Clumsy Love (短編集)コミュの誘歩(05.06.21・完)　7kバイト

「この絵にあるジャンヌは、なんだか弱々しいな」
「あら、あなたでもわかるんだ」
　自分の批評に対して、彼女がぼそりと呟いた。
　美術館に入ってから、初めての会話。
　ここに来る前、喫茶店での待ち合わせに遅れた俺が悪いと言えば悪い。
　しかし、まさかここまで口をきいてくれないとは思いもしなかった。
「ずいぶんな言い方だな。俺でも、って」
「だって、あんまり興味なさそうだったし」
「おいおい……」
　俺が「趣味は美術です」とか言ったら、周りが意外な顔をするとは思う。
　そりゃ、自分が自分と一番付き合いが長いんだから理解している。
　身長１８０の筋肉質。必ずと言っていいほど、「部活やってたでしょ？　空手とか？」なんて訊かれる。
　社会人になってから１０年、似たような初対面トーク。
　そんな俺が、２０センチ下の女と天井の低めな美術館を牛歩する姿は、はっきり言って人目に止まる。
　そして、みんなの顔がこう語っているのだ。
『あぁ、付き合わされているのは男か』と。
　でも、違う。
　誘ったのは俺だ。
　そして、遅れたのも俺だ。
　……バカ。
「俺って、そんなにダメか？」
「は？」
「いや。俺、美術とかに興味なさそうか？」
「……そんなことはないと思うけど」
「その“間”はなんだよ」
　いま、ちょっとだけ彼女が笑った。
　それが何故か新鮮で、心がざわつく。
　ついさっきまで怒っていた彼女が、ごくごく普通に見える。
　本当に、それだけなのに。
「人って見かけじゃない……って言うじゃない？」
「確かに」
「だけど、見かけって大切だと思うの」
「うっ」
　持ち上げて落とされた気分。
　俺は、やんわりと否定されているのだろうか。
「見た目の印象って、すごく影響力があると思うの」
「そりゃ、ね」
　確かに、確かに。
　自分の部活を当てられたヤツは、そうそう居ない。
　いま横に居る彼女が気まぐれで出した予想のみが、これまでで唯一のズバリだった。
『実は、帰宅部だったとか？』
　それを聴いた俺の顔を見て、彼女がクスリと笑ったのを憶えている。
　……さっきの笑顔が、すごく近い。
「この絵のジャンヌって、あなたには……ジャンヌに見える？」
「そりゃ、まあ……」
「どうしてジャンヌに見えるの？」
　矢継ぎ早の質問に、俺は少し戸惑う。
　これは、試されているのか？
「うーん、それはだな……」
　身振り手振りの助けまで借りて説明を始めたが、うまく言葉が紡げない。
　そんな俺を見て、彼女はまた笑う。
「絵の下に、Orleansって書いてあるからかしら？」
「いや、まあ、それもあるけど……」
　別に、題名にオルレアンと書かれて無くても、俺の目にはジャンヌと映ったはず。
「それじゃ、この鎧？」
「鎧なら、周りの男たちも着けてるさ」
　少し大きくなりかかった声を自重しつつ、そう答えてハタと気づく。
　難しく答える必要はないのだ。
「色遣いとか、構図、表情とか。あと、俺が知っていること。それらをみんなひっくるめて、ジャンヌなんだと思う」
　屈強な鎧に身を包んだ男たちの中に、少し武装のゆるい女性がひとり、中央で空を見上げている。
　そして、雲の切れ間から差し込む光が、神々しさをもってそれに応える絵。
　そこに、学生時代に詰め込まれた歴史が加われば、ほら……。
「いいと思うわ、それで」
「ずいぶんあっさりだな」
「だって、それ以上でもそれ以下でもないでしょ？　見た人の解釈そのままでいいと思うわ」
　どこかで聴いたことのあるようなお言葉に納得しかけるが、ちょっと疑問が残る。
「じゃあ、なんでわざわざ俺に尋ねたんだ？」
「なにを？」
「ジャンヌに見えるか？……って。見たままでいいって思っているなら、訊くまでもない質問だよな？」
「うーん、そうよね。そうだけど、人の考えが気になるときもあるじゃない」
「そっか」
　ふたりでジャンヌをいつまでも眺めていそうな雰囲気が訪れる。
「……もしかして、ジャンヌに見えなかったからか？」
「ん？　そんなことないわよ。一目でジャンヌって判った。……けどね」
「けど？」
「あなたが、どう見たのか知りたかったの。それだけ」
「ふーん。……で、俺の答えはお気に召したの？」
「気に入るもなにも……あ、うん。そうね。気に入ったわ」
「よくわからないな」
「ジャンヌを見て、あなたが『弱々しい』って言ったとき、同じこと考えてた」
　彼女が、ゆっくりとこちらを見る。
「私ね、ジャンヌってもっと強いイメージがあったの。それなのに、気弱そうな彼女を見ても、すぐジャンヌだって思えた」
「……」
「それで、どうしてそう思えたのかな？……って考えたんだけど。よく分からなくなったから、あなたに訊いたの」
　俺は、彼女の便利屋さんのような気がしてきた。
「で、俺の答えでしっくり来たんだ」
「うん。私の中のジャンヌ像と違ったけど、『トータルでジャンヌなんだ』と思えたことが解ったから」
　納得のいった俺に、満足そうな表情を見せる彼女。
「強いジャンヌじゃないの。こんな一面もあったんだろうな……って感じ、かな？」
　ずっと止まっていた足が、どちらからともなく動き始めた。
　が、次の絵は角の向こう側。
　少し距離があるせいで、話題はまだ立ち止まったまま。
「……ねぇ。私、さっき『見かけは大切』って言ったの憶えてる？」
「そりゃね」
　その辺りの会話で一喜一憂した身としては、忘れることも叶わない。
「でも、見かけって……外見だけじゃないって付け加えるわ」
「ん？」
「最初、ここに誘われたとき、すごく意外だったの」
「……でかい男が誘うような場所じゃないと思ったか？」
「うん。ちょっとだけ。でも、よーく考えたら」
　彼女が足を止め、こちらをじっと見上げる。
「あなた、最初から美術とか好きそうな雰囲気もってたわ。私、それを忘れていたの」
「……『最初から』って？」
「初めて会ったときからよ」
　身体に似合わない“部活”を言い当てられたときから、か。
「なぁ。そのときの俺は……どういう印象だったんだ？」
「忘れちゃったわよ」
「憶えていることだけでいいから、教えてくれ」
「そうね……」
　視線が宙を泳ぎ、ゆっくりと俺に戻る。
「時間は守りそうな人に見えた」
「……遅れて悪かった」
　意地悪そうな微笑みには、ただただ頭を下がる。
「あとは……身体が大きいの、気にしてるように思った」
　核心をついたストレートに、俺の思考がぐるぐる回る。
「で、実は見た目とは裏腹なんじゃないかなぁーって」
　それだけの推測で、俺が帰宅部だったのを当てたのだろうか？
　……が。
「なぁ、ひとつ訊いてもいいか？」
「うん、なぁに？」
「見た目と違うってのは、俺が“見かけ倒し”って印象だったってことか？」
「…………」
　彼女がスッで歩き出し、俺が気持ち遅れて追いかける。
「教えてくれよ」
「……見かけ倒しとは違う弱々しさ、があったかな？」
「えっ？」
「…………だけどね。いまはそれも含めて、あなたなんだな……って思える」
　彼女の肩越しの視線は、先のジャンヌを経て俺へ。
　それは、明らかにこちらをもてあそぶ表情。
「そりゃどうも」
　そう、恥ずかしくても少しぐらい胸を張ろう。
　俺は、そっと振り返って、絵の中に生きるオルレアンの乙女を見る。
「どうしたの？」
「いや、なんでもない」
　本当の彼女がどんな人物であったか、いまは推測することしかできない。
　が、絵の中の彼女同様、本人も何かしらの不安や弱さを持ち合わせつつ、かのフランス軍を導いたはず。
　そして、それも含めて彼女は『ジャンヌ・ダルク』であり、後世の人間たちに語り継がれ、愛されているのではないだろうか？
　そう考えれば……。
　自分の弱さを魅力と言ってくれる人のために、俺は俺にできることをすべきだろう。
「次の絵、行こうか？」
「そうね」
「……で、夕食はこの前見つけたイタリアンでいいかな？」
「あら、めずらしい。あなたがお店を決めてくれるなんて。無理はしないでね」
　少しずつ、少しずつ。
　自分らしさはそのまま、自然で、さりげなくをモットーに。
「じゃ、今日は俺に任せて」
　半歩前を歩き、彼女をリードする。
　……まずは、ここから。


fin