月曜３限英語リーディングコミュの第８課

ケイト・Ｅ博士はニューヨークのメトロポリタン美術博物館の館長である。彼女は私達は美術作品を"読み取り"その作品が傑作であるかどうかを決定することが出来ると強く考えてる。"読み取る"とき、私達は次に述べる基準に従って作品の価値を見極めなければならないとＥ博士は主張する。第一に、彼女はその作品は金銭的価値が非常に高く盗むに値するとこっけいそうに言った。第二に、それは卓越した専門技術を用いて創られている。第三に、それは作者の芸術活動の美的理想を表す。第四に、それはその作品を作り出した文化に関する大事なことを伝える。最後に、その作品は見る者から強い感動を引き起こす。

このナイジェリアの仮面は傑作の基準を満たしている。まず第一に、それは盗まれた。１８９７年にナイジェリアに侵攻したイギリス軍兵士が許可なしにナイジェリアから持ち出した。やがて、１９５８年に、それはアメリカの大金持ちで慈善家でもあり、政治家でもあったネルソン＝ロックフェラーに５６０００ドルで売却された。その後、ロックフェラーはその仮面を彼の息子に栄誉を与えるマイケル＝ロックフェラーのコレクションの一部としてメトロポリタン博物館に寄贈した。

専門技術や芸術的優秀さがこのベニンの仮面の中に発揮されている。ナイジェリアの王であるオークンは一人の彫刻家にこの作品を作るように命じた。それは皇太后の顔を活写している。ほとんど等身大であり、この仮面は一本の象牙の一部から彫刻されている。その彫刻は非常に複雑で細かに手を施されている。その特徴は本物らしさである。目は鉄がはめ込まれている。その表情は厳格で堂々としている。王のオークンは子の仮面をとても高く評価し、仮面を自分のベルトに付けて身に着けるほどであった。

このベニンの仮面はナイジェリアの歴史と言い伝えについての情報を伝える。その題材である皇太后は賢明な外交官として知られていた。彼女の助力のおかげで、その王は隣接した部族との和平協定を達成した。その部族彼らの王国を分割している大きな川を共有することを決めた。その川づたいの貿易により両部族は豊かになった。

仮面の端のあちこちに、ナイジェリアの文化において象徴的な生き物であるマッドフィシュが彫られている。その魚は力を表している。なぜならその魚は陸上と水中の両方で生活をするからである。それゆえ、マッドフィッシュは川の神であるオロクンを象徴している。(対する)西洋の海洋の神であるネプチューンのように、オロクンは強健で名声がある。その仮面の白さは川底のきれいな粘土を意味している。王はマッドフィッシュのイメージに結びつけられていることに満足した。

マッドフィッシュにはポルトガル兵士のイメージも彫り刻まれている。１６世紀、ポルトガル人はナイジェリアへとやってきた。皇太后は彼女の息子が軍を創設しそれらのヨーロッパ人と通商関係を作るのを助力した。その仮面はそれらの出来事に言及する。

メトロポリタン博物館に訪れた人はこの仮面にひきつけられる。彼らの魅了された状態はその作品が傑作であるための基準、つまり偉大な価値・技術・美しさ・文化的意味・そして見る人の中の感情の反響を引き出す力をすべて満たしていることを示唆している。

絵画は普遍的な活動である。しかしながら各々の文化や時代にはその独自のスタイルがある。西洋では、写真が出てくる以前は画家達は真迫性を描こうとした。それからすぐ、カメラによって紙の上にリアルな画像を映し出すことが可能となった。そんな風に、美的理想は変わった。その芸術家の現実についての個人的印象が理想となった。

１９世紀、アフリカとアジアの絵画は西洋の画家達に影響を与えた。例えば、フランスの印象派画家であるモネは日本の画家の歌川広重の版画を集めていた。モネはまた日本特質の画法様式で彼の庭のスイレンの花を描いた。ルノワール・ドガ・トゥールーズ＝ロートレックのような他のフランス人画家達の傑作も日本の影響を示している。アメリカ人画家のマリー＝カセットは日本様式の木版画と版画をつくった。２０世紀、ヨーロッパの画家であるピカソ、セザンヌ、ブラック全員が非ヨーロッパ人の傑作の中に閃きを見つけた。彼らの作品は現代西洋絵画の始まりを表している。