白紙コミュのリレー小説

昔々、あるところにおじいさんとおばあさんがいました。
おじいさんは山にしばかれに、おばあさんは川に洗礼に行きました。

紫色のスーツを着たスキンヘッドの巨体の男。
右手には木刀、左手には土まみれのおじいさんのお握りを持っていました。
彼の名前は島龍一。
辺鄙な山の一角で一人で闇金を営んでいて、その取立ての冷酷さから「鬼ヵ島」と呼ばれていました。

鬼ヵ島「よぅ、われェ！よくお握りなんて食ってる余裕あるなぁ　今日こそ、ちゃんと金用意できたんだろうなぁ？」

おじいさんは実は彼に多額の借金をしているのでした。
まだここでは明かせませんが、それには５年前の川から桃が流れてきた悲しい事件が関係しているのでした。
それ以来、おじいさんは野山に入り、竹をとっては色々な物を作り、町で売って、必死にお金を稼いでいます。

おじいさん「今月はこれだけで勘弁してください…　足りない分は…　」

鬼ヵ島は乱暴に金を奪い取り、歪んだ笑顔を浮かべました。

鬼ヵ島「足りない分はまた『アレ』をやってくれってことか…　できれば乱暴はしたくないんだけどねぇ♪」

おじいさんは毎月彼にしばかれるのを覚悟で山に登っているのでした。
鬼ヵ島の木刀が今にも振り下ろされようとした時、藪の中から何かが飛び出しました。

死の覚悟。

長い間、鬼ヵ島の暴力に耐え続けたおじいさんの身体はすでにボロボロでした。

きっと今回で最期になる…
残りの借金はワシの生命保険で返せるだろう…
桃太郎くん…　ワシも君のところに行くよ…


話は５年前にさかのぼります。

その日、いつものようにおじいさんは山に芝刈りに、おばあさんは川に洗濯に行きました。
おばあさんが洗濯をしていると川上から大きな桃がどんぶらこっこどんぶらこっこと流れてきました。

おばあさん「あれまぁ大きな桃だこと！持って帰って、おじいさんと一緒に食べましょう！」

おじいさんは大きな桃にびっくり仰天しました。

おじいさん「なんてうまそうな桃なんじゃ。さっそく食べるとするか！」

おじいさんは桃の真ん中にナタを振り下ろしました。
果汁が勢いよく噴き出しました。
しかし、よく見るとその果汁は真っ赤なのです。

恐る恐る桃の中を覗きこみ、２人は腰を抜かしました。

桃の中には小さな赤ん坊がいたのです。
そして、その胸には深くナタが…

おじいさんは自分の軽率さを嘆きました。

後にその赤ん坊が「桃太郎」という名で、川上の村に住んでいる若夫婦の子供であることがわかりました。
その村では子供ができると、中をくりぬいた大きな桃に入れて少しの距離だけ川に流す「桃流し」という伝統行事がありました。
その行事の途中に事故があり、桃が川下まで流れてきてしまったそうです。
無残な子供の姿を見た若夫婦は気が狂ったように泣いていました。
おじいさんとおばあさんには謝ることしかできませんでした。

せめてもの償いにと、おじいさんは鬼ヵ島に借金をして、若夫婦に多額のお金を渡しました。
おばあさんは毎日川に行って桃太郎のために祈りました。

これが悲しい桃の事件の真相です。


鬼ヵ島「もうお前を助けてくれるヤツは誰もいなくなっちまったみたいだなぁ」

鬼ヵ島の木刀がおじいさんの身体に何発も振り下ろされました。

痛かったじゃろ…　桃太郎くん…
これは君の痛み…




おじいさんはその日に亡くなりました。


おばあさんは洗礼を終え、神に仕える身となりました。
おばあさんは村を離れ、町の教会に住み、毎日桃太郎とおじいさんの冥福を祈りました。


おじいさんの生命保険を手に入れた鬼ヵ島も、事業拡大のために町に出ようかと考えていました。


その頃、まだ何も知らない金太郎は灰色の狗と町でいじけていました。

金太郎は黒いビニール袋に余ったジンギスカンやシチューを詰め込み、翌日の昼過ぎにおじいさんの家へ向かいました。

金太郎「おじいさんち、貧しいからきっと喜ぶだろうな。ちょっと時間が経っちゃったけど、大丈夫だよな。」

狗「わんわん！」

酒場の前を通ろうとしたとき、飲みかけの芋焼酎のビンが落ちていました。

金太郎「そういえば、おじいさん、お酒好きだったな…」

金太郎は芋焼酎をビニール袋の中に注ぎました。


金太郎と狗は商店街を抜け、住宅地へと歩いてきました。
民家のゴミ箱の上に食べ残しの納豆を見つけたので、それも袋の中に入れました。
袋の中はずっしり重くなり、金太郎が歩くたびにじゃぼじゃぼと音をたてました。

２人が町を出る頃にはもう日が沈みかけていました。

金太郎「よし、ここからは全速力でいくぞっ！」

金太郎は狗に乗り、疾風の如く駆け出し、村を目指しました。
袋の中身が激しく攪拌されました。

おじいさんの家に着いた頃にはすっかり夜になっていました。

金太郎「あれ？明かりがついていないぞ…　おじいさん達、どうしたんだろう？」

家の中はもぬけの殻でした。
金太郎があちこち探し回っていると、突然狗が吠え出しました。

「おぅ、弱虫ぃ！　元気でやってたかぁ？」

聞いたことのある太い声。
後ろに立っていたのは鬼ヵ島でした。

鬼ヵ島「その家のじじいなら死んだぞ。」

金太郎の背筋が凍りつきました。

金太郎「う…嘘だっ！！」

鬼ヵ島「ははっ　嘘なもんか。オレが殺したんだよ！　じじいの生命保険でがっぽり儲けさせてもらったから、オレはこれから町に出ようかと思ってな。ばばぁは知らねーけど、どっか消えちまったぜ。」

金太郎「お…お前何言ってんだ！！」

金太郎の身体はガタガタと震えだしました。

鬼ヵ島は金太郎の持っている大きな黒い袋に目をやりました。

鬼ヵ島「…ん？お前、何持ってんだ？」

金太郎はさっと袋を隠しました。

金太郎「お前にやるようなものなんて何も持ってない！！消えろ！！」

鬼ヵ島「ん〜　つれないなぁ…　きーんたろさん♪きんたろさん♪　お腰につけたその袋♪　１つオレによこしやがれぇ！！」

鬼ヵ島は木刀を振りかざしました。

金太郎「うわぁあああああ！！」

金太郎は袋を鬼ヵ島に投げつけ、狗と一緒に逃げ出しました。

破れた袋から茶色いドロドロの液体が飛び出しました。

鬼ヵ島「くっ…くせぇーーー！！！」

液体を頭から浴びた鬼ヵ島は悶え苦しんでいました。
どうやら、かなりの量を飲んでしまったようです。


金太郎「嘘だ！嘘だ！おじいさんが死んだなんて嘘だ！」

金太郎は無我夢中で走り続けました。
行き先などわかりませんでした。
ただこの現実から逃れたくて走り続けました。

かぐや姫は幼い頃に両親を亡くし、孤児院で育ちました。
何よりも１人になるのが恐く、１人の夜を過ごしたくないため
、夜でも賑やかな今の仕事に就きました。
でも、自分に近づいてくる男達は所詮身体目当てで誰も本当に愛してくれる人はいないことにも気づきつつありました。

かぐや姫「この町の明かりは眩しすぎて、月も見えないよ…」

１年前のある晩、かぐや姫は川へ身投げをしようとしたことがあります。
水面に映った月を見て、かぐや姫は呟きました。

かぐや姫「お父さん、お母さん、そこにいるの？　私もそっちに行きたいよ…」

橋から身を乗り出そうとしたかぐや姫の肩を誰かが優しく掴みました。

それはおじいさんでした。

おじいさん「ワシにはどんな事情だかさっぱりわからんが、あんたのご両親はそんなところにはいないと思うよ。それにあんたがそんなことをするのも望んでいないんじゃないかな。親なら子供には例えどんな醜い生き方であっても、生きていてほしいと思うもんじゃ。」

そう言って、おじいさんはかぐや姫に竹でできた十字架のついたペンダントを渡しました。

おじいさん「きっとそのうちいいことがあるよ。」

おじいさんは去っていきました。

かぐや姫は十字架の裏に三日月のマークを刻み、それ以来、肌身離さず身につけています。

かぐや姫「お父さん、お母さん。側で見守っていてね。」

おじいさんの言葉とこのペンダントが、かぐや姫に強く生きようと決心させたのです。

おじいさんはかぐや姫の命の恩人だったのです。


いつか恩返しをしたいと思っていた矢先、酔った金太郎の口からかぐや姫はおじいさんの死のいきさつを知りました。


おじいさんに恩返しすることはもうできない。

それならば、せめてこの人を救うことで…


金太郎の悲しそうな目を見て、かぐや姫は思いました。


この人は優しい人。

おじいさんのことでこんなにも悩み苦しんでいる。

この人は絶対私が立ち直らせる！！


いつしか金太郎とかぐや姫は一緒に住むようになりました。

金太郎もかぐや姫との生活で少しずつ酒を飲まなくなり、工事現場で仕事をするようになりました。

全ては丸く収まったように見えましたが、金太郎には果たさなければならない使命がありました。


鬼ヵ島…　あいつだけは許さない！

俺がこの手であいつに鉄槌を！！


お金がたまった金太郎は自分の鉞を質屋から買い取りました。


その頃、鬼ヵ島は…

金太郎は考えました。

鬼ヵ島に近づく絶好のチャンスだ！
今日、俺はあいつを暗殺する！！

このことをかぐや姫に言えば、きっと反対されるだろう。
彼女は優しすぎるから、血は見たくないと言うに違いない。
でも、今や俺とあいつでは身分が違いすぎる。
俺が真実を話しても、誰も信じてくれないだろう。
社会的にあいつを殺すのはムリだ。

俺に残された復讐は暗殺しかない。
そして、この作戦は自分一人で決行しなければならない！！

今日はパートが休みの日だったので、かぐや姫は遅く起きて、シャワーを浴びていました。
金太郎はその隙に、かぐや姫のバッグからホテル竜宮の館内見取り図を入手しました。


見合いの時間まであと１時間。
金太郎は清掃員の格好をして、ホテルの中にいました。

鬼ヵ島は以前、金太郎に食らわせられたスペシャルドリンクのせいで極度の腹痛持ちになっていました。

今日は見合いの日。
鬼ヵ島は緊張して、絶対トイレに来るはずだ！！


見合いの時間まであと30分。

鬼ヵ島がホテルに到着しました。
金太郎の予想通り、鬼ヵ島は緊張して苦しそうな表情を浮かべています。

金太郎は急いで、ホテル内の７つあるトイレの６つに清掃中の札をかけました。
ホテルの見取り図が完璧に頭に入っている金太郎にはたやすいことでした。

そして残る１つのトイレの近くで、金太郎は身を潜め、待機していました。

金太郎「さぁ来い！ここがお前の墓場だ！！」


５分後、鬼ヵ島が泣きそうな顔で走ってきました。

鬼ヵ島「くそぉー　何てホテルだ！　どこのトイレも清掃中、清掃中！　後で訴えてやる！！」

鬼ヵ島がトイレに飛び込むのを見て、金太郎はすかさず清掃中の札をかけました。


これでこのトイレには誰も入ってこない。

俺とあいつの２人だけだ。


金太郎はゆっくりとトイレのドアを開けて中に入りました。
そして、掃除用具箱に隠してあった鉞を手に取りました。

鬼ヵ島「ふぅ〜　スッキリしたぜぇ」

用を済ませ、手を洗う鬼ヵ島と鏡越しに目が合いました。

金太郎「俺を覚えているか？」

鬼ヵ島「お…お前は！！」

金太郎「おじいさんの仇！！」


金太郎の鉞が鬼ヵ島の脳天を直撃しました。
頭から血が放物線状に噴き出し、鬼ヵ島は目を白黒させています。
そして、口を金魚のようにパクパクさせながら床に倒れこみました。

金太郎「終わった…」


そのとき、急にトイレのドアが開きました。

だ…誰だ！！


そこにいたのは町長の浦島太郎でした。

浦島太郎「年をとると近くなって困るわな…」

老齢の浦島太郎には清掃中の札が見えなかったようです。　

そして、鬼ヵ島の死体と金太郎を見て、悲鳴をあげました。

浦島太郎「ひ…ひいィっ！　人殺しィ！！」


その頃、かぐや姫はホテル竜宮に急いで向かっていました。

バッグの中の館内見取り図がなくなっていたことと、部屋に狗だけがとり残されていたことから何かを感じたようです。


今まで、金太郎と狗が一緒にいなかったことはなかった…

何か嫌な胸騒ぎがする！

かぐや姫「困ったな…　ここはどこなんだろう？」

かぐや姫が必死に出口を探していると、突然後ろから何かがバサバサと襲いかかってきました。

かぐや姫「キャー！！」

振り返ると、そこには大きな雉がいました。
怒っているのかじゃれているのかよくわかりませんが、雉はかぐや姫の側を離れようとしません。

かぐや姫「ごめんなさい。今はあなたに構っているヒマはないの。」

先を急ごうとすると、雉はかぐや姫の前に立ちはだかり、邪魔をします。
そして大きなクチバシをパクパクさせ、何かを訴えるようなしぐさを見せています。
無視して振り切ろうかと思いましたが、なぜか妙に雉のしぐさが気になります。
かぐや姫はクチバシをパクパクさせている雉の顔をじっと見つめました。

かぐや姫「あっ！」

雉が大きな口を開けた時にかぐや姫は発見しました。

喉に釣り針が引っ掛かっている！！

かぐや姫「いい子だから、ちょっと我慢しててね。」

かぐや姫は雉の口を開かせ、中に手を入れました。
暴れて抵抗する雉の爪で、かぐや姫の手は傷だらけになっていました。

かぐや姫「取れたっ！！」

その瞬間、雉はかぐや姫の手を離れ、空に向かって飛んでいきました。

そして、目の覚めるような甲高い声で啼いたのです。

その声の大きさと言ったら、町中に聞こえるほどのものでした。



その出来事の少し前、金太郎はまだトイレにいました。

大騒ぎをされると困るので、浦島太郎を殴り、気絶させたところまではいいのですが、金太郎は完全にパニックに陥っていました。


どうしよう！

浦島町長に顔を見られた！！

もうこの町にはいられなくなる…

でも、俺が犯人であることを知っているのは浦島町長だけだ…

ここで浦島町長を殺せば、全ては闇の中に…

殺そう…

殺すしかない！！

殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺！！！！


頭に血が昇った金太郎にはもう何も見えていません。

金太郎は鉞を振り上げました。


その時。

突然、耳をつんざくような甲高い音が聞こえました。

そう、それはかぐや姫が助けた雉の啼き声でした。


金太郎はハッと我に返りました。


俺は何をしていたんだ…

危なく、ただの殺人鬼に成り下がるところだった…

俺は鬼ヵ島を殺した。

もう立派な犯罪者だ。

今までのようにこの町で平和に暮らすことはもうできない。

自分でその道を選んだんだ。

お尋ね者か。

上等だ。

世界の果てまで逃げてやる。


金太郎は鉞を床に捨てました。
凶器を現場に残していくなんて、犯人にとっては絶対にやってはいけないことですが、金太郎はすべてを覚悟していました
今の金太郎にとって、武器で戦うことよりも、できるだけ見つからずに逃げることが優先だったのです。
そして、鬼ヵ島の服を脱がせ、自分の血のついた服を取り替えました。
ついでに財布も貰っておきました。

金太郎はホテルを抜け出し、この町の西にあるキントキという港町を目指しました。
そこには一寸法師と呼ばれる伝説の船乗りがいるのです。
お椀型の変わった船を操り、何度も外国まで行ったことがあるそうです。
彼はお金さえ払えば、どこまでも連れて行ってくれ、客の秘密は絶対にばらさないと言われています。
鬼ヵ島の財布に入っているぶ厚い札束を一寸法師に渡し、金太郎は外国に逃げるつもりなのでした。

ただ１つ、金太郎が心残りなこと。
それはかぐや姫でした。


すまない…　かぐや姫…

これ以上、君を危険な目に会わせるわけにはいかない。

だから、俺のことは忘れてくれ。


その頃、かぐや姫はやっとの思いで雉のいた庭を抜け出しました。
すると、狗が吠えながら走ってきました。
どうやら金太郎のニオイをかぎ分けることができたようです。
狗の誘導でトイレに着いたかぐや姫は愕然としました。

遅かった…

金太郎…　どうしてこんなことを…

服を脱がされた鬼ヵ島の死体と捨てられた鉞を見て、かぐや姫は金太郎が逃げようとしていることに気づきました。

金太郎がどこか遠くに行っちゃう…

かぐや姫は竹のペンダントを握り締めながら、ホテルを飛び出しました。
でも、かぐや姫は金太郎がどこに向かっているのか全くわかりません。
色々なニオイが充満している町の中では狗の鼻も頼りになりません。

そのとき、空から甲高い啼き声が聞こえました。
それはかぐや姫の助けた雉でした。
雉は空中で金太郎の動きを観察し、キントキを目指していることを悟りました。
こうして、かぐや姫一行も雉の誘導で港町キントキへと向かうことになりました。


その頃、トイレでは浦島太郎が目を覚まし、携帯電話に向かって怒鳴りつけていました。

浦島太郎「亀甲羅隊！！金太郎を捕らえろ！！　ヤツは人殺しじゃ！！」

亀甲羅隊は町長が作った精鋭部隊で、武術に長けた者だけを集め、主に町の治安に一役買っています。

亀甲羅隊の隊長はカツオという名の青年で、浦島町長の娘・若芽の昔の恋人です。
若芽と大富豪である鬼ヵ島とを結婚させるために、浦島太郎の手によって２人は無理矢理別れさせられたのでした。

金太郎「教会か…　助かった…　さすがの亀甲羅隊もここまで入ってくることはないだろう。」

薄暗い廊下を歩いていくと、やがて広い礼拝堂に出ました。
ステンドグラスから優しい光がもれています。
人は誰もいないようで耳が痛くなるほどの静けさに包まれています。


考えてみれば、教会に入るのなんて何年ぶりだろう。

いつから、神の存在を信じられなくなったのだろう。


十字架に磔になったイエス・キリストの像はとても安らかな顔をしていました。


もう俺の手はこんなに汚れてしまった…

いくら神様でも許してくれないだろうな…


死を前にした金太郎は気づくと像に向かって必死で祈っていました。
金太郎の頭の中ではなぜか神様の顔がおじいさんの顔になっていました。


我儘かもしれないけど、やっぱ俺、まだ死にたくないんだ…

神様、助けてください…！！


金太郎の目から一滴の涙が流れ落ちました。


「誰ですか？」

突然、背後から声がしました。

振り向くと、そこにはシスターの姿をしたおばあさんがいました。

一瞬、後光がさしたその姿は昔に絵で見た聖母マリアのように見えました。

おばあさん「まぁ！あなたは…」

金太郎は涙を止めることができませんでした。
まるで涙腺が壊れたかのように、赤ん坊のように泣きじゃくりました。

おばあさん、てっきり死んじゃったのかと思ってた…

そして、金太郎はおばあさんに事のあらましをまるで懺悔するかのように全て話しました。

おばあさんは何も言わずに涙を浮かべて、金太郎を抱き寄せました。

おばあさん「辛かったわね…　よく頑張ったわね…」


その頃、キントキへ急ぐかぐや姫一行は謎の猿の襲撃を受けていました。
猿が山からこの町に下りてくることなんてめったにありません。

かぐや姫「お願い！邪魔しないでよ！！」

かぐや姫はなぜかこの猿に見覚えがありました。
金色に近い独特の茶色の毛。

その時、突然猿がかぐや姫に飛びかかってきました。
そして、竹でできた十字架のペンダントを奪って逃げていきました。

かぐや姫「ダメ！それはすごく大切なものなの！　返してよ！！」

逃げていく猿の後姿を見て、かぐや姫は思い出しました。

尻尾のない猿…
ゴクウ！！

ゴクウとかぐや姫の出会いは約10年前。
かぐや姫が孤児院にいた頃でした。
ある日、山に散歩に行ったかぐや姫が罠にかかっていたゴクウを見つけ、助け出したのでした。
ゴクウに尻尾がないのはそのときの傷のせいです。
傷が治るまで孤児院でかぐや姫が世話をしていて、とてもよくなついていました。
でも、野生に返してからはそれっきりかぐや姫の前に姿を見せることはありませんでした。
せっかくできた友達がいなくなり、また１人ぼっちになってしまったとかぐや姫は泣きました。

そのゴクウがなぜ今ここに？

孤児院のある村からこの町までは相当の距離があるはずなのに。


かぐや姫たちはゴクウを追い続けました。

人間と狗と雉と猿…

不思議な組み合わせに町の人はみな振り返って見ていました。


ゴクウの向かった先…

それは教会でした。


ゴクウは猿ながらに思ったのです。


あのときボクはかぐや姫を１人にしてしまった…

そして、このままだとまたかぐや姫は１人ぼっちになってしまう…

今、かぐや姫が本当に必要としている人は教会にいる！！

ボクにできる最大の恩返し…

それはかぐや姫と金太郎を会わせること！！



その頃、おばあさんは如何にして亀甲羅隊に見つからず、金太郎をキントキに連れて行けるか考えていました。

一方、金太郎に教会に逃げ込まれ、ますますやる気を失った亀甲羅隊はもう面倒くさくなり、酒場でトランプをして遊んでいました。（浦島町長からの電話は着信拒否★）