ÆTHER KNIGHTS：灰＆紅コミュの第２＆３話　灰色の策謀＆灰色から、明日へと

第２話　灰色の策謀
砂漠の大都市アデニウム。
夜陰に紛れての策謀は激化していた。
そんなことなど関係なく、祭りの最終日の朝が明けるのであった。

模擬戦闘を目玉とした大会は最終日ということもあってか、大盛況。
詳しくは割愛するが、グッドメタルはグッドメタルに他ならないことを民衆は再認識し、熱狂した。

大会の後、ユキワリウスらは尾行に成功し、街から遠く離れたオアシス地帯に仮設のハンガーがあり、そこで整備していることを確認。
一方のムギたちは少しずつ核心に近づいていく。

ユキワリウスが見張りを続けていると、黒い身なりの男が現れた。
知恵の輪を片手にぶつぶつ囁く男。
これこそがこの一件の元凶であったのだが…。

そして、ハワードがついに行動を起こし、ラビットに、否ジゼルを救うべく忍び込むが整備従事者たちに発見され、暴行を受けていた。
見かねたムギやユキワリウスたちが止めに入り、事なきを得るが、その時ちょうど教会騎士団がラビットを破壊すべく突入するが、逆に返り討ちにすべく覚醒し、辺りは砂嵐に巻き込まれた。

そして、黒い男が高らかに声を上げた。
『我が名はアルトゥラン！黒のウィザードである！』

最終話　灰色から、明日へと

ハワードのやらねばならなかったこと。それはジゼルの解放であった。
ハワードの父は義肢の職人であり、それ以上に古代技術を利用して再生治療が行えないかと模索する研究者でもあった。
ハワードは隣接する施設のはにかむ女の子が気になっていた。
彼女は脚が悪く、なにやら普通と違い、父の義足がうまく機能しないということだった。
だがある日、黒い格好の男が現れ、怪しげな道具を携えて現れた。
聞けば聞くほど今までにない優れた技巧、子供心にこれならば彼女は助かるのではないかと思っていた。父は頑なに拒んだが、彼は密かに男に協力を申し出た。

…そして、彼と彼女の破滅がはじまった。
爆発と閃光。彼は家族を失い、彼女はその全てを失った。

アルトゥランの出現によって、アデニウムを中心とした諸都市は大混乱に陥った。街を去ろうと人々は殺到するが、砂嵐によって外延部分は完全に埋まり、混乱はさらに広がらんばかりであった。

ラビットを手中に収めた黒の魔導士は、宣戦布告するでなく、緩やかな混乱と混沌を傍観し、その楽しみとした。人の阿鼻叫喚、死に様、涙、血、肉。
彼は人々が力によって蹂躙されるさまを特に好んだのだった。
運良く砂漠へと逃げおおせた人々も、彼が操る砂によって赤く染まった。

打開策はないかと教会側からアグゼリシュ家にも声がかかる。
以降、ここを拠点として対案を練ることで一致、ロレンス卿も合流した。

ムギは黒のウィザードに接触し、その狂気を知り、帝国のバーゲスト大隊があっという間に駆逐される様をただただ驚愕した。
取って返した彼女が見たのは、ハワードの対抗策――ラビットとの結合の解除のための新たな義足と、ブラックマン教授が予見したラビット本来の騎士健の探索であった。
その一報を受けたスミスの手引きによって、別行動していたオウルたちは地下遺跡を密かに探索いくつかに目星をつけ、反撃の糸口を探していた。

オウルのつけた道筋からムギたちは有力視される地下遺跡を探索をはじめる。
魔術によって数多く待ち受ける罠をかいくぐり、本来の騎士健を手に入れた彼女らは反撃を開始する。

ラビットを意のままに操るアルトゥランは、最早無敵の存在であった。
急行したデルフィニウム中隊は壊滅、国境付近を行軍中の緑・青の教会騎士団も布陣するも、交戦直後にその半数を失うなど人々は絶望に打ちひしがれていた。

そんな中、教授の用意していたヘビーバレルで突入する騎影が１つ。
そう、ムギ、スー、アイモ、ハロー、リーンハルト、ハワードたちであった。

アルトゥランは指先から放たれる怪光線によって、騎手を失ったバーゲストを操り彼らを妨害するが、同乗していたギーギー社長が車外に飛び出ると同時に巨大化。群れ来る黒の猛犬を次々に粉砕してゆく。

どうにかラビットに取りつくと、騎士健の認証によってハッチを開け、ハワードがジゼルを救出しようと試みるも、ハッチの外に投げ出された。

ジゼルの義足自体が、彼女の意志すら束縛するウィザードの機械装置であったことを即座に彼らは理解した。
ジゼルに傷をつけないように、慎重にその６本の脚を破壊するため、脚から放たれる鋭利なワイヤーカッターに阻まれながらも、それらを破壊。
彼女の救出に成功する。

彼女を失ったラビットは起動が困難になり、アルトゥランの気が逸れた隙に、ムギが騎士健によってコントロール権を奪取。
正気に戻ったラビットとジゼルによって、アルトゥランの力を無力化し、そこへ雪崩れ込むかの如く、巨竜に変じた社長の乱舞が吸い込まれるように決まった。

戦いの後、ラビットは自身の力の大きさを災いとなさぬよう消滅し、砂に覆われたアデニウムからは大きな歓声が上がった。
そう、勝利したのだ。あの強大な敵に。

凱旋パレードが高らかに行われ、グッドメタルの唱和が街中に響く。
「ラブ＆ピース！！」と。

そんな街からぼろぼろになったヘビーバレルが一台出立しようとしていた。
悪しき束縛から解放された少女と、彼女を追い続けた青年の新たな旅立ちであった。
今日も空は青い。