俺と伝説のニーランチャーコミュの109

翌日、朝からもう一度ホテルへ向かった。
朝からとは言っても、昨夜帰り着いたのが早朝の５時過ぎだった為、目が覚めたのは昼頃。
それから、ホテルへ向かったので到着したのは３時ごろだった。
たまたま、土曜日だったのでよかったが、ホテルの荷物を片付けないといけない。
到着したころには樋口が運送業者を手配して、木像やら割れ物を梱包して運び出している最中だった。

「樋口ごめんな。」
「昨日、家に帰ったの朝だったんだって？・・・昨日の夜のうちに雪が止んだから良かったけど、もしそのまま降りつづけてたら、運送業者の人も『来れなかったかも知れない』って言ってたな。」

俺はもう一度樋口にお礼を言うと、樋口に別な話をされた。

「お前、もう一度宮元さんのところ行って、服着て来い。」
「また？」

樋口は俺の疲れなど意に介せずといった感じだ。

「結局、昨日着ていた方々は、ここにほとんど泊まっていったんだけど、やっぱりそのうちの何人かは勲章なり何なりを渡したいって。大使館めぐりも面倒だから、ここのホテルで一括して済ませちゃおうって事になってる。あくまでも秘密だしな。」
「はあ・・・」

俺は七美を家に置いてきて良かったと思いながら、走って宮元さんのお店に行き、服を借りて、また走って戻ってきた。
樋口があてがったのは、同じホテルの小さい会議室で、そこに俺が待っていると、順番にいろいろな国の人が来て、俺の胸にどんどんと勲章を増やしていく。
事情が事情だけに全ては略式だが、必ず本国からの手紙をうやうやしく読み上げるところは共通していた。
順番は樋口が予め決めたらしい。
ほとんどの国は俺が聞いたこともない国だったが、中には「え？」と思うほど有名な国も混じっていた。
後で師匠に聞いたことだが、王族がきちんと残っている国は、そうした事をきっちりするらしい。
しかし、勲章を俺に渡してくれる方々にも、事情が飲み込めてない人が多く、笑顔の下で「なんでこんな日本人の若僧に」という表情がありありと見て取れる人も混じっていた。
俺は疲れもあって、そうした表情にいちいち反応する余裕がなく、惰性で頷くだけで半日を過ごし、日が暮れるころには俺は一角の人物のようになっていた。
何しろ、肩から胸にかけてゴッソリと勲章がとめられて、首からもいろいろ下がっている。
途中で何度か勲章の配置換えをして、とめるスペースを作る事もあった。
最後に部屋に入ってきたのは七美だった。

「ぷ、なにそれ！！」

そして、ごてごてに飾り付けられた俺を笑った。

「お前、貰った物を指差して笑うなよ。」

幾分か気分を害して七美に言い返したが、七美に促されて洗面台の鏡の前に行くと、確かに笑えた。
夜の８時ごろ、俺は勲章だらけになった大礼服を持って宮元さんの店を訪ねた。

「こんばんは。」
「ああ、お帰りなさい。」

宮元さんは「お帰りなさい」と出迎えてくれた。
俺は事情を説明して、勲章だらけになった大礼服を宮元さんに見せた。

「これはすごい！見事だ！・・・ああ、お前は素晴らしい方に出会ったね！」

宮元さんはしばらく服を見つめると、その後、注意深くピンを外して勲章を全て取り去った。
俺はそれぞれの勲章についてきた箱にそれを全部詰めなおすと、宮元さんがくれたきれいなデザインのビニール袋にそれを詰めた。
宮元さんは、ピンで穴だらけになった大礼服を見て何度も頷いていた。

「また、着て頂ける日まで、大事にお預かりしますね。」

俺は少し迷ってから「お願いします」といって頭を下げた。
宮元さんの作業を二人でしばらく眺めていると、七美が口を開いた。

「あのマネキンに服を着せて縫うんですか？」

宮元さんが妙な顔をして顔を上げる。
七美が示した先には、顔のないマネキンのような布製の胴体があった。

「ああ、あれはトルソーとか洋裁用のボディーって呼んでいます。マネキンとあまり違いは有りませんが、針が刺さるようになっていますよ。」
「あ・・・そうなんですね・・・」

俺は無知を露呈して恥ずかしがる七美を引っ張ると、何度も頭を下げながら店を出た。

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