チェシャ猫　ダグ・リーコミュの【めいびーの日記】くわどらぶる=くえすと ばとるの大冒険　外伝

　　[くわどらぶる-くえすと ばとるの大冒険 外伝]

　　　　　　　【めいびーの日記　その壱　（１）】


　僕はめいびー。ばとるお兄ちゃんのいとこだ。今、僕はだぐに弟子入りして、くわどの技を練習している。
　ばとるお兄ちゃんがばーけるさんと一緒に、らいーよーのこころを求めて旅立って、早、半年が過ぎた。もちろん、まだ何の消息も聞こえてこない。

　ばとるお兄ちゃんの笑顔が見えないまりぽさの森は、何か足りないみたいだ。
　だぐや、ろしぇっとも、どこかがちがう。おだのとのは、亡命してきたばかりのときのように口数が少なくなってしまったし、ろしぇっともなんか元気がない。
　だぐは、やたらと鏡の部屋に篭ることが多くなった。鏡の部屋からは、きすくらの泉を通して、ばとるお兄ちゃんたちを見ることができるのだ。でも、きまって、
「元気なのだろう。便りのないのはよい便りというからな｣
だぐはそう呟きながら部屋から出てくる。僕は、そんなに気になるならだぐの魔力で覗いて見ればいいのに、と思うのだけど、
「むやみに私を頼るな」といった手前、だぐも意地張ってるのかなぁ、と思ったりする。

　何日かじとじとした雨が続いたけれど、今日晴れて、暖かい日差しがいっぱいだ。ろしぇっとは、しばらくぶりに庭に出て、野いちご摘みに精を出しているようだ。ろしぇっとの、野いちごのパイは美味しいんだよなあ。最近ちょっと元気のないだぐに、作ってあげるつもりなんだろうな。僕もご相伴さしてもらおう。そういえば、おだのとのもろしぇっとのパイは大好物だったはずだ。久しぶりに、みんなの笑顔が見られるかも知れないな。
　そんなことを考えながら、庭に出ているろしぇっとの後姿を見つめていると、いきなり彼女が叫び声を上げ、門のほうへ駆け出していった。

【めいびーの日記　その壱　（２）】


　何がおきたんだろう？あわてて僕は外に飛び出した。すると、満面の笑みを浮かべたろしぇっとが駆け戻ってきた。
「だぐ〜、だぐ〜！！お客様よ！」
ろしぇっとが叫んだ。だぐや、おだのとのも表に出てきた。
ろしぇっとの後ろにいた、えんじいろの服を着た男が、静かに帽子を取った。
「ひさしぶりだね、だぐ」
笑顔が浮かんでいる。
「これは、あらんへすのたけしどの」
「どの、だなんて堅苦しい。昔のように、たけし、と呼んでくれよ、だぐ。ああ、おだのとの、元気そうですね。よかった。」
たけしさまはにっこり笑うと、だぐと、おだのとのにむかって手を伸ばした。

【めいびーの日記　その壱　（３）】

　たけしさまの、人懐っこい笑顔は、相変わらずだ。ばとるお兄ちゃんの笑顔も、とっても好きだけれど、たけしさまの笑顔って、大人の男って感じがして、かっこいいんだよなぁ。。
　なんたって、どんなクラッシュにも負けずにくわどの技に挑み続け、とうとうそれを攻略した勇者だもんな。憧れちゃうよ。
　おだのとのもそうみたいだ。久しぶりに、とのの嬉しそうな顔を見た感じがするな。
　「たけしさま、との、だぐにめいびー、ちょっとまっててね、すぐにパイを焼きますからね。」
　ろしぇっとがいそいそとキッチンに飛んでいった。

「だぐ、びっぐはっとで、ばとるとばーけるに会ったよ。」
　たけしさまは、ゆったりと椅子に腰掛けると、そのときのことを話してくれた。
　ばとるお兄ちゃんが大好物のちきんなげっとを我慢していたこと（えらい！でも、信じられないなぁ、あんなにくいしんぼのばとるお兄ちゃんが！）、いきなりたけしさまにたてついたこと、そして、闇の皇帝やぐでぃんと出会ったこと。
　旅立ってから初めてのばとるお兄ちゃんの消息を、だぐは興味深そうに、そして嬉しそうに聞いていた。
「だぐ、ばとるは体こそまだひ弱だが、なかなか見どことがありそうじゃないか。正義感の強いところは、らいーよーどのによく似ている。そして、すばらしい目をしているな。一目見て、やぐでぃんの、足の故障に気づいたぞ。」
「ほう、それは？」
　だぐが問いかけた。
「うん。プライドの高いやつのことだ。少しでも自分で足に違和感を覚えていたら、他人の前には出てくるまい。私も実際わからなかった。何も知らなかったばとるだけが、やぐでぃんの足の運びがおかしい、と気づいたのだ。」
「そうですか。」
だぐは満足げにうなづくと言った。
「それが、彼の天賦の才です。どんな強敵と戦うときにも、その目が役に立つことでしょう。まだ、本人は気づいていませんが。たけしどの、それがばとるにくわどの奥義書を託された理由ですか。」
「さすがだな、だぐ、見抜いていたか。だが、それだけではない。彼には、なぜか知らぬが、人をひきつけて離さない力がある。らいーよーどのの力強い眼力、とはまた違っているが、あれもまた王者のしるしかも知れないな。」
　たけしさまは、感心したように言った。

【めいびーの日記　その壱　（４）】

　そうこうしているうちに、キッチンからおいしそうな甘い匂いが漂ってきた。
　やった、ひさしぶりのろしぇっとのパイだ。今日が無事に焦げずに焼けたんだな。なんたって、成功するととってもおいしいけど、なかなかそれが味わえない、っていうのがろしぇっとのパイなんだ。
　「ほう、ひさしぶりだな、野いちごのパイか。」
　たけしさまがいった。
「お懐かしいんじゃありませんか。たけしさま。この野いちごは、ずっと以前、わたしとばとる、そしてろしぇっとやめいびーが、あらんへすの地をお訪ねしたときにいただいてきたものです。あのときの、たった一本の野いちごが、ろしぇっとの丹精で、あんなにも立派になりました。」
　だぐは窓の外の野いちごの茂みを指差した。
「おお・・・」
たけしさまは窓に駆け寄ると、外の野いちごの茂みを懐かしそうに見つめた。
「あらんへすの野にも、こんな野いちごの茂みがあった。春先には、白い花が咲き、初夏には赤い実をつけ、甘い匂いでいっぱいになったものだ。今は、どうなっているのだろうか・・・。あの戦いのときに、はしのだいすけと、そして私。双方の軍馬に踏みにじられてゆく野いちごや、さまざまな草原の花々を見ては、切ない思いに駆られたものだ。・・・・こんな私は、戦士失格なのかもしれん。」

「そんなことはありません。」

　たけしさまの肩にそっと手をやると、だぐが優しく言った。

「そんなあなた様だから。最後まであの戦を戦い抜くことができたのですよ。今だから申しますが、あの戦いは、最初から勝負は見えていたようなものでした。相手は、若く、力強く、そしてくわどの技すら習得し、大軍を率いるはしのだいずけ。そして、あなたさまは、失礼ながら、負傷あがりなうえ、たびかさなる嵐で、あらんへすの野も、民も、疲弊しておられた。それでもけして逃げることなく、あなたさまは立派に戦い抜かれた。
　そして、これが一番大事なことですが、あなたさまは、民や味方の戦士たちをいたずらに道連れにすることなく、あの、暴れ者のはしのだいすけと、きっちりとした形で講和を結ばれた。」

「逃げた、という者もいるが」たけしさまは苦笑いをすると言った。
「びっぐはっとで、ばとるも最初、そう言ったぞ。」

「仕方ありませんな。若造の言うことは。私が変わってお詫びいたします。しかし、近隣の王たちは皆、あなたのあの戦いを褒め称えております。たしかに、戦には勝つのが一番です。しかし、負け戦をいかにきちんとした形で収束させるか、それは勝ち戦よりもさらに難しいことではないかと私は思います。
　いたずらに無駄な意地を張り通すことなく、講和に臨んだおかげで、あなたさまや、あなたさまの配下にいた戦士たちも生きておられる。そして、あなたさまはくわどの奥義書を伝える、というご自分のもうひとつの使命を果たすこともできた。」
　だぐは淡々とたけしさまと、おだのとのに向かって言った。そして一呼吸おくと、力強く、

「戦場で死ぬことだけが、勇者の生き様ではございません。」

　そういって、たけしさまの目を、じっと見つけた。
　だぐの、こんなに強い眼の光を見たのは初めてだ。ばとるおにいちゃんにもこんな眼を向けたことはなかったような気がする。そうか、これが、だぐがまりぽさの大賢人と呼ばれるゆえんなのだな。

「まりぽさの賢者だぐにそういってもらえると、あの時の決断は間違っていなかった、と思えるよ。家中のもの全てに、反対されたのだったがね。」

　たけしさまは、ほっとしたように微笑んだ。

「すまないな、愚痴になってしまったな。ろしぇっと、パイを御馳走しておくれ。」

　そして、キッチンのろしぇっとのほうへ向き直ると優しく言った。

　　【めいびーの日記　その壱　（５）】

　ろしぇっとがほっとした表情を浮かべて、野いちごのパイを持って入ってきた。

　「たけしさま、お国に、『山河あり』っていう詩があるでしょう？」
　
　ろしぇっとがたけしさまに向かって問いかけた。

「国敗れて山河あり・・っていうやつかね？」だぐが聞いた。

「ええ、そう。私、たけしさまは、きっとそう思って講和を結ばれたのだと思ったの。ばとるやめいびーは、『あらんへすのたけしをみそこなった、にげたんだ、彼は勇者じゃない』っていっていたけど、・・・ごめんね、めいびー。」

「いや、いいんだ、ろしぇっと。確かに、僕もばとるもそういってたこともある。ごめんなさい、たけしさま」
　ぼくは、なんか恥ずかしくなった。女のろしぇっとにもわかったことが、僕らにわからなかったなんて。強くなること、勝つことだけが勇者の道ではない、って、だぐにもいつも言われていたのに。
「勝利を目指すだけが王者の道ではない」
って、らいーよーさまもおっしゃってたのに。きっと、これは、こういうことだったんだな。

「いいんだよ、めいびー。なかなかわかってもらえることではない。しかたのないことだ。そして、ありがとう、ろしぇっと。」
　たけしさまは、寂しそうに微笑んだ。

「だから、たけしさま。」ろしぇっとは言葉を継いだ。
「私はあの講和の知らせをぎんゆうしじんのろろから聞いたとき、いただいたこの野いちごを、絶対に枯らさず増やしてゆこう、と心に決めたの。たとえあらんへすの野に、この野いちごが一本も見られなくなったとしても、まりぽさの森で実をつけ続けているのだ、とわかれば、たけしさまにもきっと喜んでいただける、と思ったの。それから、たけしさま、」

「なんだい？ろしぇっと。」

「お国を訪ねたときに、たけしさまのおじいさまのお城に案内してくださったときのこと、覚えていらっしゃる？」

「ああ、あらんへすの古城の跡に行ったときのことだね。」

たけしさまは、ろしぇっとに向き直った。

「あの時、お歌を教えてくださったでしょう？『昔、栄華を気分けた城跡も、今は荒れ果ててみる影もない、地上を支配するものは次々滅び、変わってゆく、しかし、月だけは変わらずにこの城跡を照らしている・・・』っていうような。」

「ああ、そういうこともあったなぁ。覚えていてくれたのかい、ろしぇっと。」

たけしさまは嬉しそうに笑った。

「ええ、そのとき、実は私も、『なんて弱気な王様だろう、いくら、はしのだいすけが攻めてこようとしているからって・・確かにきれいなお歌だけれど・・』って思っていたの。でも、あの講和の知らせのときにわかったの。お国で一番大事なものは、王様の名誉じゃないんだって。もっと、何か、そう、変わらないもの・・・自然だったり、民だったり・・。そんなもののために、本当の王様って言うのは戦いをするんだって。・・・生意気言って、ごめんなさい」

ろしぇっとは、たけしさまとだぐを交互に見ると、あわててエプロンで顔を隠した。

　【めいびーの日記　その壱　（６）】

　だぐと、たけしさまは、驚いた表情で顔を見合わせていた。おだのとのは目を丸くしてろしぇっとを見つめていた。
　ぼくは、ばとるおにいちゃんが、いつだったかろしぇっとのことを“武き凛々しき女戦士”って言って褒めてた意味がわかったような気がした。

　「今のお前の弟子たちの中で、戦いの意味、勇者の本質を一番わかっているのはろしぇっとかもしれないぞ、だぐ。そう、ばとるをいれてもだ。」
　たけしさまはだぐを冷やかした。
「まったくです。おはずかしい。ばーけるにもここまでわかっているものかどうか。やたらと心配性なだけであいつは。。。」
「そんなことはないさ。びっぐはっとであったばーけるは頼もしくなっていたぞ。あんな参謀が私にもいたら、もっとまともな戦いができたのだが。それより、めいびー、だいじょうぶか？そして、おだのとの。おわかりですか？ろしぇっとの言葉の意味が。」

　たけしさまは、僕とおだのとのをまっすぐに見つめると言った。

「わたしは、なぜ、たけしさまが、国に母上を置いたまま、亡命、という道を選ばせたのか、ずっと悩んできました。意気地なしの選択ではなかったかと、ずっと思ってきました。しかし、きっとこれには意味のあることなのですね。」
とのは、すがるような目をして言った。

　たけしさまは大きくうなずいた。
「はしのだいすけは、乱暴者といっても、女性をいたぶることはしない。そして、あなたの母上は気丈な方だ。たとえ敵の中でも、しっかり生きて行く事がおできになる。あえて、あの方が人質になることを申し出てくださったおかげで、との、あなたの亡命がかなったのです。お二人共をお助けするにはこの方法しかなかった。
　とにかく生きること、行き抜くこと、それが第一義になることもあるのです。生きてさえいれば、いつかおだ家再興も叶います。死んでしまっては、何もできない。それが、いくら華々しい死であっても、です。わかりますか、との。」
　静かに言い聞かせるようにとのに向かって言うたけしさまの言葉が終わるかどうか、というところで、とのはお母様やお国のことを思い出したのか、大声を上げて泣きだした。

　【めいびーの日記　　その壱　６】

　あまりのとのの泣き方に、僕やろしぇっとは、おろおろしてしまったけれど、たけしどのとだぐは落ち着いていた。
「との、思い切りお泣きになるがよろしい。今まで、そんな余裕もおありでなかったでしょう。」
　だぐは、優しくつぶやくと、とのの背中をそっとなでた。

　「だぐ。」

　しばらく無言でじっと外を眺めていたたけしどのが口を開いた。
「わたしは、じぱんぐに帰ろうと思う。そう、あらんへすの野に。」
　たけしどのは、遠い目をしながら言った。
「はしのだいすけがじぱんぐを征服しているといっても、彼が中心としているのは、おぺらやろくさーぬといった都市部だ。さきほどろしぇっとが言ったあらんへすの古城のあたりは、ほんの小さな出城があるに過ぎない。わたしももう、使命を終えた。漂浪の日々は、もう終わりにしたい。」

「たけしさま、また戦いをなさるのですか？」
ぼくはびっくりして尋ねた。

「いや。」
たけしさまは静かに首を振った。

「えるどりっじ侯爵に仲介に入ってもらおうと思う。あらんへすの古城と、だいすけが未だ手に入れていないわが家宝、くわどのさるこうと交換となれば、文句は出るまい」

「そうですか、とうとう決意を固められましたな。」
だぐはうなずいた。
「くわどれすのとっどさまが仲介をしてくださるとなれば、だいすけも耳を方向けざるをえますまい。本当に、よくご決心なさいました。御家来衆のつらい放浪の日々ももう終わりですな。」

　だぐはしみじみといった。

「ちりじりになった家中のもの全てを集めるわけにはゆくまいが・・・」

と、たけしさまがいいかけると、おだのとのがさけんだ。

「たけしさま、お願いです、私もお連れください」

「なりませぬ」
　たけしさまは、びしっと言い放った。さっきとはくらべものにならないくらい、怖い目をしている。そう、わーるどの戦場でみかけた、あのまなざしだ。
「との、あなたは、ざやっくの呪いが解けるまで、このまりぽさの森を出てはなりませぬ。母上とのお約束をおわすれになったのか。」

　とのは、唇をかんだ。また泣き出しちゃうんじゃないか、と僕は心配だったけど、必死にこらえているようだった。そうだよな、おだのとのも男だもの。

　「そうなれば、旅立ちは早いほうがよろしいでしょう、たけしどの。さっそくろしぇっとに用意をさせます。」
　だぐは、ろしぇっとをよびよせると、こまごまとした指示をした。ろしぇっとが部屋を出てゆくと、だぐは僕のほうを向いて、
「あらんへすの国境まで、めいびーに送らせましょう。」
といった。

「それは助かる。わたしもまだ、古傷の足首が治りきっていないからな。荷物もちがいてくれるのはありがたいぞ、だぐ。そしてめいびー、とっどどのにお会いするのも、おまえには勉強になるだろう。」

　たけしどのが微笑んだ。

　　　　【めいびーの日記　その壱　７】

　「めいびー、えるどりっじ侯爵くわどれすのとっどさまって、どんなかたなんだい？」
　おだのとのが聞いた。いや、僕も一度しか会ったことはないんだけど・・らいーよーさまの大の親友だって事は聞いてる。くわどの技を持たずに、わーるどの戦場を一度は制覇した、人格者であり、勇者だってことも。でも、どんな方かっていわれると、上手く説明できないや。
　困ってだぐのほうを見つめると、だぐは、

「との、いずれあなたもとっどさまにお会いになることが出来るでしょう。そのとき、ご自分の目で確かめたらよろしい。今は、余計な先入観をもつべきではありません。」
　と、とのの肩をやさしくたたいた。
「あなたは、これから為すべき事のみをお考えください。ひとはそれぞれ、自分の使命を果たすべく生きて行くものなのです。との、あなたには未だ時が来ていない。そのときのために、今しなければいけないことは他にあるのです。」
　だぐの言葉に、とのは力強くうなずいた。

　　「たけしさま、めいびー、出発の準備が整いました。」

　ろしぇっとが部屋に入ってきた。どうしよう、まだ心の準備が出来てないよう。ばとるおにいちゃんも旅立ちの前はこうだったのかなあ。

　「めいびー、情けない顔していないで、しっかり荷物をもってくれよ。」

たけしさまはいつもの屈託のない笑顔を僕に向けると、えんじ色のマントを羽織り、ぼうしをかぶった。・・・だいじょうぶだ、たけしさまがいるんだもの。それに、僕だって、だぐの下で一生懸命修行して来たんだ。たいじょうぶ。
　
　あわてて僕は荷物を担ぎ上げ、たけしさまの先に立ってだぐの家のドアを開けた。
　まぶしい初夏の日差しが差し込んできた。

　これから、僕とたけしさまの行く先には、何が待っているのだろう。


　　　　　　【めいびーの日記　その壱　終わり】