リレー小説やってますコミュの風のバトン 第二章　In the Wind　第 16 話

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梶田監督は左足の膝辺りを掻きながら言った。
「風間にしたら面白くないだろうなあ、いきなりすごい１年生が３人も入ってきて」
「そうですね、でも星緑はフィールドが主体で、男子のトラックには３年も４年もいない。彼一人でがんばってたようなものですからね」
古田美奈がかばったが、梶田は驚くことを言い始めた。

「風間はもういい！先輩としての自覚がない」
女子部員も含めて驚きの声を上げた。
「じゃあ、４継はどうするんですか」

「もうそろそろくるはずだが、実は野球部からひとり預かることになっている」
「へなちょこ野球部からですか」

「藤村康介といってな、県大会の準決勝で負けたので、甲子園の経験はない。だがその実力はレッドソックスのイチロー並かそれ以上という話だった」
「どうしてそんなやつがうちの野球部なんかに？」

「エースで１番。打率は８割を超え、塁に出たらまず盗塁。それは１００％成功している」
「無名校だったんですね」
「ああ、投手としても１５０キロを超える球を投げるが、控えがいないに等しい」
「もしかして怪我を」
「そうだ、延長１５回を投げぬき、翌日再試合で、また投げ、延長１２回、ひじをやった」
「手術、やったんですね」

「去年は１００年に１度の大豊作といわれるぐらいいい選手がいたらしい。それで、プロ野球のスカウトは彼を諦めた」

「甲子園ベスト４にならないと推薦はもらえない」
堀井がさびしそうに付け加えた。
「ははは、ここはけが人の再生工場みたいだな。おっと面倒見のいい大学だった」
梶田が笑い終えたころ、彼はやってきた。

「こんにちはー」
大きな声を上げて、ミーティングの場所にやってきたのは、いがぐり頭の藤村康介だった。

「おう来たか、今君の話をしていたところだ」
「藤村康介、身長１７３センチ、７０キロ、野球部の監督から陸上部で足を鍛えてもらってこいといわれました。よろしくお願いします」
「速いらしいな」
今井が挑発的な言い方をした。

「はい、５０ｍは５秒１です」

全員が声をそろえていった。
「な、５秒１」
「じゃあ、早速、その足を見せてもらおう、１５分後にスタート位置へ」
梶田が言った。

「じゃあ私タイムを取りますね」
マネージャーの渡瀬　弥生が言うと、
「今井、木下相手をしてくれ」
「え、俺はいいんですか」

梶田は
「お前には、５０メートルあたりで、３人の走りを観察してくれ。無理されたら困るんでね」
そう言うとおもむろに義足をはずした。
「あ」
そこにはステンレスの義足があった。最新式である。
「２週間前に届いた。練習はしてる。俺も走らせてもらうよ」

１コースから今井、藤村、木下、梶田と決めた。
「冗談じゃねえぞ、いつも堀井や木下の背中ばかり見ながら走っていたんだ。３人も見たくはねえ」
今井は燃えた。
それはまた木下も同じだった。
「野球部からの腰掛け野郎に負けてたまるかよ」

古田が合図を出した。
「位置について、よーい」
スタート音が鳴った。
いきなり飛び出したのは藤村。盗塁成功率１００％は伊達ではなかった。
「げ」
「はええ」
今井、と木下はスタートで完全に出遅れた。
今井も木下も、手足がばらばらだった。

「あせりすぎだ、落ち着け、心と体をひとつにしろ」
堀井は二人の走りと藤村を比べていた。
目の前を藤村が無理のないフォームで駆け抜ける。

やっと木下の体のバランスがよくなったときには、藤村はゴールを駆け抜けていた。
一方、梶田は、３人には遠く及ばないものの、走るのを楽しんでいるようだった。

「もう一回だ、もう一回走らせてくれ」
「ああ、今のは、やつのスタートが速いんで驚いてしまった。自分で何をしてるのかもわからなかったぐらいだ」
今井と木下が泣きついた。

「タイムは？」
「すごいですう、藤村さん１０秒３」
渡瀬が興奮して言った。
女子部員達は、スタートしたときからずっとぽかんとしているまんま。

「最後はばててしまったようだね、あごが上がってた」
堀井は振り向いて尋ねた。
「監督大丈夫ですか、それの具合はどんなです」

「追い風２mとはいえ速いなあ、こりゃ、４継が楽しみだ」
堀井を見ながらにやりと笑った。


2009/04/14 ちーまん

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