[mixi小説]BLACK OR WHITE?コミュのBLACK OR WHITE?　5〜天才と狂気の狭間・前編〜

「嫌じゃ嫌じゃ！誰が白側の教皇庁などに行くものか!!」

リリムが駄々をこねている。日常化しつつある風景。クリスティーナ嬢、リリムについてなどなど、報告のために一度教皇庁へ戻る必要があるのだが･･･

「もうっ！駄々こねないでよ！こんな街中で恥ずかしくないの!?子供じゃないんだからね!!むしろ圧倒的に最年長でしょ!?」

ルナの言いたいことは分かる。クロードは二二歳、ルナは大体二千歳、対してリリムは約一五○万歳。本来なら、一番どっしり構えても良い様な年齢である。それでもリリムは折れない。

「嫌なものは嫌なのじゃ!!」

ゴツッ!!

「ンぎゃ!?」

街中であるためか、クロードは普段の銃ではなく拳骨を放った。そろそろ銃弾に慣れてきたリリムにとっては、まさかの奇襲攻撃である。

「黙って付いて来い。返事は”かしこまりました、ご主人様”か”気絶させてでも･･･」

ピーピー、ピーピー、ピーピー･･･突然、リュックの中から無機質な音が聞こえてきた。

「･･･チクショウ、また仕事かよ」

クロードはリュックから石英画面の通信機を取り出した。あの電子音はこれからしていたのである。仕事･･･つまり、帰らなくても良い。リリムが勝ち誇った笑みを浮かべる。呼び出しに応えるクロード。

「こちら、クロード＝スティグ･･･」

｛やほぉ〜♪クロちゃん、元気してるぅ〜？アタシぃ〜♪分かるぅ〜？｝

教皇庁のお堅いオペレーターとは明らかに違うテンションで返事がきた。音声のみで画面表示が無い時点で教皇庁ではないが。妙に親しい応答に、ルナもリリムも目が点になった。この馴れ馴れしい感じは･･･

「お前･･･まさか、シュタイン博士!?」

｛もぉ〜！そんな野暮な呼び方やめてよぉ〜！フランちゃん、って呼んでちょ♪｝

「やめろ、虫酸が走る。それより、何でお前がこれの番号知ってんだよ!?しかも一般回線から繋がらないんだぞ!?」

｛そこは･･･あれじゃん？天才のなせる業ぁ？｝

「･･･まぁ、お前なら出来そうだけど･･･。掛けてきたなら何か用があるんだろ？何だよ？」

｛クロちゃんの声が聞きたかったのぉ〜♪｝

「切るぞ」

｛いや、ちょっっっ!!待っ!!もぉ〜、冗談だからぁ〜♪クロちゃんセンス無いぞぉ〜♪｝

面倒くさいと思う一同。

「もったいぶるな！話せ馬鹿！」

｛もぉ〜、照れちゃってさぁ〜♪可愛いぃ〜♪え〜とねぇ〜、頼まれてた物が出来たんだけどぉ〜、ちょっちトラブっちゃってぇ〜♪まぁ、とにかくぅ、アタシの研究所の近くに村あったじゃ〜ん？詳しくはそこでってことでぇ〜♪じゃ〜早く来てねぇ〜♪バイバ･･･プツッ｝

あまりの面倒くささに、相手がさよならを言う前に電源を切ってしまったクロード。ふと見ると、ルナの顔色が悪くなっていた。

「ねぇ、シュタイン博士ってまさか･･･」

「･･･アイツ以外にいねぇだろ」

「い･･･嫌よ、私!!あんな変人のトコなんて、二度とゴメンだわ!!」

これまでに二人が見せたことの無い動揺ぶり。ふつふつと日頃の鬱憤が湧き上がるのを、リリムは感じていた。仕返しのチャンス！

「のぅ、どうした？童のように駄々をこねおって･･･。こんな街中で、恥と言うものを知らぬのかのぅ？きゃはは！」

「〜〜〜〜〜〜っ!!クロード!!」

「･･･よせよ、ルナ。今回ばかりは俺たちの負けだ。それに、アイツに頼んでおいた物･･･今のうちに手に入れといた方が便利だし」

･･･勝った？あの忌々しい二人に、わらわが勝った!?やった･･･やったぞ!!今回の勝利は小さな勝利ではあるが、今後の大きな勝利に繋がげてみせる!!

「今、負けを認めたな!?ならば、貴様らは今日からわらわの下僕･･･」

ゴツッ!!!!

「ンぎゃ!?」

「調子に乗るな、馬鹿」

お･･･おのれ･･･さすがに落ちぬか･･･。まぁ良い。これで教皇庁に向かうのも延期になったわけじゃ。

「そうそう、お前は初めてだろうから忠告してやる。･･･シュタインを怒らせるなよ？アイツに気に入られるなよ？それだけは守って行動しろ」

「ん？･･･わ、わかったのじゃ･･･」

これまた、いつになく真剣に注意をするクロード。必死さがヒシヒシと伝わる表情が重々しく、リリムは無意識に了解してしまった。

シュタインとは、一体何者なのだろうか？





その村は昼間だというのに薄暗く、寂れた感じがした。枯葉が風に舞い、やけに多い黒カラスがカァカァガァガァうるさい。

「ほぅ、この村の近くに住んでおるのか･･･。シュタインとやら、わらわと趣味が合いそうじゃのぅ」

リリムが目を輝かせている。封印から解き放たれて以来、楽しい思い出など皆無に等しかったのだ。クロードにああ言われて少し心配だったが、今はシュタイン博士に会うのが楽しみのようだ。

「おい、気を引き締めてかかれよ？」

「わかっておるわ、たわけ。さぁ、シュタインよ、相見えようぞ！」

クロードの注意も上の空･･･。

「あ〜、嫌だ嫌だ･･･。帰りたいよ･･･」

対して、ルナはルナでこの調子だ。これでは先が思いやられる･･･。

「あの、もしかしてクロちゃんご一行様ですか？」

声の主は、眼鏡を掛けた青年だった。顔の左側に縦一文字の傷を持っている。両腕と左肩に歯車を付けた、頭に電極のある男･･･。

「そうだ。･･･お前、シュタインの作品だな？」

「え、わかりますか？」

「わかるよ。見た目がアイツの趣味満載だ。あのパッチワーク女･･･。人造人間は違法だってあれほど言ったのに･･･」

クロードの表情が曇る。やっぱり関るべきではなかった。と、顔に書いてある。すると突然、人造人間の表情が捕食者のそれに豹変した。

「僕のことは良いですが、フランの悪口はゆるしませんよ！」

･･･や、やべぇ、コイツ、目がイってやがる･･･。

「わ、悪い･･･」

ここは素直に謝らないと、ヤツの作品だ。どんなことしてくるかわからねぇ･･･。

「･･･」

あのクロードがここまで従順に･･･。しかも、こやつはシュタインの手下に過ぎんのだぞ!?ククク、シュタインめ･･･どうやらわらわの想像以上のつわもののようじゃ！

「ところで、シュタインはどうした？見当たらねぇけど･･･」

「フランなら、この先のセーフハウスにいます。この村の人たちは彼女を快く思ってないみたいで･･･」

でしょうね･･･。貴方を造ったってことは人攫いか墓荒らしをしたってことだもの･･･。

「そうか。それと一つ言っておく。俺は断じてクロちゃんじゃねぇ！クロード＝スティグマンだ！」

「あ･･･ルナです」

「リリムじゃ！」

「これは･･･失礼しました。申し遅れました、僕はヴィクター号です。さぁ、こちらへ。フランが待ってます」





案内にしたがって進むクロードたち。目的地へ近付くにつれて黒いカラスの数が徐々に増えていく。ヴィクターが止まった。そこには、他の家屋とはグレードの違う家が建っている。おそらく、ここがセーフハウスなのだろう。

「フラン！ただいま！クロードさんたちを連れてきたよ！」

下部としたにしては馴れ馴れしい態度。この挨拶一つで、彼女が彼を造った目的がよく分かる。

「おかえりぃ〜っ♪ヴィクター、外の人に虐められなかったぁ??」

家の中から女が出てきた。電極の付いたぼさぼさ頭の天辺に申し訳程度の髪留め。顔やら体が継ぎはぎだらけで、目の下には隈が出来ている。白衣を着たその女は間違いなくシュタイン博士だった。

「僕なら大丈夫だよ。心配掛けてごめん」

「あらぁ、クロちゃんお久ぁ〜♪ルナルナも元気ぃ〜？」

「こ･･･こんにちゎ･･･ハハハ･･･」

「お前、俺の名前くらいちゃんと教えておけよな･･･。つうか、人造人間は違法だって言っただろ!?また務所に入りたいのかよ!?」

「イィじゃん、別にぃ〜♪今は生きてるヤツぅ、材料には使ってないしぃ〜、リサイクルだと思えばさぁ〜♪それにさぁ、眼鏡男子って萌えないぃ〜？･･･あれぇ？･･･この子誰ぇ？」

シュタイン博士は好奇心の塊。会話をするにしても、次々と目に付いた人に話しかけるため、たどたどしくなったりする。リリムと彼女の目が合った。二人は初対面である。

「お初にお目にかかるのじゃ。わらわはリリム！魔王ルシファーとリリスの間に生まれし、魔界の王族じゃ!!」

･･･わずかに静寂。と思えば、シュタイン博士の目が光った。

「萌えぇ〜〜〜〜〜〜っ♪」

･･･はぃ??

シュタイン博士がリリムを抱き上げて、その場で回りだした。

「何この子ぉ!?超かわいぃ〜♪ロリっ子、つるぺた、おてんばお姫様キャラに悪魔っ子で角と尻尾付きぃ!?オマケにツンデレの可能性高スぅ!!クロちゃんってば、シスコンからロリコンに転向でありますかぁ〜!?ラブリぃ〜♪」

「ちゃんと俺たちの分かるように話せ。そして落ち着け」

まずい･･･、何だか知らんがリリムが気に入られた！リリム、早く離れろ！

「お主、大好きじゃ！」

あぁ〜！ダメだ！チクショウ、満面の笑顔浮かべんな!!てゆうか、お前そんな顔できたんだ･･･。

「んじゃぁ、改めましてぇ、アタシがフラン＝K＝シュタインでぇ〜す♪フランちゃんで良いよぉ〜♪よろしくねぇ〜、リムリムぅ〜♪」

「よろしくのぅ！フラン殿！･･･」

熱烈なハグを交わす二人。不敵な笑みをクロードに向けて放つリリム。･･･分かっている。彼女はリリムの手におえる人間じゃない。何か企んでても成功するはずが無い。お前はシュタインを知らないんだから。

「まぁ、立ち話も何だからぁ、中に入ってよぉ〜♪」

家の中は村よりも暗かった。蝋燭のおかげで、やっと足元が見えるくらいだ。フランはリリムを抱きかかえたままだ。

「そういやお前、また継ぎはぎが増えてないか？」

「えぇ･･･？あぁ、これぇ〜？この前の実験でぇ、こう、スパンッ、ていっちゃってぇ〜♪血ぃドバドバぁ〜♪今もちょっち貧血かもぉ〜♪ドバドバのクラクラぁ〜♪」

彼女は首を擦りながら、昔の思い出を語るように言った。首が切れて生きてるとは、どんな人間なのだろう。クロードもルナも、突っ込む気になれなかった。

「まぁ、その実験のせいでややこしくなったんだけどねぇ〜♪さぁさ、座って座ってぇ〜♪」

椅子に腰を掛ける一同。ヴィクターはテーブルの高さに合わせるため、リリムに台座を用意してやった。こういう接客は彼に任せているのだろう。

「･･･それで、例の物は？トラブルって何だよ？」

教皇庁の通信回線を使ってまで伝えなければなかった緊急事態。そして依頼の品。苦手な相手とはいえ、さすがに気になる。

「･･･すー、すー、すー･･･」

･･･寝てる･･･のか？

「しらけた。帰っても良いか？」

「す、すみません！フランは本当に貧血なんです。このままそっとしてやってください･･･。僕から説明しますから」

紅茶を出しながら、ヴィクターが止める。澄んだ赤色に、やわらかい香り･･･。意外なことにクロードは足を止めた。どうやら、紅茶の趣味は皆と共通のようだ。砂糖とミルクをたっぷり入れて、早速、リリムは紅茶を飲んでいる。

「じゃあ、話してもらおうか」

「はい、ご存知の通り、クロードさんのご依頼の銃は完成したのですが、同時進行させていた実験が失敗しまして･･･。そのせいで研究所から避難せざるをえなくなり･･･。その･･･」

「俺の銃は今も研究所にあるってことだな？」

「はい･･･。申し訳ありません･･･」

「で･･･、その実験って何だ？」

「それはぁ、アタシから説明させてぇ〜♪」

突然、博士が目覚めた。貧血のせいか、だるそうにアゴはテーブルにのせたまま。しかし、自分の研究成果を話さんとするその口元は嬉しそうに笑みを作り、目は今日一番の輝きを見せた。

「実はちょっと前にぃ、かなり状態良さげな悪魔ちゃんと天使ちゃんの死体が手に入ってさぁ〜♪細胞掛け合わせてみたらどうなるかなぁ〜？ってぇ♪名付けて人造魔人ちゃ〜ん♪･･･相性悪かったのかなぁ？色々生体機能が不完全でさぁ〜、アタシの研究成果の粋を集めちゃったよぉ〜♪んでんで、クロちゃんの銃も完成したしぃ･･･あ、名前は『ヴォーティガーン』って言うんだけどぉ〜･･･、完成したからお祝いにお目覚めタァ〜イム！･･･ってやったら、寝起きは不機嫌なタチなのかなぁ？命令系統がおかしくなっちゃったのかぁ、首スパァーンの血ぃドバドバぁになったわけぇ♪」

話を進めるうちに元気になっていく博士。人造魔人を可愛い我が子のように思っているのだろう。首を切られたのを何とも思っていないどころか、楽しい思い出と思っているようだった。

バンッ!!ガチャン!!

「うおぅ!?何じゃ、急に!?」

「ク、クロード？」

急にクロードがテーブルを叩いた。あまりに突然のことでルナもリリムも唖然としている。リリムに至ってはティーカップを落としてしまった。歯を食いしばったその表情は、怒り、悲しみ、嘆きに打ちひしがれているようだった。

「ん〜？どうしたの、クロちゃん？」

博士一人だけが、この気まずい空気に飲まれていなかった。あくまでマイペースに問う。

「･･･お前、自分が何をしたのか分かってるのか!?」

「あぁ〜、銃を忘れたことは謝るけどさぁ〜･･･」

「違う!!実験のことだ!!」

「ん〜？何が起こるか分かんないんだからぁ、実験するのは当然でしょぉ〜？」

「っ！もういい!!お前ら、行くぞ!!」

ここにいる誰もが、クロードの怒りの原因が分からなかった。人造生命は確かに人道と神に反することだ。だが、ヴィクターとの温度差がありすぎる。

「ま、待ってよクロード！」

ルナが慌てて付いて行く。

「いってらっしゃ〜いぃ♪アタシぃ、貧血だから休んどくねぇ〜♪」

「わらわもフラン殿と残っておくぞ」

キュイキュイン!!

「あひゃぁ〜!!」

「うおぅ!?」

黒銀の銃が火を噴く。

「お前らも来い!!」

「ま･･･まさかアタシの作品に撃たれるとはねぇ〜･･･♪いやぁ、バスカヴィル、絶好調だねぇ〜♪ヴィクター、荷物準備してちょ♪」

「わかったよ、フラン」

いそいそと支度を始めるヴィクター。部屋の奥から大きなクーラーボックスを担いできた。博士はヴィクターのさっきのセリフが気に入ったのか”萌え”ていた。

「･･･仕方ないのぅ。わらわも行ってやろうぞ」



BLACK OR WHITE?　5〜天才と狂気の狭間・前編〜　後編に続く･･･