淡江大学日本留学試験同好会コミュの幕末の日本―開国（日本史）

分野別：日本史
作者：川手晴雄
出所：「日本近現代史」(過去に目を閉ざす者は未来にも目を閉ざすことになる)
掲載年月日：２００６年９月２４日
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（本文）

　ペリー艦隊が去った後の日本政府(後、幕府と呼ぶ)の混乱ぶりは目も当てられないものだった。当時の幕府は、全国の親藩、普代の大名の中から優秀な者を集め、幕閣（内閣）を作り、政策を決定していた。徳川の将軍はその決定に承認を与える権限を持ち、最終決定権を持っていた。しかし、この時の13代将軍徳川家定は病弱で、国政への関与も決定能力もなかった。

　幕府内部では、有力大名達が発言力を増し、幕政へ干渉し、幕府の中心人物であった阿部正弘は、意見をまとめることができなかった。そこで、阿部はそれまでの日本の権力者が決してしなかったことをした。国民の意見を聞くことである。阿部は、大名、旗本といった有力な武士階級だけでなく、町人や農民といった下層階級の国民にまで広く意見を聞いたのである。

　その時の日本人の多くは、上層、下層をとわず開国には反対であった。過激な者（下層の民衆に多かった）は武器を持ってアメリカを追い払えと騒ぎ、有力大名の中にも少なからずそう主張する者もいた。しかし、多くの者は、何かうまい理由をつけて開国要求を断るようにと主張した。だが、誰一人として、戦って勝つ見とおしを持っていなかったし、断るうまい理由も見つけられなかった。そうこうしているうちに、翌年を迎え、ペリーの再来航を迎えてしまったのである。予定より半年も早く再び日本にやって来たペリーは、幕府に解答を求めた。その時ペリーは｢よい回答を得られないならば、戦争をも辞さない｣と日本側を脅した。幕府はのらりくらりと即答を避けて時間を稼いだが、よい方法など無かった。１８５４年３月３日、ついに幕府はペリーの要求に屈指、日米和親条約に調印した。ここに２６０年にわたって、江戸時代の日本の国法であった鎖国が終わったのである。

　この条約によって日本は、下田、函館の２港をアメリカに開き、アメリカに最恵国待遇を与えた。