アナタが作る物語コミュの【恋愛】　２　シンデレラに恋をしている

　　　　　　　　　　　　　　　　　　･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･


　室田さんが入ってきて、テーブルのはじでコーヒーを飲みながら、私達の朝食が終わるのを待っていた。
　
　なんとなく様子が変だった。楽しそうにこちらをチラチラ見ていた。
　近江さんも変だった。知らん顔をして、とてもゆっくりと食べていた。

　やっと食事が終わって、コーヒーが運ばれて来て、近江さんが私に言った。

「結婚指輪はどうしました？」

「…持っています。…先日、室田さんから受け取りました」

「持って来て下さい」

　部屋に戻り、ドレッサーの引き出しから取り出した。あのＵ字のかんざしと一緒に入れてある。
　しなかった事を叱られるのだろうか。自分だってしていないのに。

　戻るとテーブルの上に指輪のケースが置いてあった。私のと同じ物だ。
　近江さんの指輪のケースだろう。
　その横に私のケースを置いた。
　近江さんは開けて中を確認すると、ふたを閉じて私の前に置いた。

「して下さい」

　近江さんが言う。また思った。自分だってしていないのに。

　私がケースを手に取ると、室田さんが立ち上がり、走って来て、私の手からそのケースをもぎ取った。
　近江さんに向かって何も言わずにそのケースを差し出した。
　そして、私のほうを向いて、

「左手を出して下さい」
　と、言った。

　近江さんが私の指に、私が近江さんの指に指輪をすると、後ろから拍手がした。
　根津さんとよねさんと小麦ちゃんだった。

　室田さんから指輪を受け取った時、自分の部屋で、一人でしてみた。
　その時にはとても重かった。トゲの様にそこが熱くなった。

　母の入院費用を必ず払うという誓約書と借用書に判をついた。
　その判と同じくらいに私をはじいた。
　なんとなく指から外し、ケースのままドレッサーにしまった。

　今は重くなかった。でも、同じ様に熱くなった。

　指輪を交換してから、近江さんは私をひろとよぶ様になった。
　私は近江さんをなんとよべばいいのだろう。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･


　朝食に、ひろが起きてこない事が多くなった。今朝もだ。
　よねさんが心配顔で言った。

「ベッドではお休みでない、と小麦が申します。
　アトリエのほうで。最初に小麦がかけた毛布をそのままお使いになって。
　時には絵筆を握ったままお休みだと。」

　朝食の後で見に行くと、手に絵の具をつけたままアトリエの床で寝ていた。

　壁際に彼女の絵がいくつもたてかけてあった。
　ほとんどが最初の個展で見た物だった。
　新しい物は何回も描き直され、ただ混乱し、中断していた。
　一枚、大きな絵が裏返しに置いてあった。

　どす黒い絵だった。憎悪と言っていい。
　人形はぎらつく眼でこちらを凝視していた。
　花は咲いたまま腐っていた。

　タオルを濡らしてきて、彼女の手を拭いた。
　毛布ごと抱き上げた時、彼女が起き始めていると感じた。

　ベッドに移した時、彼女の体が緊張した。
　掛け布団をかけ待ったが、彼女が寝たふりをしているので、そのまま部屋を出た。
　閉めたドアに、何か柔らかい物、多分まくらが投げつけられる音がした。


「すみません。大先生（おおせんせい）にまで来ていただいて」

　大先生は室田の祖父だ。昔は彼が我が家の会計士をしていた。
　代替わりをして、今は孫の室田が会計士をしている。

「いやいやいや、こちらこそ。いつも、孫が迷惑をかけております。
　息子も孫も、いつもは煙たがっているくせに、忙しいとなるとわしを引っ張り出しますよ」

「その忙しい理由が、本職の会計の仕事ではなくて、僕の個人的な事で。
　本当に申し訳ありません」

「アトリエをお建てになるそうですなぁ。奥様のためにとうかがっております」

「はい」

「あいつでお役に立つのなら、なに、どんどん使ってやって下さい。
　お屋敷のかたがたには、言葉には尽くせぬほどのご恩があります。

　それに、こちらの仕事をしている時のあいつは、実に生き生きとしておりましてなぁ」

「そう言っていただければ、気が休まります」

「はっはっはっ。
　どうも、好きな人がいるらしいのですよ。こちらに」

「？」

「あいつの母親がそう言っておりましてな。
　そういう事に関しては、母親のカンというのは、どうも、わしら男には太刀打ちできませんなぁ。」

　溜まった領収書を渡し、細々とした打ち合わせを済ませ、大先生は帰って行った。
　室田に好きな人が？　この屋敷の関係者に？　誰だろう…。

　　　　　　　　　　　　　　　　　･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･


　二十四時間、絵を描いていたいと思っていた。それができる様になった。
　でも、できなかった。無理に描いても、それは私の絵ではなかった。
　毎日、描けないまま、夜が明ける。

　屋敷の中を歩き回り、迷子になりそうになる。
　時にはよねさんを見つけ、話した。

　近江さんのお母様は近江さんの小さい頃、近江さんの事を天ちゃんとよんでいらしたそうだ。
　天ちゃん。
　よねさんの前だから、笑わない様にしたが、一人になった時には、何度も笑ってしまった。
　天ちゃん。
　近江さんが今度なにか嫌な事をしたら、そうよんでやろうかと思った。

　子供の頃は体が弱くて、冬には半分も学校に行けなかったそうだ。
　それでも、作陶は休まなかったという。
　よねさんと話して、少しずつ、近江さんの事を知っていく。

　小麦ちゃんにも会った。これからお昼を取ると言うのでついて行った。
　ちょうど大工さんがたがお昼を取っていて、私がお部屋に入るなり、大きな声で、

「お、きれいな姉ちゃんだなぁ。室田のこれかい？」
　と言って小指を立てて見せた。

　ちょうど食事をしていた室田さんが、むせてせきこんで、小麦ちゃんが怒って何かを言いかけた。

　よねさんがせきばらいをして、「こちらのお屋敷の奥様でございますよ」と言って、ころころと笑った。

　奥様という言葉には、まだ慣れる事ができない。
　私は奥様なのだろうか。近江さんとはまだキスさえしていないというのに。

　近江さんが私に与えてくれる物の代償に、私は何を渡せばいいのだろう。
　愛だろうか。
　心を売るぐらいなら、体を売るほうがいい。

「お、こりゃすまねぇな。
　いやあ、もっと前に会ってりゃなぁ、女房を追い出してくどくのによぉ」

「追い出されるのはお前のほうだろうが」

「違いねぇ」

　仲間内で受けて笑い合っている。
　小麦ちゃんは怒りすぎて、目に涙を浮かべていた。

「奥様ってぇ事は、俺達が作っているのはあんたのアトリエかい？」

「はい」

「そりゃあ、良かった。ご本人に聞きたい事もあるからよぉ。
　時々は顔を見せちゃくんないかい？」

「ええ、そうします」

　食べ終わって部屋を出て行く時には、大きな手で小麦ちゃんの背中をばんばんとたたきながら「お前さんの大切なご主人様に失礼な事を言っちまったなぁ。まぁ、気にすんなよな」と、言った。

　そして、私のほうを向いて、

「大事にしてやんなよ」と、言った。

「はい。良い子です」と、私は答えた。

　小麦ちゃんが本当に泣きそうになった。


　お屋敷には、私が思ったよりも大勢の人が居た。

　作陶の教室の事務のかたが一人、毎週土曜日には朝から通って来ている。
　教室のそばの部屋で、午後から来る生徒さん達のお世話をしながら、仕事をしている。
　近江さんが教室を見るのは月に一回だが、生徒さんがたは毎週土曜日、教室を自由に使っていた。
　五･六人は毎週来て、熱心に何かを作っている。

　生徒さんの展示会が近くなると、大勢の生徒さんがたが朝から作業場にいらして、お昼はお屋敷でみんなと一緒に食事をするのだそうだ。

　どうやら近江さんは誰にでも、お食事を提供するようだ。

　お庭の一角には、お庭係のお年寄りが、奥様と二人でお住まいだった。
　お二人ともあまり姿を見ない。
　深いお庭のどこかに居るのだろう。時々、落ち葉を燃やす煙が見える。

　運転手の根津さんも、奥様とお庭の一角にお住まいだ。

　よねさんと小麦ちゃんはお屋敷の一部屋を使っているけれど、小麦ちゃんは週末には両親の元に帰る。
　メイド係は、他にも二人通って来ている。

　キッチン横の大きな部屋で、みんな思い思いにお昼を取っていた。

　室田さんも、時々そこでお食事をしている。
　お屋敷では室田さんも使用人だから、近江さんや私と一緒にはお食事をしないのだ。

　住み込みのコックさんと、通いの若いコックさんが二人、計三人でみんなの食事を作っている。

　大勢の人が出入りしているのに、気がつかなかった。
　お屋敷はいつも静かで、時間までもが静かに過ぎて行く様だった。

　よねさんと話したり、みんなのお食事の席にお紅茶で混ざったり。
　そして、アトリエに帰って来ると、自分の顔に、まだ笑顔が張り付いている事に気がつく。
　多分私は楽しんでいる。少しずつこの生活に慣れてきている。

　でも、思う様な絵が描けない。描けない理由がわからない。
　落ち着いた気分。幸せに近い。なのにとても居心地が悪い。

　泣きたいのに、泣く理由が無い。

　…絵が、描けない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･


　僕が庭で犬がえさを食べているのを見ていたら、廊下でひろも見ていた。
　いつまでも何も言わず見ているので、こちらから話しかけた。

「これは野良なんだよ。名前も無い」

「？」

「塀があるので、どうやって入ってきたかわからないんだけれどね。
　弱っているものだからエサをやったら、居ついてしまった。
　まぁ、番犬がわりになるかと…」

　ひろがキズついた顔をしているので、その先が言えなかった。何だろう。

　身をひるがえし、行ってしまう。

　あぁ、そうか…。

『弱っているものだからエサをやったら、居ついてしまった』


　　　　　　　　　　　　　　　　　　･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･


　わかっている。感謝をしなければ…。
　でも、あの人に感謝なんかしたくない。

　毎日、食費の事を考えていた。残り少ないお金で一番安い画材を買った。
　必死に生きる事を考えていた。
　もう、考えなくていい。アトリエには沢山の画材が用意されている。

　今、私は生きていない。きっと。
　だから、描けないんだ。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･


　ひろのアトリエができあがったので、彼女の個展を決めた。
　八ヵ月ほど先。
　最初の個展の時よりも、倍ほどの広さになる。その分、絵も枚数が要る。
　間に合わなければ、最初の時の絵も使うと言ってある。

　彼女には、昔の絵を使うというのは納得できない事だろう。
　新しい絵を描かなければならない。
　描き直している時間は無い。
　迷いを捨てて描かなければならない。

　…つらいだろう。

　彼女の迷いに付き合っていられるほど、僕には時間が無かった。
　あの、憎悪の絵があれば、他には無くてもかまわない。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･


　私の新しいアトリエは白い。だって卵だから。私が産まれる卵。
　そして私が眠る卵。だから、白い。

　でも、外見は白じゃだめだと室田さんが言った。
　お屋敷のイメージを壊してしまうそうだ。
　お屋敷に合わせて、レンガと木。茶色だ。

「その代わり、つたを植えましょう。涼しくていいですよ」
　室田さんが言った。

　涼しいからではなく、茂ったつたは鳥の巣の様で、きっと私の卵を包むだろう。
　だから、それでいいと言った。

　でも、内側は真っ白だ。
　丸い床に壁。天井。全部白だ。
　壁にはぐるりと窓があって、どこからでも光が入って来る。

　窓の一角からはお屋敷が見えて、ほかはお庭だ。深い林。
　朝夕には小鳥達が騒がしい。

　朝食が終わると近江さんは作業場へ、私はアトリエに向かう。
　途中までは一緒だ。

　生徒さん達のための洗面所やシャワー室の手前に、新しくドアが作られた。
　そのドアを開けると真っ白な階段が上に、まっすぐに向かっている。
　上のドアを開けて、小さな和室に入る。白い壁。白い障子。

　向かいの障子窓を開けると、私のアトリエが見下ろせる。
　描きかけの絵が光の中で私を待っている。

　ぐるぐるとらせん階段を降りて、アトリエに着く。
　まわりの窓から光が入って来る。

　光の中は居心地が悪い…。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･


　個展の話をしてから、ひろの生活は規則正しい物になった。
　朝食を一緒に取り、階段の下で別れ、僕は作業場に入る。

　作陶にあきると、アトリエに行き、増えていく彼女の絵を見た。

　どれも偽善だった。
　静かで、落ち着いていて、明るくて、からっぽだった。
　何を追いかけているのだろう。
　彼女自身を絵にすれば良いのに。

　静かで、落ち着いていて…。
　僕か？　僕の作品に言った彼女の感想に似ている。
　ばかな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･


「具合が悪いの？」

　近江さんの生徒さんのおひとり。確か高坂（こうさか）さんといった。
　二十五歳ぐらいの、お金持ちの家のおじょうさん。
　時々着物を着てお教室に来る。いつも良く似合っていた。

　私のアトリエへの階段のそば、洗面所で、その彼女が吐きそうにしていた。
　驚いて振り返る彼女の目の奥にかすかな敵意。なぜ？

「なんでもありません」

　口元をハンカチでぬぐい、立ち去ろうとする。

「妊娠しているの？　つわりでしょ？」

「…」

「確かまだ結婚してなかったと思うけれど？」

　彼女の目の奥の敵意に引きずられ、言わされた。

「奥様に…。あなたに関係ないわ！」

　ほほをうたれたような気がした。自分が恥ずかしかった。

「…ごめんなさい」

　アトリエへのドアを開け、ドアを閉めようとして気がついた。
　彼女の向こう側、廊下の角に近江さんの姿が見えた。
　ドアを薄く開けたまま、閉められなかった。

「今の話は本当？」

　近江さんが静かな声で聞いていた。なぜ、それだけで泣きたくなるのだろう。

　高坂さんは答えない。近江さんは待っていた。
　そして、待ちきれず聞いた。

「妊娠をしていると…」

　近江さんの声をさえぎって、高坂さんが答えた。

「先生の子です」

「……」

「先生の子ですっ」

　投げつけるように言って、高坂さんは走り去った。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･

　
　高坂が走り去る前に、アトリエへのドアが開いている事に気づいていた。
　僕は高坂を追いかけるべきなのだろう。
　でも、多分ひろは聞いていた。

　ドアを開けた。ひろは居なかった。階段を登る途中で音が聞こえてきた。
　二階の障子窓から下のアトリエに、何かを、描きあがっていた自分の絵を、投げ捨てる音だろう。

　らせん階段を走り降りるひろの足音。
　ゆっくりと僕は白い階段を登り、らせん階段を降りる。
　アトリエで二階から投げ捨てた絵をひろが切り裂いていた。

　壁に並ぶ描きかけの絵も…。
　かまわない。どうせ失敗作だ。
　ただ描き直しとなると個展に間に合うかどうか…。
　
　あの憎悪の絵の前でひろがたじろいでいる。
　想いを断ち切るように、ナイフを持つ手を振り上げた。その手を僕はつかんだ。
　この絵を破かせるわけにはいかない。
　ナイフが床に落ちた。

「僕の子供じゃないよ。言っただろう。僕に子供はできない」

「あなたの子よ！」

「……」

「高坂さんはあなたが好きなんだわ。
　あなたじゃないと言うなら、誰かをあなただと思って抱かれたのよ！」

　これは嫉妬なのか？

「だから、高坂さんのお腹の子はあなただわ！
　あなたで、そしてあなたの子よ！」

　僕への嫉妬なのか？　それとも妊娠している高坂への？

　振り上げた手をつかんだままの僕の手。
　そのまま彼女を抱きしめてキスをした。

　彼女が僕の唇に噛み付き、僕を押しのけた。

「だいっ嫌い！
　出て行って！　私にさわらないで！」

　階段を降りながら考えた。
　殺人者と、自分を殺させた者。どちらが罪が重いのだろう。
　僕は殺人者なのか、それとも自分を殺させた者なのか。

『あなたじゃないと言うなら、誰かをあなただと思って抱かれたのよ！』

『だから、高坂さんのお腹の子はあなただわ！　あなたで、そしてあなたの子よ！』

　そうか、そういう事だったのか。
　そして、高坂に嫉妬するひろ。

　だとしたら、僕はもしかしたら、再生できるのかもしれない。


　その日からもひろは、きちんと朝食に現われ、昼食を取った。
　だが、思いつめた顔で何も言わず、アトリエに戻る。

　あまり寝ていないのだろう。
　小麦が「アトリエに行くといつでも奥様が絵を描いている」と言っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･


　絵を描くのに疲れると、らせん階段を登る。それから白い階段を降りる。
　階段の下で座る。
　ドアを薄く開けておくとお教室での会話が小さく聞こえてくる。
　近江さんが居ないと、噂話が始まる。

　座って聞いているとそれはさざなみの様だ。

『高坂さんが、家出をした。妊娠していたらしい』

『室田さんが最近お屋敷に来ない。高坂さんに失恋したから…』

　噂話が怖いのは、ほんの少し真実が混ざっているから。

　階段の下は暖かくて、白い光に包まれている。
　母が居た時の、私達の小さな部屋。
　母が死んだ後に、私だけの部屋になった。
　あの部屋で、私を包んでいた暖かさと光に似ている。

　そこに母が居ない事が、信じられなかった。
　母が死んだ後も、すぐそこに、いつでも母が居た。
　薄い壁が一枚、母と私の間にあって、触れる事ができないだけだった。
　なんとかしてその壁を越える事ができないかと、心の一部がいつも思っていた。

　ここは、あの部屋に似ている。私は一人だ。誰にもみつけてもらえない。

　誰かが、私の肩に触れた。やめて。
　私を起こさないで。

　ふわりと抱き上げられて、近江さんだと思った。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･


　階段の下で眠るひろを見つけた。
　肩に触れると、小さな声で「母さん」と言った。

　どちらにしよう。迷ったが、アトリエに運ぶ事にした。

　短期間に、新しい絵が増えている。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･*:..｡o○☆*ﾟ¨ﾟﾟ･


　床に降ろされ毛布をかけられた。
　その感触に薄く目を開けると、近江さんが私の絵を見ていた。

「見ないで。そんな絵。…大嫌いよ」

「いい絵だよ」

「汚いわ。嫌な事ばかり考えている。嫌な絵」

「どんな？」

「言いたくない」

「怒り。苦しみ。悲しみ。憎しみ」

　目を閉じた。近江さんの深い声が降ってくる。
　みんなわかっているのね。

「取り返しに行かないか？」

　目を開けた。

「僕を。
　高坂に盗まれた僕を。
　きみになら取り返せるよ」

「ええ。行くわ」

　毛布ごと近江さんが私を抱き上げた。
　また、眠くなった。

　
　肩を揺すられて目を開けた。運転席に近江さんが居て、私は助手席に居た。
　近江さんが目の前のマンションを指差した。

「あそこだ。
　はじからふたつ目の部屋。四階だよ。
　僕はここで待っている。行っておいで」

　表札には、室田さんの名前があった。
　室田さんは、疲れた顔で私を見た。
　髪は乱れたまま、ひげものばしたままで、目の下にはクマができていた。

「なんの用ですか」

　不愉快そうにはき捨てる。

「近江を返してもらいに来たの」

「嫉妬ですか？

　あんたにそんな権利があるんですか！
　金で買われたあんたに！

　金で若い女房を買っておいて、他にも女を作る。
　あんたのだんなは色情狂だ。」

　壁をこぶしでたたき怒りをぶつける。
　こんな言葉達は室田さんに似合わない。
　可愛そうに…。
　
「僕は本気だったのに。
　なぜ、あんな男がいいんだ…」

　そうか。高坂さんはこの人に抱かれたんだ。
　近江の代わりに。

「近江を返して欲しいの」

　私は中に入り服をぬいだ。



　ドアを開けて振り返ったら、室田さんがベットの上で泣いていた。
　静かに、自分を責めていた。
　室田さんが自分を責める必要など無いのに。

　罪を犯したとしたら、高坂さんと私だ。
　室田さんの想いを利用して、彼を近江の代わりにした。

　続きます。
　３はこちらから。↓

　http://mixi.jp/view_bbs.pl?id=73688416&comm_id=3656165