ミステリアスハンドルネームズコミュの第八話　そして時は動き出す（その４）

僕は再び抽出器の液垂れを見つめ始める。
そして集中しながらも…ひそかに思う。

これは思ったよりも楽しい仕事だと。
酒井さんにずっと見つめられながら、
そして酒井さんに時折しかってもらえる…
そんなやりとりがあるなんて。

それだけでも僕は喜びを感じてしまう。

この状態が続いてくれるだけで…幸せだ。
変な話…このままパルプンクルができなくてもいいんじゃないか、
とさえ考えてしまう。




…酒井さんもなんだか僕を叱りながらも楽しんでいる気がするし、
実はこのままでも十分やっていけるんじゃないのかなー。。。





…一瞬でもそう思った自分が最大の間違いを犯していることに気づいた。


…違う！酒井さんは感情を失ってるんだ！
僕は酒井さんとの会話が成立していると錯覚していただけなんだ！


酒井さんにとって僕との会話は…決して感情でやり取りされているものではない。
いわば…
コンピュータがチェスをやるみたいなものなんだろう。


相手が言った言葉に対して、適切な言葉を選んで返す。
その適切な言葉というのは…
酒井さんの記憶という名のハードディスクから選び出されるだけなのだろう。

…そこに感情というモノは一切、介入していないんだ。


僕に対して叱るのだって…
僕のことをムカついたり、蔑んだり、哀れんだり、微笑ましく思ったり…
そういう想いは全くないんだ。

ただ単に経験則に従って言葉を選び、それを発しているだけなんだ。


…それでも酒井さんが“一応、言葉を選んで発してくれる”のは、
唯一かろうじで酒井さんに残っている一つの決意を果たすためなんだろう。


“この人生を終わらせたい”という決意。


感情がないながらも
その目的を果たすための選択を、酒井さんの脳はおそらく自動的にしているのだ。


こうやって僕にそのパルプンクルを作るように誘導させてくれたのも
酒井さんのその一つの決意からなんだ。


でもその一つの決意も…いつかは消えてしまうのかもしれない。

そのうち“この人生を終わらせたい”という決意さえ忘れて…
いつの日か…本当にコンピュータのように
無機質に生きていくときが来るのかもしれない。

何の感情もなく、何の思考もなく、何の意味もなく日常を過ごしていく…

いや、全ての目的を失った彼女は
もはや会話することや行動することもしないのかもしれない…。
…何もしないのかもしれない。

…それでも死ぬことはできないんだ。
ただひたすら何もしないで永遠の時間を過ごしていくんだ。


哀しい…

哀しすぎる…

ただひたすら哀しい…！



なんで酒井さんがこんな目に遭わなければならないんだ…

僕は４２年前の写真…
酒井さんとカオリさんが二人で写っていた大学の卒業写真を思い出した。




笑っていた。




酒井さんの顔は希望に満ち溢れていた。

…そうだろうな、
就職先もカオリさんと一緒に希望のところに決まったし、
それにあの美貌だ。周りの男達だって放っておかないだろう。

本当いろんな可能性に満ち溢れているもんな。

そしてそのうち結婚して子供なんかも生まれてその子供がすくすくと成長していつの間にか結婚して孫が生まれたりなんかしてその様子を微笑ましそうに眺めながらお茶をすすったりなんかして

そして今頃、
温泉でも入りながらゆっくりと幸せを満喫しているのだろう。






…そんなはずだった彼女の人生が、
なぜ“感情のない人間として彷徨い続けている”のだろうか？


僕は…悲しかった。
僕は…悔しかった。
僕は…彼女を救いたかった。
僕は気がつくと涙で溢れていた。


…ドモホリアンなのに涙で前が見えなくなるなんて。
僕は一体何をやってるんだろう。
僕は溢れる涙をこらえて目を開けた。




涙でかすむ視界の中で




…涙が落ちた。






…黒い涙が落ちた。





黒い涙…！？




僕は震える手をかろうじで挙げた。

酒井さんはもちろんそれを見逃さなかった。





「近藤君、確認したわ。
　…大丈夫？だいぶ疲れているようね…」


そう言いながら酒井さんは黒いパルプンクルへと歩み寄る。

そしてそのビンを手にして
ひと通りそれを確認し終わった後…
決意を固めたようにこう言った。


「近藤君…あなたももう察しているかもしれないけどね、
　私は不老不死だけど…時間がないのよ。
　私の中にある唯一の思い…この人生を終わらせたいという決意。
　それだけが私をここまで動かしてくれた。
　でもね、私にはわかる。もうその思いも消えてしまいそうなのよ。
　そしてそれが消えたとき…
　私は目的を失って本当の意味で何の思考もない生き物になってしまうの。

　近藤君、私はあなたほどすごい能力を持った人は初めてだわ。
　そして期待通りに未知のパルプンクルを生成してくれた。
　私はこのパルプンクルを今から使うけど、
　…わかるわよね。

　もしこれが私の望むものだったら…
　私はこの人生を終えることができる…。
　つまり近藤君、ここでお別れということになるわ…。
　
　そして、もしこれがそうでなかったとしても…
　私に次はないと思ってる。
　…正直ね、もう近藤君以上のドモホリアンは見つけられないと思ってるんだ。
　何十年と保ってきた私の決意は一気に切れてしまうでしょうね…。
　目的を失って私は
　人として会話ができない状態になってしまうかもしれないわ。

　
　…だからね、近藤君、
　結果がどうなろうと今のうちに言っておきたいことがあるの。
　がんばって心をこめて言うからね…

　



　

　

　ありがとう。」
　



僕は酒井さんの
最初で最後の心からの言葉を聞いた。


そして酒井さんは黒いパルプンクルを…飲んだ！

…酒井さんの体がメガネと共に落ちる。


「酒井さん…！！
　こっちこそありがとう！ありがとう！ありがとう…」


僕はわけもわからず叫んだ。
そして横になった酒井さんを抱えながら
そのまま泣きじゃくった。









…









しばらく泣き尽くした。
僕は酒井さんを抱いたままの状態だった。


酒井さんは動かない。
…生をまっとうしたのだろうか。


そっと酒井さんの顔をのぞいてみる。








！！




こっちを見てる！


…い、生きてる！？
酒井さんは生きてる！！


でも、ということは…結局失敗！！


まさか酒井さんは…気持ちが切れて目的を失ってしまったために、
何もわからずに僕を見つめているのか…！


このメガネをかけていない酒井さんは…すでに決意を失った後の酒井さんだった。



「…酒井さん、ごめんなさい！ごめんなさい！
　うわああああああ！」


僕は何もわからずに呆然としている酒井さんを力強く抱きしめた。




















「…痛いわね。そんなに強く抱きしめないでくれる？」



なにー！


「酒井さん！き、気づいたんですか！
　それに痛いって…！」

「さっきからとっくに気づいてるわ。
　それより視界がぼやけてよく見えなかったのよ。
　メガネを取ってくれるかしら？」


なにー！


「酒井さん！！　痛みぃ！！！　しろく！視力！！！！」


僕は興奮状態で何を言ってるかわからない。


「か、感覚が戻ってるんだよ！酒井さん！…人としての！」


「…！！
　戻ってる！！
　そうだわ！戻ってるのよ！！
　なんなのーー！ちょっとこれ！！
　
　やったじゃない！！キャーーーーーーーーー！！
　近藤君！！」


さ、酒井さんは喜びを爆発させて僕に抱きついてきた。


冷静な酒井さんもいいけど
か、感情を無邪気に表す酒井さんも…たまらない！


「…でもどうしてなのかしら？」


「僕の思いが全てパルプンクルに反映されたのだとしたら…！
　
　僕は、酒井さんを元に戻したいとは思ってたけど…
　生を終えてほしいとは一切思ってませんでした。
　そんな思いがパルプンクルにも伝わったのかもしれません…。」


「…さすが私の見込んだだけの男だわ。
　そこまでエネルギーを完璧に伝えることができていたなんて。
　…ちょっと褒めてあげる。
　でも、私の事象確定者としての力が大きかったんだろうけどね。」


やっぱりドＳだな、この人！


「で、近藤君…これからどうするつもりなの？」


「僕は、このまま酒井さんと逃げる
　…なんてことは全く思っていません。

　僕は酒井さんを救ったけれど、まだまだこの会社には救わなければならない人はたくさんいる…
　カオリさんもそうだし、他の実験体とされているドモホリアンについても。
　だからしばらく様子を見ながらここで働いて、
　そしてゆくゆくは会社の全貌を暴きたいと思ってます！

　今もそうだったけど、僕は…
　酒井さんと一緒なら何だってできそうな気がするんだ！」


「あら、急にたくましくなったわね。
　あえて困難な道に挑む…口では簡単に言えるけど…
　本当にそんな覚悟があるのかしら？」


「あります！
　必要とあらばまた一旦うんこと距離を置くぐらいの覚悟があります！
　
　それに第一、
　何十年も鉄の決意を持ち続けるほど意志の強い酒井さんが、
　僕と一緒に逃げるなんて選択を許すわけがありませんからね！」


「ふふ、よくわかってるわね。私もカオリを見捨ててはいけないもの。
　ここで戦うわ。そしてピンチになったらまた助けてくれるものね、コンドＭが。」


コンドＭって僕のことか。
まあ、なんでもいいや！
さすが鉄の意志を持つ女だ！


「あ、そうだ、鉄人酒井さん。
　結局、鉄人酒井さんって今６０代なんですよね！
　た、誕生日の時にろうそくとか大変そうですねー！」


「なにバカなことを言ってるのよ。
　私は２４よ。
　２４のときに虹色パルプンクルを打たれてから年齢は進んでいないのよ。
　そして今その呪縛から解き放たれて、歳を取り始めるんだわ。
　
　だから今度６０代とか言ったらぶっ殺すわよ。
　あと鉄人酒井って言っても半殺しね。」
　

ひゃっ、怖い。
自分だけコンドＭとか言ってるくせにずるいや。



そう思いながらも僕は初めての酒井さんとの感情のやりとりに喜びを感じていた。

そしてこれから待ち受けるいろんな楽しみや、悲しみや、苦しみや、喜び
をずっと酒井さんと共有していけるんだ、という期待感に胸が溢れた。

うん、共に歳を取りながら分かち合っていくことができるんだな。

ここから。








そして僕らの時は動き出した。

終わり