白粉花（おしろいばな）コミュの弁財天　６０

　おかちゃんの所へ道具や売り上げを預けにゆくために歩きだした。
その途端リヤカーを曳かず押す訳が分かった。売上金を監視しながら
歩けるからにちがいない。興奮と限界に近い疲れのせいだろう、寒さを
感じないし、この発見もどうでもよく思える。みんな昼間の賑わいを
家で反芻しているのだろうか一人の人ともすれ違わずおかちゃんの店に着けた。
珍しくご主人が座っていて、私を見ると先ずぎょっとした顔をし、
すぐに立って奥に入りながらおかちゃんをよんでくれた。
「おい、満さんだぞ。」それは笑いを必死で堪えている声だったし、
すぐに現れたおかちゃんの後ろの遠くで大笑いする声が聞こえた。けれど
おかちゃんは笑わなかった。
「ようほんな姿でお客さんが買うてくれたわ。早ういんで風呂に入んない。
お疲れさんでした。子供らも喜んびょったわ。」
忙しくて気が付かなかったが、どうやら私の商売振りを見ていたらしい。

帰り道、今日の事を思い出しながら、何と言っても邪気の無い笑顔が一番だと
思えた。子供の正月はお年玉が全てのようなものだ。それが有るからこそ
あれもこれも買うという夢の様な１日が過ごせる。お屠蘇気分の父親が
買い与えてもくれる。しかしそんな幸せな１日が全ての子供にやって来る訳ではない。
様々な理由でどん底の暮らしの中で今日を迎えるしかなかった子供も多い。
大人にはやせ我慢という手があるが子供達はもっと素直だ。
例え２個1円の飴すら買えなくても屋台を覗いて歩くだけで幸せに浸れる。
そんな子達は一目で分かる。着古した普段着で、控えめに少し離れた所から見ている。
どれを買おうかと迷う事も無いから一つをじっくりと見ている。
香具達も彼等には決して声を掛けない。

そんな子の一人が目について思わず手招きしてみた。最初は自分が呼ばれているとは
思わなかったのか無表情だったが何度目かに、首を傾げながら側に来た。
坊主頭は虎刈りでツギだらけのズボンはつんつるてんで、袖口の解れたセーターは
ダブダブだ。はいどうぞといいながら綿飴を差し出すと首を振りながら後ずさりする。
「これは出来損ないだからやるよ。忙しいんだ。さっさと取ってくれ。」
出来損ないは無論嘘だが忙しいのは本当だ。機械からはどんどん真綿のような
飴が吹き出してくる。固まってしまう前に割り箸に巻き取らなくてはいけない。
そんな状況を察したのかにっこり笑って受け取った。そんな子が何人居ただろう。
最初の男の子もそうだが２度受け取った子も何人かいた。
小さな兄弟姉妹の手を曳いた子がとても多く、殆どの子がちゃんとお礼を言い、
弟や妹にもそうするように促した。
思い出すだけで心が暖かくなり、悲しくなる。