日本ぶらぶら歩きコミュの西表島

「西表島」
　石垣島に間に滞在している間に西表島にも行って見たいと思っていた。バイト先に交渉して3日間の休暇を貰い実行に移すことにした。
4月1日、八重山の七色の海を眺めながら、約1時間高速艇に揺られながら西表島大原港桟橋に着いた。
　桟橋の待合所は真新しい建物で琉球様式に設えてあるものの何処か空々しいものを感じた。自分が以前来たときには待合所などは無くて船着場があるだけで自然のままだった。島を潤す為には観光化を推し進めるしか無いのだろうが、昔の素朴な島の余りの変わりように一抹の寂しさを感じた。
　桟橋を出て村に入ってみると、整備された広い舗装道路が延びており島に来たと言う感じではなかった。取り敢えずバスが出ているので乗って見る事にした。昔来たときには公共の乗り物は無く、小型トラックに乗せて貰ったのを記憶しているが今日では随分と様変りしたものである。昔の記憶をたどりつつ上原港へ行って見る事にした。バス料金は3日間島中乗り放題で1500円と云うのがありその切符を買うことにした。車窓から風景を眺めるが昔の記憶は薄れてしまい新しい風景を眺めるようであった。上原港に着くとやはり此処の桟橋にも同じ様式の新しい待合室が作られていた。これからはこう云う建物が西表島の風景の一部になるのだろうと思った。
取り敢えず泊まる所を探さなければならないので、石垣島の三線屋さんで教えてもらった民宿に連絡してみると今日は空きが無いという。予約してこなかった事を後悔したが遅かった。仕方なく行き当たりばったり上原港から一番近くの民宿に立ち寄ってみると空室が有ると云う事で此処に泊まることに決めた。名前は「カンピラ荘」と言った。

　宿に荷物を置き、早速バスに乗り終点の白浜まで行って見る事にした。
終点でバスを降りると、此処から先はもう道は切れており、これから先の「舟浮」と「網取」の村に行くには船で行くしかなく、桟橋には小型の定期船が横付けされて居た。桟橋から海方向に目をやると直ぐ近くに島らしきものがある。余り近いので地続きのように感じられるが実際には、「外離島」と「内離島」と言う島になっている。この小さな島で戦時中石炭が採掘されていたと言う。海沿いの道をぶらぶら歩くと学校に突き当った。校庭にはデイゴの木らしき大木があったが葉も無く丸裸であった。校内には生徒の姿は見えずシーンと静まり返っていた。村人も殆ど歩いていない静かな村だった。旅館と書かれた看板を見つけて、この地に滞在して見たい衝動に駆られたが、既に今日の宿は決めてしまったので少し残念な気持ちで引き返す事にした。

　宿に戻ると客らしき若い女性が数名と、色黒の地元の人らしき年配の男性が歓談していた。聞くとはなしに話を聞いているうちに自然に自分も輪の中に加わっておりこの一団の素性が分ってきた。女性たちは皆一人で本土から来た旅人であり、男性は地元の人ではなく本土から来た「イリオモテヤマネコ」の研究家で安間繁樹さんと言う人であった。安間さんとは2晩同宿し沖縄の事、西表島の事など興味深い話を沢山聞かせて頂いた。

西表島は八重山諸島でも最大の島で自然も沢山残されているところである。翌日、安間さんの話を参考にして浦内川ジャングルクルーズに参加した。浦内川両岸のマングローブの原生林を上流へ8キロ大型ボートで上って、更に1時間弱の行程を歩くとマリユドゥの滝とカンピレーの滝を見る事ができる。大自然の中、観光船での川上りは爽快なものであった。船を使わず陸伝いに行く道もあるのだが遭難防止の為、許可されていないと言う。陸のルートを歩いて見たい気もする。安間さんから西表島横断ルートを教えて貰ったが今回は何の装備も無いし無計画では無理なので諦めることにした。まだまだ冒険をして見たい欲求に駆られるが体力を気にする歳になってしまい我ながら情けない気がする。
　ボートから降りて他の観光客と一緒に遊歩道を歩き始めた。周囲は亜熱帯の原生林である。時折大型のトカゲが顔を出したりする。暫く歩くとマリユドゥの滝展望台に着いた。現在は滝壺には降りられないので此処から眺めるしかない様だった。なかなか幻想的な眺めの滝だった。そこから更に先に進むと遊歩道が切れてカンピレーの滝に出た。滝とは云ってもこの滝は川の急流のような所で滝のイメージとは大分違っていた。観光客たちは三々五々かわらに腰を下ろしたりして休んでいたが自分は少し先に行って見ることにした。安間さんから教えて貰った西表横断ルートを少しでも歩いて見たかった。人の気配が切れると途端に大自然の威圧感が押し迫ってくる。しり込みをする意識が高まってきて、どんどん道も狭くなり諦めて引き換えして来た。この程度が現在の自分の力なのだろう。帰りのボートの時間も迫ってきていた。乗り遅れると他人に迷惑を掛ける。又の機会に後は譲る事にしよう。後ろ髪を引かれる思いでその場を後にした。

　次の日は帰りの船が出る時間まで干立（ほしだて）と言う村に行って見た。小雨の中を珊瑚の石垣が続く旧い村をぶらぶら歩いた。村の中はひっそりとしており人の気配は感じられなかった。何処の島も旧い村はこんな雰囲気なのである。歩いて居る自分に違和間を感じてしまう雰囲気であった。
　3日間ではこの広い石垣島を充分満喫するには物足りない時間であったが、再度来る事ができたことで満足する事にした。又機会を設けて来る事にしようと思った。