憂国の士コミュの「世界初のメイドインジャパン」

FreeＪａｐａｎ誌２号
http://www.sns-freejapan.jp/

より


「世界初のメイドインジャパン」

大正六年。東京市小石川区に小さな光学機器メーカーが産声を上げました。

当時日本海軍は艦砲射撃の光学照準(測距儀)や双眼鏡はドイツに頼っていました。しかし第一次世界大戦で調達が困難となりました。
そこで日本海軍は光学兵器の国産化を急ぎ、東京計器製作所・岩城硝子製造所・藤井レンズ製造所・三菱社の合弁によって出来たのが、日本光學工業株式会社。のちの株式会社ニコンです。
一方の陸軍は東京光学機械株式会社。のちの株式会社トプコンを光学兵器の主力調達メーカーとして採用。
当時は海のニッコー。陸のトーコーと呼ばれていたようです。

当時の日本には光学技術は全くと言って良いほどノウハウが無い為に、試行錯誤の連続であったようです。

例えば主砲の一斉掃射を行ってみたら、衝撃でレンズやプリズムの取り付けが全部狂ってしまい。二度と使い物にならなくなってしまった光学照準(測距儀)。
或いは潜望鏡を作ってみたものの、レンズの乱反射防止加工(コーティング)技術が未熟な為に、ゴーストがあまりにも酷く「これでは艦の安全が保てない」と出港を拒否した潜水艦艦長の話。

しかし、お国のために追いつけ追い越せと技術を磨き、やがて昭和１６年。世界最大の光学照準を完成させます。
これが戦艦大和に搭載されていた。立体視式１５メートル二重測距儀。と呼ばれる物です。

ここで測距儀とはどんな物なのか説明しておきます。
戦艦大和の主砲４６センチ砲は有効射程距離が４５キロメートル。
もし、仮に東京駅で発砲した場合、鎌倉の大仏様に命中させるほどの能力が有ったようです。当時はまだレーダーが未発達でした。そこで三角測量の原理を用いて正確な距離を測ったのが測距儀です。
どんなに優秀な主砲を積んでいても、測る距離が不正確ならば敵に砲弾を当てることは出来ません。測距儀は戦艦の命でもあったのです。
戦艦大和のシルエットを想像してみて下さい。巨大な艦橋（ブリッジ）の最上部に左右に伸びる大きな角。そして３基有る主砲塔の左右にも大きな角が伸びています。
これが測距儀です。
戦艦大和はフィリピン沖海戦に於いて３５キロメートル離れたアメリカの航空母艦を一撃で沈めています。これも如何に日本光学製の測距儀と管制装置（機械式計算機）が優秀で有ったのかの証明となると思います。

昭和２０年。敗戦によって日本海軍は消滅しました。顧客を失った日本光學は従業員の大半を解雇したうえで軍需から民需転換を図り、カメラメーカーとしての再出発を試みました。当時日本光學の技術者達はカメラなんて玩具なんか簡単に作れる。と思っていたようです。しかし製品化に予想以上に難渋。ようやく完成したのが昭和２３年。
NikonI型と呼ばれるカメラと交換レンズです。ところがこれは出来が悪く散々酷評されたようです。
しかし、世界最高の光学兵器を作り出していた日本光学。技術力は決して劣っていない。諦めることなく自社製品の改良に取り組み続け、昭和２５年。ようやく日の目を見る日がやってきます。
朝鮮戦争の取材の際に日本を訪れたＬＩＦＥ誌のカメラマン。デビッド・ダグラス・ダンカン。彼は同僚のカメラマン三木淳がNippon Kougaku Tokyo と銘打たれた見慣れないレンズを使っているのを見て不思議に思い。

「お前の使っているレンズは何だ？」と問います。

すると三木淳はこう答えました。
「これは日本製のゾナー（ツァイスレンズ）だ」

ダンカンはキャデラックも作れない敗戦国日本のレンズなんか・・・・と小馬鹿にしていましたが、三木淳が撮影したプリントを見て驚きます。

「凄い！ライカやゾナー（ツァイス）よりシャープだ！このレンズを作っている工場に連れて行ってくれ！」

日本光学のカメラとレンズに惚れ込んだダンカンは同僚達に次々にＮｉｋｏｎのカメラとレンズを勧め。それがやがて戦場カメラマンの間で一大ブームとなったのでした。
戦場という過酷な環境でも絶対壊れることなくレンズはシャープ。と大評判となったのです。
この事を当時のニューヨークタイムズ紙は
｢Ｎｉｋｏｎカメラとレンズはドイツ製のものよりも優秀である｣
と報じました。

メイドインジャパンが誕生した瞬間でもありました。