アナタが作る物語コミュの【恋愛】　吾亦紅（われもこう）

前書きに代えて
　正確には【恋愛＋ミステリー風味】
　卒業間際をテーマにと考えて見ました。

　約3600文字　初出　09/02/17

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　交通事故で、大学卒業まぎわの兄が死んだ。
　兄と２歳年下の私。性別も違うが、仲は良かった。よく話しをした。
　あまりに突然で、ぽっかりと胸に穴があき、それ以外は実感が無かった。

　兄の葬儀の日に彼女に初めて会った。
　背筋をきちんと伸ばし、たったひとりで彼女は来た。
　芳名帳を差し出すと「田川愛子」と震える手で書いた。
　涙は見せなかった。けれど、その手の震えと青白い顔が、彼女が心から兄の死を悲しんでいると告げていた。
　兄と同じ年頃。兄とはどういう関係だったのだろう。
　心に残った。

　葬儀も終わり、心労で臥せっている母に代わり、兄の部屋を整理した。
　そして、ハガキの束をみつけた。
　全部で５葉。全てこの半年ぐらいの消印。差出人が彼女「田川　愛子」だった。
　文面はどれも、他愛の無い季節のあいさつだった。1･２ヶ月に１葉。
　どのハガキにも貼られている切手は見慣れぬ植物の図案だった。
　葉の無い枝先に、赤く丸い、実にも思える花？
　80円切手なのが不思議だった。

　けれど、このメールと携帯の時代にハガキ。
　そして、そのハガキを机の引き出しの奥に保管していた兄。
　違和感と葬儀の時の彼女の記憶が私の背中を押した。

　兄の友人達に、兄の生前の様子を知りたいと電話をし、それとなく彼女の名を出した。
　兄と同じ大学、同じ年齢、同じテニスサークル。地方から出てきてひとり暮らし。
　そして、兄と特に深いつき合いは無いはずと誰もが言う。

　そうと知ってから、直接、彼女に連絡を取った。
　芳名帳とハガキに書かれた住所を頼りに彼女の自宅を訪問した。

　若い女性のひとり暮らしには似合わぬ小さなアパートだった。
　ドア脇の表札の名前は「坂上　愛子」
　田川ではない。
　苗字の違いに気後れはしたが、ノックをすると彼女が顔を出した。

「田川は旧姓です。半年ぐらい前に結婚したんです。それで、坂上愛子になりました。
　夫は私の家族と故郷に居ます。
　卒業まではとわがままを言って、こっちに居させてもらっています」

　半年前。それはハガキの消印の一番古い時期に重なる。

　酪農を営む家のひとり娘。祖父母と両親。５人暮らし。
　酪農を継いでくれる人と、彼女が結婚しなければ家業は続けられない。
　高校生のうちに、幼馴染の男性と結婚する事が決まっていた。

　彼女がいれた紅茶を飲みながら、彼女の話を聞いた。
　部屋の中に、静かな話し声と、紅茶の匂いが広がっていく。

　婚約する事に、なんの不満も無かった。家業を継ぐ事も。それが、当たり前と思っていた。
　ただ、結婚の前に都会でのひとり暮らしをしてみたかった。
　合格を条件に許可をもらい、こちらに出てきて、兄と同じ大学に入った…。

　1年前、彼女の父が倒れ、幸い命に別状は無かったが、前のようには働けなくなる。
　婚約者だった幼馴染が彼女の家に入り家業を手伝う事になった。
　結婚の話が早まり、半年前に婚姻届だけを先に出した。

　兄を含め、サークルの親しい人には結婚の話をしたが、大学にいる間は旧姓の田川で通した。

　ぽつりぽつりとそんな事を話す彼女。兄と同じ歳なら、私とは２歳しか違わない。
　何歳も年上に感じる彼女のたたずまいは、そんな彼女の境遇のせいだろうか。

　持って来たハガキを見せると、懐かしそうに微笑んだ。
　そして、兄からのハガキを差し出した。
　やはり、兄からの返信があった。
　いや、消印の日付は兄のほうが早かった。

　
『あかいダリヤが家の庭にあります。
　いまが盛りと、咲き誇っています。
　しろいダリヤはまだのようです。
　てんきも良く、両親は旅を楽しんでいるでしょう。
　るす番役の僕は少し暇です。

　本当です』

『すすきの季節になりました。
　きのう、妹が切ってきて
　でん気を消してながめていました。
　すすきってそんな感じですね。

　あなたはどうですか』

『いま、雨が降ってきました。
　くも行きが怪しいとは思っていたのですが、
　なんとなく傘を持って出なかった。

　後悔してます』


　彼女からのハガキの文面と同じ、ただの季節の報告。
　メールで済む話ばかり。
　コピーを取りたいので貸してはいただけないかと話すと、代わりに彼女が出したハガキのコピーを欲しいという。
　約束をして、兄のハガキを受け取り、帰宅をした。

　兄の部屋で、ふたりのハガキを並べて見た。
　兄が初めに出し、彼女からの返事が届く。３回繰り返され、その後彼女から２葉。
　兄は３葉で止めたという事だろう。

　1ヶ月に1葉ほどのやりとり。兄はなんのためにこんな事をしたのだろう。

　就職の内定が決まり「おめでとう」と言う私に

「子供の時間は終わったんだ」

　そう言って、自嘲気味に笑った兄。なんとなく兄らしくないと感じたが『社会人になる』その覚悟なのだと自分を納得させた。あれはいつだったろう。

　思い出そうとして、気がついた。兄のハガキに感じた違和感。

　我が家の庭にダリヤは無い。それに、両親がふたりだけで旅行した事もなかった。
　私には、すすきを切って帰った記憶が無い。電気を消してながめる。そんな事はしなかったはずだ。
　書かれている事は事実と違う事ばかり。

　そう思って読むと、雨のハガキも変だ。

『いま、雨が降ってきました。
　くも行きが怪しいとは思っていたのですが、
　なんとなく傘を持って出なかった。

　後悔してます』

　今、雨が…。傘を持って出なかった。

　では、このハガキは外出先で書いたのだろうか。
　わざわざハガキを持って出たのだろうか。
　それとも、買い求めたのだろうか。雨が降ってきた事を知らせるためだけに？

　何か意味があるはず。そう思って読むと、文末に唐突に書かれた一文。

　『本当です』『あなたはどうですか』『後悔してます』

　意味ありげではないだろうか。そう感じようと私がしているだけだろうか。

　もうひとつ気がついた。
　なぜ冒頭が、ひらがななのだろう。

　あかいダリヤ、しろいダリヤ。でんき。いま、くも。

　普通は漢字にするのではないだろうか。

　ああ。そうか。なぜわからなかったのだろう。
　ハガキの文章の行頭の文字。つなげていくと別の言葉がうかび上がる。

『あいしてる』

『すきです』

『いくな』

　そして、文末の言葉をつなげれば…。

『あいしてる』　『本当です』

『すきです』　『あなたはどうですか』

『いくな』　『後悔してます』

　このハガキ達は、兄のラブレターだったのだ。
　別の人と結婚する事が約束されていた、そして結婚をした彼女への。
　伝えたい。けれど、伝えてはいけない兄の愛。
　ひっそりと季節の報告に隠して、彼女の元に届けた。

『子供の時間は終わったんだ』

　兄はどんな思いで言ったのだろう。
　就職の事じゃない。きっと彼女の事を言っていたのだ。

　ふたりのハガキをコピーに取り、封筒を用意して郵便局へ行った。

　思いついて、彼女の切手を見せて買い求めた。

「ああ、万葉の花シリーズですね。
　はい。こちらです」

　窓口にいた中年の女性が見せた。
　10枚、10種類の図案が並び、１シート800円。

「いいえ、違うんです。この花だけのが欲しいんです」

「ああ、ごめんなさい。その花だけのは無いんですよ」

「!?」

　では、なぜ彼女のハガキはいつもこの切手だったのだろう。
　しかも50円でいいハガキに、わざわざ80円のこの切手を。

　他に客が居なかったからだろうか、それとも話し好きな人だったのだろうか。

「この花はね『吾亦紅（われもこう）』っていうんですよ。
　昔は詩歌を送って恋文にしていたって知ってるでしょう？
　木や花の枝に文を結びつけて渡してたんですけどね。
　恋文のお返事にこの花を使ったんですよ。
　文の内容はなんでもいいんです。
　ほらこの花、吾亦紅（われもこう）は「我も恋う」と同じでしょ。
　私も好きですっていう意味なんですよ」

　突然泣き出した私に、彼女が話しをやめた。
　涙を拭いて、謝罪をし、シートで買った。
　必要な金額以上、吾亦紅の切手だけを貼った。

　届いていた。兄の想い。返って来ていた。愛子さんの想い。
　兄は気がついていたのだろうか。この切手の意味に。

　生きていたら、兄はどうしただろう。

『いくな』　『後悔しています』

　最後の兄からのハガキ。その後の彼女からのハガキには兄は返事を書かなかった。

　引き止めたのだろうか。
　それとも彼女を追って、彼女の故郷に行ったのだろうか。

　彼女はどうしただろう。

『受け取りました』という短いメールが届き、４月になり、彼女は故郷に帰って行った。

…終わり