ミカエルを連れて入って来る。小さな身の丈を超す長さの槍を地に突き鳴らし、黄金に勝る美しさの長髪は空気を透かす滑らかさ。何にも増して神々しいその人はゆっくりと壇上に着いた。

「皆さん、お忙しい中、ご足労いただきましてありがとうございます。礼を解いて、ご着席願います」

「はい、猊下」

ヨハンナの柔らかな言葉に対して、一人を除いて周囲の反応は至極堅い。言われるがままに、機械的に敬礼を解いて着席した。

クロードだけは、彼女の優しい声色をありのまま受け止めて、同じく優しい表情を送っていた。元々険しい顔の彼だ。見方によっては嘲るようにも映る。しかし、教皇は何もかもを見透かしているのか、少し困った笑顔を返した。

一息置く。

「それでは、これより軍法会議を始めます。検察の方、よろしくお願いします」

「はい、猊下」

一人の検察官が起立し、手元の資料を読み上げる。

「被告人、クロード＝スティグマン。起訴内容は悪魔との契約、及び教皇庁への同悪魔の誘導。今回の争点は、被告の一連の行為の意図、そこに悪意はあったか否かであります。なお、被告には黙秘権があることをご了承ください。以上を踏まえまして、検察から提示する唯一絶対の証拠がこちらであります」

別の検察官に目配せする。すると、その男がやる気のない溜め息を吐いて、懐からオレンジを取り出した。彼の背後から爽快な香りを察知して、黒く細い尻尾が覗く。
オレンジを掲げて教皇の前に歩み出た。遥かな天に位置する果実を追い求めて、爪先立ちになった小悪魔も前に出る。手錠はない。男が立ち止まると、悪魔はオレンジを取ろうと必死に飛び跳ね、無駄な努力を重ねた。

「こちらが、被告と契約した悪魔、リリムです。証人は対魔導災害駆逐部隊の皆様方でよろしいでしょうか？」

「えぇ、はい」

バートン大佐が代表して答える。



「何だアレ…。拍子抜け…」

「ガキじゃん…」

「ていうか、可愛いかも…」

「やぁね、滅多な事言わない方が良いわよ？」

傍聴席で、うるさい囁き声が飛び交う。ミカエルは憎き悪魔を無言で睨み続けていた。
ヨハンナが木槌を叩き、乾いた甲高い音を響かせた。

「静粛に。検察の方、続けてください」

「あ…いえ、ひとまず我々からは以上です」

着席。椅子のきしむ音が嫌に大きい。

「それでは、被告人クロード＝スティグマン。弁護人は…いないようですが、弁論をどうぞ」

結界越しに伝わる音は、水の壁を一つ隔てた程のおぼろげなものだった。周りの風景も、白い霧に包まれたか強い日差しを受けたように眩しい。いや、クロードのいる空間がそうなのだろう。

沈黙が重い。オレンジを取ろうと躍起になっているリリムは例外だが。

と、被告人は楽しそうに笑った。

「ヨハンナ猊下…」

右足を引き、左手を水平に。視線は一直線に教皇の眼を向き、腰を前に曲げて辞儀の姿勢。

「黙秘など、とんでも御座いません。私は、猊下の御前に限って、未来永劫決して歯に衣を着せないと誓います」

これには傍聴席、証人ら、皆が驚いた。
ルチアーノとソフィアも、思わず口から零す。

「俺は…てっきり、悪態の一つでも吐くのかと………」

「そう…ねぇ…クロードらしくないよね………」



「静粛に」

木槌が再び物申す。

「…それでは、包み隠さず話しなさい」

ヨハンナの顔が曇った事を察知したのは、たった一人だった。
背筋を伸ばし、クロードの弁論が始まった。

「私がこの悪魔、リリムと契約した理由はたった一つです。それは反逆の意志でも、その他いかなる悪意でも御座いません」

「それでは、何故、白導の敵と？」



「私の目的は、猊下との謁見。すなわち、この法廷。これに尽きます」

今度はざわめきでは済まない。隣同士が顔を見合わせて、憶測や議論が飛び交った。
木槌が三度、物申す。今度の高音は、どこか悲しげで、それを見かけの怒りで隠したようだった。

「たったそれだけですか？たったそれだけのために罪を犯して、たったそれだけのために命を危険に曝したのですか？」

「たったそれだけです。一介の兵士に過ぎない私が教皇猊下に謁見できる機会など限られて…いえ、皆無と言って差し障り御座いませんでしょう。ならば、無理にでも機会を作るのみで御座います。私の目的を果たすためには、この方法しか御座いませんでした」

クロードの目は澄んで揺るがない。

「…ただ私に会うだけで終わりではないでしょう？さぁ、ここからどうするのですか？」

ヨハンナの瞳は冷淡に揺るがない。

「…勝手ながら、御願いが御座います」

「…言いなさい」

深呼吸。高鳴る鼓動と歓喜を噛みしめ、平静を保つ。
満を持して言い放った。



「私を、ヨハンナ教皇猊下の騎士にして頂きたく存じます!!」



憲兵が掲げた手からオレンジが落ち、リリムの小さな手の平に乗った。同時に、愛する果実への熱が冷め、主人の発した言葉に耳を疑う。

「………今、何と…？」

罵詈雑言、嘲笑の雨霰。結界を通して伝わる罵声は、その場の人数を何十倍にも感じさせた。

「冗談も休み休み言うんだな!!そんな馬鹿げた申し入れ、猊下が認めるはずがない!!」

「ちょっとコレ本気だったらマジ笑える!!」



「今回ばっかりは無茶に拍車がかかってるぜ…」

さすがのルチアーノも頭を抱えた。

「隊長…」

「ソフィア、黙って見ていろ」



興奮が最高潮に達しようとしている。理性的な法の場は、今や激昂する感情が支配していた。

喧騒の中、クロードとヨハンナのいる距離の間だけは隔絶された静寂の世界。言葉は無くとも、声が掻き消そうと、彼らは分かり合えていた。

彼の心が分かる事が、辛かった。



「その願い、聞き入れましょう！」



雑多に入り乱れる声を押し退ける、力強い美声だった。

「ほら見ろ、やっぱ…れ？」

「…隊長！」

「皆まで言うな」

「オイオイ、マジかよ」



「………これまた、何と…？」



嵐の前の静けさ。嵐が来る前に木槌の高音。

「あらかじめ言っておきますが、如何なる異論も認めません」

「でっ、ですが猊下!!」

傍聴席の老いた大司教が、歳にもかかわらず身を乗り出す。

「ミカエル、剣は如何にして錆びるのでしょうか？」

「は…？」

「御望みとあらば、ここで御見せ致しましょう」

答えが返り、天使の右手が神剣に伸びる。
大司教は勿論、誰も返す言葉が見つからず、静かな法廷に戻った。

ヨハンナ、おっかねぇー…。

と、口に出せないのは明白。ルチアーノは腹の内で消化した。

「心配は無用です。この者は真実のみを口にすると私に誓っています。なら、悪魔の力を使って、私に仇を成すという事は絶対にありません。目を見ても分かります」

そんなもの、幾らでも誤魔化せる。周りの顔にはそう書いてあった。

「それに…万が一でも、私にはミカエルが付いています」

この言葉の方が納得がいった。



「では、クロード＝スティグマン。階級が曹長である貴方が名誉騎士公になる方法は承知していますね？」

「はい。ですが…」

「…何ですか？」

「一つ、条件があります」

「…聞きましょう」

不敵な笑みを浮かべるクロード。手錠で自由の利かない腕を持ち上げて、教皇の傍らに控える天使を指した。

「俺の相手はテメェだ。ミカエル」

教皇の言葉もあってか、誰も声を出さない。生唾を呑む音、汗が床を叩く音が、誰にも気付かれずに消えていった。

「聞き違いか…」

ミカエルは壇上を降り、リリムの頭上を飛び、クロードが閉じ込められた結界の前に降り立った。

「まるで、私が相手なら勝てるというように聞こえたが？」

「勝てるさ」

臆する事なく、売り言葉に買い言葉を叩き付けた。切れ味の鋭い両者の眼光がせめぎ合い、緊張の糸は弾ける寸前まで張られた。
それでもクロードは笑う。ミカエルは無を極める。

「良かろう。勝てば英雄、負ければ処刑…悪い話でもないな。…ただし、こちらも条件を付けさせてもらう」

背後で呆然とする小さな黒い影。ミカエルはリリムを片手で軽々と持ち上げて、結界に押し当てた。接触面から黒煙がもうもうと登る。

「ぅぎゃあああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁッ!?熱い!!熱いのじゃ!!」

「貴様一人では物足りん。契約天使…そして、この小うるさい悪魔も一緒に始末してやろう」

「ッ？………へぇ…そうかい」

軍法会議としては異例のケースだった。
結末は判決の読み上げではなく、黒煙と、少女の終わらない絶叫。

しかし、これが司法の歴史に足跡を残す事はない。

足跡を残すのは白導の歴史。
後の決闘である。





BLACK OR WHITE? 6〜誰が為に騎士は行く.part11〜　part12に続く