いいニュースを共有しようコミュの国内４６年ぶり、皆既日食まで１年　鹿児島へツアー続々

国内では４６年ぶりの天文ショーが、あと１年に迫った。来年７月２２日に観測される皆既日食。楽しめるのは鹿児島県の種子島、奄美大島などが浮かぶ南方の海域だけ。国内外から数万人が集まりそうな勢いで、ホテルや船上ツアーの予約が次々に埋まっている。

　日食は地球、月、太陽が一直線に並び、地上から見ると太陽が月の陰に隠れる天文現象。太陽が完全に隠れるのが皆既日食だ。

　観測できるのは皆既帯と呼ばれる地域。来夏はインド西部で始まり、中国、日本を通過し、太平洋を横切ってキリバス周辺で終わる。国内で絶好の観測ポイントはトカラ列島や屋久島、種子島、奄美大島、小笠原諸島の周辺。それ以外では部分日食になる。

　次回の皆既日食は２０３５年。今回は太陽が完全に隠れる時間が６分以上と長く、天文ファンが注目している。

　「太陽のコロナが見え、昼間なのに真っ暗になる。一度見るとまた見たくなる。日食病です」。１７年前にメキシコで観測した熊本県民天文台（城南町）の艶島敬昭台長（５９）も楽しみにしている。

　奄美大島ではすでに予約がいっぱいのホテルもある。「何万人も観光客が来るのはありがたい」と歓迎する声の一方、あるホテルの男性従業員は「泊まる場所がなくて野宿をする人がいると、ハブが心配だ」と話す。

　種子島も満室のホテルが相次いでいる。心配の種はＨ２Ａロケット。打ち上げ時期と重なると、三菱重工業や宇宙航空研究開発機構などの数百人が島に宿泊する。ホテル関係者は「いつも利用してくれる人たちを断るわけにいかないし……」と困惑している。

　皆既日食が見られる南西諸島から小笠原諸島にかけての海上には、国内の豪華客船も勢ぞろいしそうだ。天気が悪くても移動できるため、「陸地より観測しやすい」と人気を集めている。

日本クルーズ客船は「ぱしふぃっくびいなす」での観測ツアーを企画。国立天文台の渡部潤一准教授ら専門家が同行し、６月末に参加者を募ったら１週間弱で約５００席が予約でいっぱいになった。４泊５日で１７万～６６万円。北野芳克営業部長（６０）は「こんなに関心が高いとは読めなかった」と驚く。

　日本チャータークルーズの「ふじ丸」は兵庫県立大がツアーを企画。５月に募集したところ、半日で約２００席が埋まった。約２００人がキャンセル待ちしているという。（福島慎吾）