アナタが作る物語コミュの【地方伝奇】Local limited！２　前篇　〜前略、北の国からカボスの国へ。夏〜

原作　レイラ・アズナブル『神話夜行』
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『向こう側』から神がくる。

　神は人を守り。

　貪り喰らい。

　導き。

　弄ぶ。

　　
『こちら側』には魔物が潜む。
　　
　魔物は神を狩り。

　人に誅され。

　惑わし。

　忘れる。



　神も魔も人も、誰も知らない。

　そこに善悪の彼我はない事を。
　
　










　夏草に埋もれる廃墟に、断末魔の叫びが響いた。

　その一拍後、拳大の結晶が円を描くようにバラバラと落ちる。　
　円の中心に立つ男は、それを一つ拾って舌打ちした。

「ちっ……濁ってやがる。これだから雑魚のクリスタルは」
　
　草木の線維で織った着物に、赤みを帯びた毛皮を羽織ったその男は、刃物で全身を削いだ塑像のように痩せていた。
　歳の頃は見た目四十過ぎ。目は鋭く、こけた頬から顎にかけて無精髭が覆っていた。
　
「だからと言って、回収しないわけにはいかぬだろう？」　

　ハスキーな美声でそう言ったのは、男の肩にちょこんと乗ったエゾリスだった。　
　
「塵も積もれば山になろうし、たとえひとかけでも人間に拾われたら大事ぞ」

　耳の後ろを掻いたり、ふさふさの尻尾をくしくししながら言う様に真剣味はまるで感じられなかったが、男はもっともだと頷いた。　
　
「聞いたかポンセタ。残さず拾っとけよ」
「ウェンカムイ！俺の名前はポンセタじゃねぇぇぇぇぇっ！!」

　崩れた天井の大穴から、怒鳴り声と共に一人の少年が飛び降りた。
　十代後半だろうか、浅黒く日焼けした肌に犬歯の目立つ白い歯がなんとも野性的な少年だ。　
　だが少年の容貌で何より目立つのは、黒灰色髪と同色の獣毛に覆われた三角な耳と、背後で毛羽立つ同色の尻尾だった。
　
「俺は犬じゃなくて狼だって、何度も言ってるだろっ!!それに小さくもねぇっ!!」　
　
　この地の古い言葉で、『ポンセタ』は『小さい犬』という意味になる。
　ちなみに『狼』は『ホロケゥ』で、『ウェンカムイ』は『悪い神』もしくは『人喰い熊』だ。

　実際、少年の背丈はウェンカムイと呼ばれた男より指三本分ばかり高く、目をぎらつかせて怒鳴る様は乱暴で高圧的だ。
　だが男は鋭かった目を柔らかく細めて少年の頭を撫でた。

「いい子だからクリスタル拾ってこい。ポンセタ」
「もう十六だ！ガキ扱いするな」
「ん？ここがいいのか」
「耳の後ろを掻くなぁぁぁぁぁぁっ！」

　エゾリスが髭を震わせてククッと笑う。

「いくら図体が大きくとも、感情を先走らせた言動をするようでは、器の大きさが知れよう」
「トゥスニンケてめぇ、げっ歯類が鳥みてぇに囀ってんじゃねーよ。ザンギにされたいか？あァ？！」
「おぉ、小さい小さい。我の尾が縁よりはみだすわ」　
「毟ってハタキにしてやらあ！」
「はっはっはっ」　　
　




「くっそ、今にみてろよ……」　
　
　ぶちぶちと文句を吐きながら、少年はクリスタルを拾う。
　神はこの結晶体の力で、空間に穴をあけ、こちら側にくる。
　他の使い方もあるのかも知れないが、それは他の連中が考える事だ。

　自分達が命じられているのは、この土地に顕現する神の迎撃とクリスタルの回収だけだ。
　
　正確にいうと、命じられて戦ってるのは羆の悪神ウェンカムイとエゾリスの妖トゥスニンケで、少年自身は見てるだけだ。

　そう、見てるだけ。

「俺も戦士なのに」

　少年は人狼だった。
　人の身に獣の爪牙と、満ちては欠ける月の再生力と狂気をその身に宿し。
　戦う為に生まれて、戦う為に死ぬ事を運命づけられているはずだった。　　
　
　なのにウェンカムイが命じるのは『後方待機』ばかり。

　まだ小さい。
　まだ早いと。

　修行は充分過ぎる程に積んでいる。
　足りないの経験だけだ。

『行け』と一言命じさえすれば、死体の山の一つや二つ朝飯前だ。

　だから『まだ弱いから』と言われると、理不尽でしょうがない。

「大体、ウェンカムイより強い奴がいるかっての」
「結構いるぞ」
「ッ!?」　
　
　声に驚いて振り向くとウェンカムイが真後ろにいた。
　足音も気配も感じなかった。

「俺より強い奴など、ゴロゴロしてる」
「アンタが言うと謙遜だか嫌味なんだかわかんねぇよ」
「どっちでもねぇよ。事実だ」

　少年の口調を真似ると、ウェンカムイは少年の頭をわしわし撫でた。

「撫でるな」
「ケチケチするな」

　何度言ってもやめてくれない悪い癖だ。

「外には、俺より強い奴が大勢いる」
「外なんて知らねぇ」　
　
　物心つく前から少年は、ウェンカムイと一緒だった。
　小さい頃はいつもねぐらにしてる廃墟に留守番で、こうして仕事について来れるようになっても、巧妙に組まれた結界から出ることはなく。
　人間とか人間が住む町や村は知識でしか知らない。

「まぁ、聞けポンセタ」　
　
　顔をしかめる少年の両肩に、厚い掌が掛かる。

「子犬じゃねぇと……」
「お前、強くなりたいか？」　
「当たり前だろ」

　ウェンカムイの目が鋭く光った。
　戦っている時と同じ色だった。
　
「本当に強くなりたいか？」　
　
　ふと気が付くとウェンカムイの肩にいたはずの、トゥスニンケの姿がない。

「もちろん」

　いつも視界の隅をよぎるはずのふさふさ尻尾を目で追おうとして少年は、自分が指一本たりと動かせなくなっている事に気づいた。
　　
「力が欲しいか、誰よりも強くなりたいか？」

　背筋が凍てつき、歯の根が合わず、舌がもつれそうになったが答えた。

「俺は、アンタより強くなるっ！」　
「いい度胸だ」
　
　ウェンカムイがニヤリと笑った次の瞬間。

　ガツンと激しい音と衝撃が走って少年の目の前が真っ暗になった。



　至近距離で頭突きを食らって昏倒したのだと、理解したのは、それからずっと後の事だった。