[mixi小説]BLACK OR WHITE?コミュのBLACK OR WHITE?　４〜霧の都の切り裂き魔〜

その女は草木も眠る真夜中にやって来た。

全身をフード付きの真っ黒いコートで覆い、夜中であるにも関らず丸いサングラスを掛けている。雪のように白い肌はこの世のものとは思えない美しさ。右肩には彼女の背丈に合った黒い棺桶らしきものを携えていた。

霧がかかる中、彼女はその街一番のホテルに入った。

「いらっしゃいませ･･･あ･･･」

棺桶が支配人の目に留まる。

「スウィートで。無期限滞在を･･･」

はっ、と我に返ったように支配人が返事をする。

「お･･･お客様、当ホテルといたしましては、そのようなお荷物はちょっと･･･」

「あ、すみません。これ、ギターケースなんですよ」

床に棺桶を降ろし、開けて見せる女。なるほど確かに、中にはクラシックギターやら楽譜、譜面置きにメトロノームなどなど、ギターに関するものが入っていた。その他、最低限旅行に必要な物がちらほら。だが･･･

「申し訳ございませんが、たとえギターケースでございましても、そのような･･･」

「･･･何か･･･問題でも？」

女の紅い瞳が、彼の青い瞳をじっと見つめている。不可思議な感覚。まるで、脳の裏側まで見透かされるような･･･男は体の自由を失っていた。

「ノー・プロブレム・です･･･」

「の･･･ノー・プロブレム・です」

支配人の口が、女の言った通りに動いた。その目は虚ろで、先ほどまでの紳士的なものは消えている。

「あら、そう？じゃあしばらくお世話になりますよ。･･･これ、気持ちばかりですが･･･」

そう言って、支配人の手にチップを握らせた。女が去った後も、男はそこに呆然と立ち続けていたという。





･･･

「今月に入って、もう十三人目だぞ!?」

「対策本部は何をやっている!?」

王立国教会議･･･白と黒、どちらの教皇庁にも属さないこの国独自の政府機関である。

この国で、長らく話題をさらっている出来事があった。全国民を震撼させた、その者の名は･･･

「切り裂きジャック･･･一体何人の命を奪えば気が済むんだ･･･」

その名を聞いて、知らぬ者などこの国にはいない。霧の都に現れた、連続殺人鬼である。被害者は一様に、腹を切られ、内臓を引きずり出され、血液を搾り取られた状態で死亡していた。

犯行の手口からして、吸血鬼が犯人である線が濃厚と見られている。被害者を吸血鬼として甦らせないために、血の一滴まで吸い取り、更には再生不可能にまで痛めつける･･･。吸血鬼を、自身を良く知る者の犯行。

「フン、吸血鬼どもを保護なぞしておるから、このような事態になる」

「キルスティン卿、それは人権侵害ですぞ！」

先の戦争によって急増した吸血鬼。戦争に勝つため、国のために体を売った者たち。かつては黒側に属していたこの国で、彼らは最大の被害者として治療、生活保護をうけている。

「報告すべきことがあります」

対策本部長、マーチャーシュ＝ヘルシングが論争に割って入る。

「ヘルシング卿、報告したまえ」

ヘルシング卿は、得意げに紙を取り出した。この国への出入国記録である。

「件の連続殺人事件が始まる前日の出入国者の記録です。この･･･アルカ＝ティープスという女･･･吸血鬼、である可能性が高いとみました」

一瞬の沈黙、そして会議室が騒然となる。

「何故、そのようなことが言える？」

「目撃者の証言によると、彼女はまるで、陽の光を避けるように全身を黒いコートで隠し、サングラスまで掛けていたとのことです。更には、巨大な棺桶らしき物を担いでいた･･･。吸血鬼は、自分の生まれた土地の棺桶の中で眠ると聞きます。わずかに覗かせる顔も、陽に当たったことも無いような白だったそうです」

吸血鬼･･･かつてこの国を襲った危機が、再び来襲した。

「まさか、伯爵では!?」

「それは有り得ません。我が偉大なる先祖、エイブラハム＝ヴァン＝ヘルシングが確実に、一切の生命を絶やしました」

ヘルシング家は代々続くヴァンパイアハンターの家系。かの悪名高いドラキュラを倒した英雄の家系が一。それ故に、彼は対策本部長に立候補したのである。

「･･･それはそうと、つきましては議長、彼女を重要参考人として拘束する許可を願いたいのですが･･･」

「しかし･･･だな･･･」

何の確証も無しに動くわけにはいかない。

「た･･･大変です!!」

男が一人、扉を開けて走りこんできた。あまりに急いでいたためか、息を荒げて膝をついてしまった。一同、静まり返ってその男の方を向く。静寂を破る議長の一言。

「ジェファーソン卿、今は会議中だ。混乱を招くような行動は･･･」

「被害者が･･･また一人被害者が出ました！今度は犯人の目撃情報もあります!!」

「!?」

犯人の目撃情報･･･。今まで何の進展も無かった事件に決着をつけうる情報！皆、息を呑んだ。マーチャーシュが問いかける。

「それで？犯人はどのような･･･？」

「全身黒尽くめの、色白の女です！真夜中だというのに、サングラスを着けていたそうです!!･･･被害者の血液を･･･舐めて･･･いたそうです!!」

「!!」

事件の点と点が、線になった。アルカ＝ティープスが犯人であることは疑いない。

「ヘルシング卿、拘束とは言わん。発見次第射殺しろ！裁判などと悠長なことは言ってられん！殺られる前に殺るんだ!!」

「了解しました･･･」

マーチャーシュの顔から思わず笑顔がこぼれる。不謹慎であるのは承知だが、これで何もかもが決着するのだ。その一歩一歩を踏みしめて、ゆっくりと会議室を後にした。




･･･

「･･･良い月夜ね」

ホテルのスウィートから、女は都会の夜景に酔いしれていた。霧深く、街の灯は確認できないが、月明かりだけは、優しく夜空にある。彼女は人のそれよりも広い記憶の海から、始まりの日のことを思い出していた。寝巻きを着て、ワイングラスを片手に、紅い液体を口にしながら･･･。

あの日･･･

命を落としかけていたところを助けてくれたのが、彼女のマスターだった。オスマンの進行にも負けず、国を守り続けたルーマニアの英雄。彼が、その永久とも言える命を落としたこの地にいること･･･、なんともいえない感覚が、全身に満たされる。

「マスター、貴方は最期まで勝手過ぎます･･･」

私から太陽を奪ったマスター。私に永遠をくださったマスター。私に黙って旅に出たマスター。私に黙って消えたマスター。

「これは私の罪なのでしょうか？それとも、私をこんな体にした、貴方の罪？」

遠い昔、まだ幼かった彼女。男を追ってたどり着いたこの霧の国で、無理やり老人の血を吸わされて･･･

･･･よそう。永遠を手に入れた私でも、答えを見出せるはずなんてない。

それに、四年前に来た彼が言っていた。「過去に縛られるなよ、今できることは何か考えろ」と･･･。

自暴自棄になっていた私の心に、光を差してくれた･･･


バラララララララララッ!!バラッ!!バラララララララッ!!


機関銃の音が響く。弾は、彼女の部屋に向かって放たれていた。

「良し、突入しろ!!」

銃を構えた軍人たちが、どっと部屋に流れ込む。部屋には大量の血。黒い棺桶が宿泊客を物語っている。

ところが、部屋に女はいない。棺桶の中はもちろん、シャワールームにも。支配人を問い詰めて、客の出入りは確認済みだった。女は部屋にいたはずだ。何よりも赤黒い血がそれを証明している。

「ちっ、化け物め！探せ！まだ遠くには行っていないはずだ!!」

「棺桶がある以上、ここに戻ってくる可能性は十分ある!!お前たちはここに残っていろ!!」

静かだったホテルが騒がしくなった。

･･･

「く･･･はぁっ･･･！まったく･･･手荒い歓迎がお好きなようで、ジョンブルって人たちは･･･。ツゥッ！･･･おかげで何発かイイの食らっちゃったよ･･･」

アルカはいつの間にかホテルの屋上にいた。寝巻きはボロボロになって、血で紅く染まっている。彼女は夜族、銀弾は彼女の体を蝕む。

「せっかくのワインが･･･それにこれ、お気に入りだったんだけどなぁ･･･」

と、寝巻きを脱ぎ捨てると、体を黒い霧で包んだ。霧が晴れると、彼女は黒いスーツを身にまとっていた。こういう時、吸血鬼の変化能力は便利である。

「さっきのは対策本部か･･･なるほど、そういうこと･･･」

彼女の体から、漆黒のコウモリが一匹、また一匹と飛んでいく。大群のコウモリが、ある場所を目指して一直線に飛んでいく。霧に消えてゆくコウモリたち。ホテルの屋上には、彼女が脱ぎ捨てた血だらけの寝巻きだけが風にたなびいていた。




･･･

「これで良かったんですか、ヘルシング卿？」

「あぁ、よくやってくれたな、ジェファーソン卿。これで切り裂きジャック事件は解決。あとは、私が国外へ逃れるのみだ」

人気の無い路地裏。霧が一切の進入を拒む中、街灯の元にいたのは目撃情報を報告したジェファーソンと対策本部長のヘルシングであった。

「そ･･･それでは、私に･･･永遠の命を･･･!!」

「あぁ、そうだったな」

ダンッ!!

銃声。ヘルシングの手には拳銃が握られ、目の前にいるジェファーソンの額を貫いた。倒れこむジェファーソン。

「これで、真実を知る者は私一人･･･。私の血を現場に残して、計画は完了する･･･」

「へぇ？それでマーチャーシュ＝ヘルシングは死亡。堂々と国外逃亡ってわけね･･･」

「ッ誰だ!?」

声のするほうを見ると、コウモリの大群が渦を巻いて飛んでいる。一匹、また一匹とその数を減らしていくコウモリ。やがて、霧の中から黒いスーツの女が現れた。色白の顔を微笑ませて･･･

「アルカ＝ティープス･･･!?」

「そうです。貴方のご依頼で黒導教皇庁から派遣された、アルカ＝ティープスです。･･･驚いているようですね。残念ながら、神祖より賜ったこの体、並みの銀弾では滅びませんよ」

あの銀弾の雨を耐え抜いた!?「計画」には無いシナリオに困惑するマーチャーシュ。

「馬鹿な･･･どうやってここがわかった!?」

「血の匂いです。人はそれぞれ特有の血の匂いがあります。しかし、私たち吸血鬼は、それまでに吸ってきた血の匂いを全て記憶するため、複雑かつ濃厚な血の匂いがするんです。その匂いをたどったら、ここに着いたんです」

「本当か？なら切り裂きジャックはここに･･･？」

「切り裂きジャックは貴方です」

「!?貴様･･･」

「貴方は隠していた･･･。長い間、自分が吸血鬼になったことを。当然ですよね。吸血鬼を追う者が吸血鬼になったなんて、冗談にすらならない。血も吸わず、太陽の下で、人間として振舞うのは大変だったでしょう。
しかし、限界が来てしまった。
一般人を襲って血を吸ってしまった。
被害者が吸血鬼として覚醒すれば、証言でばれる上、捕まってしまう！
そこで貴方は吸血鬼として覚醒しないように血を吸い切り、内臓もズタズタにした。切り裂きジャックとしてね･･･」

「何を･･･馬鹿なッ!?」

「私を呼ぶ前は、遺体を燃やして証拠隠滅をしたんでしょうね。
しかし、この生活には限界がある。
そこで、全ての罪を私になすりつけるため、行方不明者捜索及び原因究明の名目で教皇庁から私を呼び出た。その日から吸血鬼とわかる証拠を残すようにした。
更には、自ら対策本部長という隠れ蓑に立候補し、誰にも気付かれないように陽動しながら、犠牲者を増やしていった。どおりで犯人に会わないわけよ。
その上、国外逃亡の時のために、きっと、資金を対策本部から横領でもしてたんだろうね。
そして、貴方は何者かによって殺害され、何の気兼ねも無く次の生活を送る･･･」

「し･･･証拠はあるのか!?私が切り裂きジャックであるという･･･私が吸血鬼である証拠は!?」

アルカが黙った。マーチャーシュに勝利の笑顔が浮かぶ。しかしその後、アルカは目の色を変えて言う。

「もうやめなよ。エイブラハム＝ヴァン＝ヘルシング教授」

「･･･!?」

「名前を聞いた時、まさかとは思ったけどね･･･。忘れたとは言わせないわ･･･。マスターを追ってこの国に来たあの夜･･･。貴方、私に無理やり自分の血を飲ませたでしょう!?吸血鬼になって、マスターを倒すために!!」

ヘルシングの目が驚きで丸くなる。目の前にいる女は、かつて、自らの勝利のために利用した少女･･･。ドラキュラの娘。

「･･･くくく、なんという運命の悪戯だ!!伯爵を倒すために協力してくれた少女が、敵となって戻って来たとはな!!」

「協力!?ふざけないで!!貴方みたいな化け物に協力なんてするもんか!!」

「結果的には同じようなものだ！･･･さぁ、気が済むまで月を見たか？何もかもが今日で見納めだ!!さっさとくたばれ、このフリークが!!!」

ヘルシングの拳が、アルカの心臓めがけて迫ってくる。吸血鬼の弱点。更に、吸血鬼の怪力･･･。しかし、アルカは全く動かない。

「ハッ！昔と同じだな！今でも臆病者か!!」




「･･･ひざまずけ」




「何･･･だと？」

拳が止まった。ヘルシングは、アルカの言われるがまま跪いている。

「これは･･･貴様、一体何をした!?」

答えの代わりに蹴りが入る。吸血鬼の怪力だ。ヘルシングが、遥か後方へ飛ばされていく。

「ガハッ！」

ヘルシングの元へ歩み寄り、心臓の上に足を置くアルカ。

ギリ　ギリ　ギリ

次第に圧迫されていく。

「最期に教えてあげるわ。吸血鬼が人間の血を吸って吸血鬼にした場合、絶対的な主従関係が成立するの。私が主人で、貴方が下僕。でも、ごめんね。貴方みたいな出来の悪い奴隷は必要無いの」

ギリギリギリギリギリギリギリ!!

「や･･･やめ･･･」

グシャッ!!





･･････翌朝

[ヘルシング卿、殺害される!!]

[切り裂きジャックは対策部長!!]

このような見出しの号外が、あちこちで配られていた。

「あ･･･もう配られてないみたい･･･。惜しいことしたなぁ･･･」

今日帰国するアルカ。昼間なので、全身コートに棺桶を携えた姿は、かなり浮いている。同僚に自慢するべく号外を求めていたのだが、さすがにもう配り終わったようだ。

「あ〜、太陽がウザイ･･･。早く帰ろう･･･」

永遠の命を手に入れた彼女。しかし、代償として二度と陽の光を拝むことはできない。

･･･

何故、ヘルシングはあのような凶行に及んだのだろう？
私も、人からヴァンパイアになった身。それなのに、何故彼はああなったのだろう？

「マスター･･･」

私にはマスターがいてくれた。対して、私は彼の傍にいてあげられなかった。･･･結局は私の罪なのだろうか？



ふと･･･四年前のあの日のことが思い出される。マスターがいない城にこもって、お腹が減ったら近くの人間を襲う日々･･･。白黒の魔法使いと小さな天使の二人組み･･･。

「早く殺してよ！永遠なんて耐えられない！私は死ななきゃ･･･！死ななきゃならないのよ!!」

「･･･馬鹿じゃねえの？」

「･･･？」

「引きこもって逃げたら次は、死んで逃げるのかよ？何があったか知らねぇけどさ。過去に縛られるなよ、今できることは何か考えろ。過去は変えられないけどさ、今から何とかなることだってあるんだ。それが生きるってことだろ？」

「･･･何で、そんなことが分かるの？」

「･･･目が、昔の俺とソックリだから」

そして、彼は両手を出した。

「外で何かを変えたいなら、右手を出せ。本当に今すぐ死にたいなら、左手を出せ。ここから、お前の世界を決めていくんだ」

･･･

そうだ、過去は変わらない。今から何か変えるんだ。私が決めていけるんだ。あの時、心に誓ったじゃないの。





「マスター･･･貴方がくれた命、大切に使わせていただきます。きっとそれが、貴方への、教授への償いだと思うんです」





夜族に体温は無い。冷たい体だ。しかし、だからこそあの時の右手の温もりを、今でも覚えていられる。

「でも、日差しの量を決められないのは、ちょっと残念･･･ウザイ･･･」




BLACK OR WHITE?　４〜霧の都の切り裂き魔〜　完