文芸の里コミュの星を拾う少女

http://jp.youtube.com/watch?v=5XJOqCEgCME&feature=related



　　　　　　　　　　　J.S. Bach / Gounod - Ave Maria, Linda Brava



　　　　　　　　　　　　　　Valley Lutheran Symphonic Band-Jupiter Hymn-Gustav Holst-08




　大村は山の分校前に車を駐めて、近くの渓流を釣り上ることにした。
　見上げる連峰の一つには、まだ雪を残している。そのせいか水は冷たい。緑が芽吹いてくるのはこれからだ。ところどころ、白っぽく霞んでいるのは桜だろう。
　今日は週日だし、さほど名の知れた場所でもないので、ほかに釣り人が入っているとは思えない。
　大村の出で立ちは、登山者兼プロの釣人といったところ。スリーピング・バッグから炊事用のアルコールランプ、ピッケル、釣竿、熊よけのピーピー、癇癪玉と、重装備である。
　山に分け入って迷ったときは、煮炊きができるように、三日分の食料も準備してある。車の中で登山靴を防水用の長靴に履き替えてきたので、大変な重たさである。強行軍といったところだ。
　といって、釣をなりわいとしているわけではない。あくまでも趣味の気晴らしである。
　釣竿を繋いで、流れに糸を垂らすと、早くも引きがきて、山女（ヤマメ）がかかってきた。さいさきがよい。一昨日まで、ほぼ一週間雨がつづいたとあって、川は増水している。まだ普段は表に出ているところも水をかぶっている。魚はやや、平常心を失っているのかもしれなかった。
　車で約三時間は走った計算になる。解禁になって間もないので、趣味の釣人としても、レースに挑むような気分になっている。釣そのものがそういうものだが、しばらく抑制していたものを解き放つときとあって、気がはやっている。競走仲間がいなくてもそうなのだ。
　つづいて、二尾、三尾と竿をしなわせて、山女は上がってきた。小粒だが、いい形だ。魚籠のなかでは、小気味よく跳ねている。
　五キロほど上った頃には、十二、三尾の釣果となっていた。熱中していると、時間の経つのは早い。本業の絵を描いているときも、そうだが、釣も似たようなものだ。

　二時間ほど釣り上って、傾斜のゆるやかな山腹に出たときだった。ジーンズに淡いピンクのＴシャツの少女が、川原で何か探し物をしていた。渓流の小石を踏み鳴らす音に、ぴくっとして顔を上げた。その少女の慄きが、大村に伝わってきた。山奥で小鹿に出合ったようなものだ。
　先方は重装備の登山者姿に、ふっと緊張が緩んで微笑んだ。
「こんにちは」
　と彼は挨拶した。少女もはにかみつつ、こんにちは、といった。日焼けした頬に、歯がことのほか白い。
「何をしているの」
　と彼は訊いた。こんな山の中に少女一人とはやや意外だが、近所に家があるのだろう。
　少女は大村の立つ流れのほうに寄って来て、掌を開いて見せた。
「お星さまよ」
　そういって、彼を見上げた目が、真実星のようにきらめいて美しかった。
「ほう見事な石だねえ」
　と大村は褒めた。しかしその褒め方が、いくぶん心証を害したらしく、
「ううん、お星さまよ」
　と少女はいって、掌を閉ざしてしまった。二度と開くことはあるまいと思えた。遮断された指の間から、さっと星のきらめきが漏れて出た。
　五、六歩上ったところに、淀みと早瀬が調和して、魚のいそうな箇所があった。彼はそこで試してみることにして、流れを出て川縁に立った。
　少女は石探しに戻っていた。
「おじょうさんは、もっとそんな綺麗な石がないかと探しているのかな」
　大村は一服するために、水筒の水をキャップに注ぎながら訊いた。
「たくさん雨が降って、川が溢れたから、お星さまが上から流れてきたのよ」
　と少女はいった。
「そうか、山の上なら星が降ってきたのかもしれないね」
　と彼はいった。少女は気をよくして、
「おじさんはどこの人」
　と訊いた。
「おじさんは東京から三時間車に乗ってきたんだよ。下の分校まで」
「あっ、あそこ、私の学校」
　と少女は、その偶然を喜んで、はしゃいでいった。
「そうか、おじょうさんはあの分校に通ってるのか。でも、今日は休んだの？」
「ううん、今はね、春休みなの。四月から、四年生」
　独身生活の長い彼は、こういった日常の知識に疎かった。解禁日は知っていても、子供の春休みは知らなかった。
「そうか、春休みか。道理で静かだと思ったよ。おじょうさんは、四月から四年生なんだ。遠くて大変だね、あそこまで通うのは。熊なんか出ないのかな」
「中学生になったら、本校に行くから、もっと遠くなる。熊はね、逃げたりしたら、駄目なのよ。熊だって、人間が怖いんだって。だから出遭ったときは、睨みつけてやるの。そうしたら、熊が逃げていくんだって、先生が言ってた」
　彼は忍ばせてきたピーピーや癇癪玉のことを思い出し、少女に意気地のなさを見咎められている気になった。
　沈黙がつづいて、彼が釣りはじめようとすると、少女が緊張によるのか、声を詰まらせてことばを発した。
「おじさん、このお星さん、どうやってここまで来たと思う」
「そうだねえ、まず長い時間をかけて、山の頂に辿り着いて、そこで大雨がくるのを待ったんだね。そして待ちに待った雨が降ると、水の流れに乗って、ここまで来たのかもしれないね」
「本当にそう思う？」
「そう思う。ここでお嬢さんに拾われるのを、待っていたんだろう」
「そうかしら」
　少女はそういって、大村の次のことばを待ち構えた。
「そうだよ。ほかには考えられない」
　この断定は少女を喜悦させた。いっぺんに少女が星になったみたいに、上気していた。「だから、いくら探しても、ほかにはないよ。それはおじょうさんに来た星なんだ。ぜったい手放したら駄目だよ」
「うん、家にあるほかの小石は、みんな分校の友だちにあげてしまうの」
　大村の投げ入れた糸が、ぐーっと持って行かれた。竿を上げると、銀鱗をきらめかせて山女が空中に躍り出てきた。
「あっ、すごく光った。お星さまみたい！」
　と少女が叫んだ。
　中くらいの形のよい山女だ。彼はそれを両手で少女に見せてやった。少女は自分の掌を開いて、閉じてしまった宝を大村に見せた。
　大村は魚を魚籠にしまって釣りはじめたが、それからはいっこうに引きはこなかった。
　そろそろ釣りおさめにしようと思った。
「ああ、今日はよい日だった。魚は釣れたし、おじょうさんに会えたし、星を見せてもらったし」
　そういって、竿をたたんで、しまいにかかった。少女も、大村がそこにいるから、何となく離れずにいるというだけで、本気になって星探しをしてはいないようだった。
「おじさんは川伝いに来たから分からないんだけど、山を下りる道はどこにあるの」
　と訊いた。
「こっちよ」
　少女はいって、道案内に先になって歩き出した。「私のうちは、ほら、あそこよ。木の間に、ブルーの屋根が見えるでしょう」
　少女が指差す先には、湖面を傾けたような深い青がはまり込んでいた。そこから視線を上にそらすと、連峰がうねっており、残雪が白く輝いている。木々の梢ははうっすらと、緑のベールを被っている。
「そうか、あそこから毎日分校まで通っているんだ。おうちの人は何をしているんだろう」
「山で茸をつくってるの。おじさん好き？　茸。シメジとか、マイタケ」
「好きさ、おじさんもスーパーで欠かさずに買ってるよ」
　前を行く少女は、嬉しそうにけんけんをしていた。
　いよいよ分かれ道に来た。少女は家のほうに、大村は下山する道を辿ることになる。少女はその分岐点に立つと、遅れている大村を待った。
「じゃ、元気でね」
　彼はいって、下山の道に入った。
「また来てね」
　と少女がいって、小手を振った。そしてもう一方の手には、星を掲げて見せた。星は陽光に反照して、目に痛いほどの光を放った。これほど光るとは思わなかった。その意外さに彼は目が眩んで、足がもたついた。踏みとどまると、
「やっぱり星だね、それは」
　と声を投げた。
「私のところに来たお星さまよ。誰にもあげないからね」
　と少女がいった。
　大村はその通りという合図を返したかったが、どういう身振りをすればいいのか分からなかった。
　道は途中から曲っていた。今までの世界が視界から外れるところで、振り返ると、少女はまだ立っていた。
「また来てね！」
　と少女は叫んだ。彼はつられて声を発したが、とても少女に届くものではなかった。それに気づくと、大きく手を振った。
　しばらく歩くと、道に板を渡しただけの小流れにさしかかった。帰る支度をして、道を歩き出す頃から、魚籠の中で最後に釣った山女が間欠的に暴れているのに気づいていた。
　彼はその一尾を魚籠から出し、岸に屈んで流れにおいてやった。この小川は先程の渓流の支流になっているはずだった。
　山女は水に横たわって、二度三度、姿勢を立て直そうともがいた。しかし、体がいうことをきかなかった。大村はその腹を指で突いて、弾みをつけてやる。すると黒い背びれを上向けて、正しい泳ぎの姿勢をとった。そこで自力で身を交互に振ると、ゆるやかに前進して、流れに姿を消していった。
　大村は水で手を洗い、ぬめりを落とすと、ついでに水を掬って顔を洗った。痺れるほどの冷たさだ。峰に残る雪の冷たさだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了