[mixi小説]BLACK OR WHITE?コミュのBLACK OR WHITE? 6〜誰が為に騎士は行く.part2〜

夜の闇には慣れている。森の雑草の青臭さにも、枝々を通り抜ける風が奏でるざわめきにも。孤独なんかはどこかに行ってしまった。焚き火の赤橙色は温もりをくれる。それでも、その温度故に思い出してしまう。

パチパチッ

焚き火が爆ぜる音。時折顔を出すこの音は意外にも大きい。炎の勢いも強くなって、ゴウゴウと唸る。

「…ん、何じゃ？まだ起きておったのか？」

リリムがその音に目を覚ます。隣には、ルナがランタンの中でスヤスヤ眠っている。まどろみながら目ヤニを落として、ツーっと流れたよだれをゴシゴシ拭いた。最初は、わらわに野宿をしろとな!?なんて文句を垂れていたが、最近は腹をくくったのか慣れたのか、素直に眠るようになってくれた。

「寝てて良いぞ。見張りなら俺とルナが交代でやる。お前はもしもの時に役立たずだからな」

「うぐ…否定できぬ…。わらわとて力さえ取り戻せば、貴様らなど足元にも及ばぬのだからな！」

見ておれ…いつか、今までの辱めを兆倍にして返してやろうぞ！

「時に、何を見ておるのじゃ？」

見ると、彼はロケットを開けて何かを眺めていた。絵画のような、しかし、それにしては実物に近過ぎる。野宿の日に焚き火に当たると、何気なくこれを見てしまうのだ。懐古に浸る彼の表情…滅多に見せない穏やかで寂しさのある顔。そんな気持ちにさせる物は一体何なのだろうか？

「何だお前、写真知らないのか？」

「シャシン？…貴様、わらわが千年以上封印されておった事を忘れておらぬか？」

時代に取り残された感覚は、何とも言えない疎外感がある。悪魔の彼女には慣れっこなことなはずなのだが、この千年での変化は前例無く著しい。今まで気にならなかった時の流れを痛感せざるを得なかった。

「そうか、千年前はカメラ無かったな…」

「かめら…また貴様、わらわの知らぬ言葉を…。…まぁ良い。要は実物同様の細密画であろう？この二人は誰なんじゃ？」

写真に写っていたのは優しそうな微笑の女性、そしてその腕には小さな女の子が抱えられていた。しっかりしたがたいの…恐らくは男性であろう、肩しか入ってなくて分からないが、一緒に写っている。あまり目立たなかったので、リリムは気にも留めなかった。

「俺の母さんと妹だ」

「プッ！成程、フランが貴様をシスコン呼ばわりしておった理由が分かったぞ。しかし、これではマザコンと呼ぶ必要も…」

ジャキッ!!
彼が無言で銃を構える。

「じょっ、冗談じゃ！撃つでない！…この笑顔から貴様が生まれたとは信じ難いのぅ」

チキキ…
無言で引き金が引かれる。

「っ!?そ…そうじゃ！二人はどうしておる!?相当古い物のようじゃが、妹はさぞ美しくなったことであろう!?」

彼の手が止まった。銃を降ろしてしばらく沈黙が続く。遠くを眺めて、次に出た言葉。

「俺の…手の届かない場所さ…」

子供の頃、家族との記憶。明るくて料理の上手だった母さん。泣き虫だけど人一倍優しい妹。暖かな思い出は時の彼方に置き去りにされた。彼の元に残っているのは、白黒の古ぼけた写真一枚。

「…すまぬ。悪気は無かったのじゃ…」

怨むべき相手だとは言え、苦い過去を掘り起こして気分の良いものではなかった。彼女に流れる王の血が、それを許さず、拒んだ。気まずい空気が流れる。

「構わないさ。どうせいつかは知られることだったんだ。･･･それに、少しは取り戻せるかもしれないからな」

「え…？」

彼の顔が不適に歪む。例えるならそれは、獲物を目前にした捕食者。かつて、彼女が追い詰められた時の笑みとは違う。焚き火の作る影が不気味に揺らめく。彼女に一抹の不安が湧いてきた。

「どうした？」

「あ…いや…」

思わず視線を逸らしてしまった。笑った時の目が心を見透かしているようで、わずかながら恐ろしい。ここにいるのは本当にあの男なのかという疑問さえ出てくる。

「そうか。今日はもう寝ろ。明日は早いぞ」

「うむ…。…のぅ、貴様…」

寝床に戻る途中、振り返って問う。

「ん、どうした？」

そこにあったのは、、いつもの無表情。やはり、貴様は貴様じゃな。

「いや、もう良い。おやすみ」

「あぁ、おやすみ」

彼がどこかに行ってしまったように思えた。だがそれは思い過ごしだと、安心して眠りに落ちた。

…リリム、ヴォーティガーン。条件は全て揃った。あとは教皇庁でどこまで上手く立ち回れるかだ。…首洗って待ってろよ、エル＝シャッダイ。何が全能の神だ。両手両足失っても、喰らい付いてでも取り戻して…っ！


…きろ…


…何だ…？この声は…？


お…だ…


あれ？体中痛ぇ…


「起きろっつってんだよぉお!!まだ、くたばってねぇだろうがよぉお!!」

顔に拳が飛んで来る。その衝撃で、微かにクロードの意識が戻った。目の前にいるのは狂気に満ちた顔。暗闇には違いないが森の中のようではない。ここは？…誰だ、コイツは？

「っ!!」

体中に痛みが駆け巡っている。体の自由が利かない。…まだ頭がクラクラする。朦朧とする中、男は徐々に状況を掴んでいった。

そうか…俺は…




どれくらい前の事だっただろうか？こんな場所では時間感覚が働かない。

円形ですり鉢状の法廷にいたのは教皇庁政府の高官達、それも、中年以上の者のみだった。名だたる枢機卿や大司教らが物々しい雰囲気を醸し出している。

カン、カン

ざわめきを審問長の木槌を打つ高い音が沈める。

「これより、異端審問を始めます。被告人、クロード＝スティグマン。黒導国家からのスパイ容疑」

クロードが法廷の中央に連れられて来た。憲兵二人の拘束の元、魔封石を埋め込ん手錠を掛けられている。荷物や、物を隠せそうなコートや帽子は全て押収されたのか、シャツとズボンだけの姿だった。

「驚いたな。冗談のつもりだったんだけど、まさか本当に異端審問されるとはな…。せいぜい軍法会議だと思ってたんですが、高等官僚の面々は相当お暇なようですね。ギルバート枢機卿長猊下」

嘲笑を交えて審問長に語りかけるクロード。自分が窮地に立たされていることを感じさせない余裕は、一体どこから湧いてくるのだろうか？ギルバートが冷静に一蹴する。

「静粛に。被告人、勝手な発言は控えるようにしなさい」

「証人席がガラ空きですね。まともな審問をしない、俺と真っ向から向き合わないという意味では？俺が燃えカスだからですか？」

忠告を無視して、皮肉を述べ続ける。不自然に空いた席に目をやった。本来なら証人喚問された人がいるべきそのスペース。そこに誰もいないという事が何を意味するのか…。保守派の古臭い頭の持ち主が周りにいるこの状況から容易に推測出来た。

「静粛に！発言を続けるようであれば、強制退場させますよ！」

「へいへい…」

枢機卿長が一喝入れる。法廷がクロードの、たった一人の男のペースに巻き込まれていた。依然として彼の心に揺らぎが無い。嫌疑をかけられた人間にしては堂々とし過ぎている。異様な存在感があった。審問長の咳払いが一つ、そして審問は再開する。

「さて皆様、今回この男に容疑がかかった理由をご覧に入れましょう。あの者を連れて来なさい！」

何を企んでいるかは知らんが、最初から貴様の容疑は決定的…。そもそも容疑と呼ぶのがおかしい位だ。

彼の言葉の後、憲兵が何かを抱えてやって来た。念入りにロープでぐるぐる巻きにされたそれは、抵抗しているのかウネウネと動いている。聞き慣れた声で「放せ！」、「馬鹿者！」を連呼している。クロードの目の前へドサッと乱暴に放り出された。

「痛っ!?貴様ぁ!!魔族の長たるわらわにこのような処遇…後で覚えておるのじゃぞ!!」

放り出されたそれが、怒りの形相を露にして吼える。封印を解かれて以来、気に入らない事だらけであった。だが、これ程までの屈辱は今まで無かった。噛み付かん勢いである。

「皆様はご存知であろうと思います。かの魔王ルシファーと、我らが祖先たるアダムを裏切ったリリスの娘！大悪魔リリムでございます！」

場内が再び騒然となる。無理も無い。教皇庁に悪魔がいるのだ。しかも、特に強大な力を持つ悪魔が！怪訝の表情を浮かべる者、物珍しく感じる者…何であれ、彼らが根底に抱くものは恐怖であった。

「はぁー、張り切って縛ったもんだなぁ。怖がらなくても、今のコイツには欠片ほども力なんて残ってませんよ」

「き、貴様、よくもまぁそこまで落ち着いてられるのぅ!?」

相も変わらず気の抜けた声でクロードは見下した言葉をかける。命の危険を感じているリリムからすれば、考えられない行為である。と、また木槌の高い音。

「黙りなさい！さもないと…」

「はいはい、分かってますよ。黙ります」

三回目だけあって、ギルバートもそろそろ苛立っているようだ。声が怒鳴る時のものになりつつあった。それを大人気無いと言わんばかりに、クロードは呆れ顔で応る。審問長が荒々しい咳払いをして続けた。

「…問題はここからです。この男、クロード＝スティグマンは、こともあろうにこの悪魔と契約を交わしているのです！」

ざわめきがワッと大きくなる。ハーフとはいえ白導の軍人が悪魔と契約を結んだ!?動揺を隠し切れない大司教、枢機卿ら。そして、そこから連想される言葉は…

「故に、ここに黒導国家からのスパイの疑いが浮上したのであります」

戦争は十年前に終結した。各国首脳の会談により平和条約も締結された。これだけ聞けば両者は和解していると言えるだろう。

しかし、会談は国のトップが行っていること。和解など表面上の話。十年ぽっちで、民衆が抱えた千年の憎しみが消えるはずなど無い。共に歩むなどという言葉は建前である。戦争終結の理由も、両者が力尽きたためであった。そのため、現在でも両国家群は静かな緊張状態にある。国境間に緩衝区域を設けている事や、災害駆逐部隊や戦災復興部隊の存在は、民衆の敵意を沈静し、時期尚早の戦いを避けるためであった。

その中で、悪魔と契約を結んだ者が白導教皇庁に現れた。ただならぬ事態である。今、次の戦のために重要なのは軍事力よりも情報力。状況から、スパイの疑いが出るのも頷ける。一歩の遅れが自らの敗北と向かうのだから。

「しかし…」

ある大司教が立ち上がって問いかけた。

「何故、悪魔が教皇庁に進入出来たのでしょう？国防部隊は何をやってるんでしょうかね？」

「それは、彼の特異性が関係しているかと」

別の大司教がそれに応える。

「彼は白と黒、両方の魔力を持っています。そのため、門を通る認証後には黒魔力探知機がオフになる…。その隙を通ったかと」

「フン、これだから燃えカスは…忌々しい」

「そもそも、何で燃えカスなんかが軍にいるんだ？」

「軍規を見直す必要がありますな」

「軍規のみならず、法も変えるべきではないか？燃えカス如きに人権など必要ないのですからな」

官僚たちの本性が露になる。黒に対する拒絶反応が一気に広がった。戦時を嫌というほど経験した者たちだ。燃えカスと一緒の空気を吸っているだけで虫酸が走るのであろう。ついには「殺してしまえ！」と、声を揃えるようになった。

「何じゃ、こやつら…。本当に白導の者どもなのか!?」

彼女の中で白側の人間といえば、清らかさを誇張した人々であるというイメージがあった。その人種が、ここまで憎悪という醜態を曝け出している…。先入観が無くとも衝撃的な光景だ。リリムがショックを受けたのは言うまでもない。そこにこれまでよりも激しい木槌の音が鳴る。

「皆さん静粛に!!これでは審問が続けられません!!」

法廷が静まり返る。集団をまとめるのは一苦労であると、深いため息をついた。シュッと最後の一吹きを済ませて、審問に臨む。

「それではクロード＝スティグマン、ここからが本題です」

これまでとは空気が一変する。

「君の目的は何なのか教えてもらいましょう。依頼元、報酬もしくはそれ以外の動機…スパイ活動をする上での全てを吐いてもらいましょうか」

…やっぱり、スパイであることが前提か。分かっていてもウンザリするぜ。

「何なら、君をダブルスパイとしても良いですよ。ブラック共にばかり良い思いをさせてはなりませんからね。勿論、それでも相応の罰は受けてもらわなければなりませんが…。分かりますね？」

クロードがしばらく考え込む。そのフリをしている。正直、こんな奴らのやり方は気に食わない。証拠をリリム一つで済ませようなど、常軌を逸している。それがまかり通るのが保守派の脳みそだ。だが、それ故に読み易い。ここまでは彼のプラン通りに事が進んでいる。ここからどうなるか、だ。

「良いですよ。何もかも話しましょう。…ただし、一つ条件があります」

不敵な笑みを浮かべた。圧倒的不利な状況下での交渉だ。普通の頭なら、こんなことを考える馬鹿はいない。大胆な試みに、周囲がまた騒ぎ出した。

「はっ、燃えカス如きが交渉だと!?」

「図に乗るな、売国奴!!」

カンカン、と木槌の高音。

「静粛に。…良いでしょう。言ってみなさい」

ギルバートは快く返事をした。情報が全てを担う時代である。いかなる条件であろうと有益な結果に繋がるはずだ。所詮は一介の軍人…安いものだろう。彼はそう考えていた。

「それでは…」

にやけた顔を落として隠す。そして顔を上げて言い放った言葉は…

「本審問に、教皇猊下のご参加を希望します」

「!?」

く、クロードよ、まさか貴様、それだけのためにこんな大事を起こしたのいうのか!?全く何を考えておるのじゃ!?

場内が今まで以上に騒がしくなった。もはや、誰が何と言ってるのか分からない。それもそのはず、白導教皇はいわば神に選ばれし全人類の指導者。そのお方を呼び出そうなどとは全く恐れ多い行いである。枢機卿長であるギルバートなら出来なくもないが、その彼でも毎回ためらってしまう程の事なのだ。…それだけなら良い。ためらう程度なら。だが事はそれだけではない!!慌てて言葉を返す。

「そ、それは出来ない!!」

ッ!?最悪のパターンかよ!?簡単にはいかないと思っていたが…何だ？様子がおかしい。

教皇に会わないでは、彼の目的が達成されない。彼の顔色が初めて悪くなった。周りの反応も気になるところだが、今はそんなことに構ってられない。ここは意地でも食らい付くしかなかった。

「何故ですか!?俺はハーフとはいえ白導の人間です！教皇猊下の御前であれば何もかも包み隠さず、真実のみを語ります！その方が、貴方たちにとっても都合がよろしいかと思われますが!?」

「そんな馬鹿な真似が出来ると思うのか!?教皇猊下だぞ!?き、貴様のような一介の軍人、しかも異端審問にかけられた者の要求を受け入れられる筈がない!!大目に見てやったら良い気になりおって!!」

正論だ。確かに、謁見するにしても身分が違いすぎる。あまりにも分の悪い賭け。しかし、より早くに目的を達成するには、これ以外に手段が無かった。より早くに頂点に近付くためには、より高みの存在に近付く事。軍法会議レベルの事を起こすしかなかった。

最悪だ。これじゃあ、わざわざ審問に来た意味が無い!!

「頼む!!教皇に会わせてくれ!!じゃないと、何のために俺は…!!」

乱暴に木槌が振り下ろされる。何度も、何度も。

「やかましい!!…そこまで猊下にこだわるか!?」

ここまで固執するなど異常である。教皇に会って何をしようというのだろうか？燃えカス、悪魔との契約…導き出される答は…

「クロード＝スティグマン!!貴様をスパイ及び教皇暗殺未遂で拷問刑に処す!!」

「!?」

飛躍された話である。可能性の段階に過ぎないというのに、普通ならこのような判決が通るはずが無い。それでも、周囲は「そうだ！」、「拷問刑だ！」の一色であった。保守的な官僚と、燃えカスの容疑者というアンバランスな環境がもたらした結果である。

「何じゃと!?貴様ら、それでも白導の伝道師か!?真実が明らかになる前にそのような…不当じゃぞ!!」

「黙れ！証拠品が喋るな!!」

もはや、結末は見えている。

「憲兵!!こいつらを連れて行け!!これにて閉廷する!!」

憲兵が三人、法廷に入って来た。一人はリリムを抱え、残りはクロードに付いた。当初は潔過ぎた態度であったが一変、最後の抵抗に、憲兵の腕から逃れようとするクロード。しかし、魔力を封じられた彼にはどうすることも出来ない。扉へと引きずられて行った。

「畜生!!こんなので終わってたまるかよ!!教皇に会わせろ!!俺は…あいつに話があるんだ!!あいつに会わなかったら何も始まらねぇんだよ!!」

最後の叫び空しく、彼の声は扉の向こうに追いやられた。やれやれ、困ったものだ、手こずらせるなと、緊張の糸が切れた官僚が漏らす。

「それでは、ご多忙の中お越しいただき、ありがとうございました。これにて解散といたします」

カンカンと、木槌の高い音が鳴った。





BLACK OR WHITE? 6〜誰が為に騎士は行く.part2〜　part3に続く