月曜３限英語リーディングコミュの第６課

世界はまさに私たちの目の前で"グローバルヴィレッジ"となりつつある。英語が国際的言語として注目されつつある。英語は多くの国で第一言語であり、またインドやナイジェリアのような国で第二言語である。

何故英語はそのように順応できるのか。英語の歴史が解決の手がかりを与えてくれる。英語は常に違う言語からの新しい言葉に対して開いていた。フランスやイタリアやスペインではこの状態はなく、そこでは、言語学校は彼らのそれぞれの言語を外国の言葉から隔離し続けている。

多くの文化が現代の英語に寄与してきた。５世紀に、ヨーロッパ大陸からゲルマン民族の言葉を話すアングロサクソン族がイギリス諸島に侵入した。それゆえ英語はドイツ語に由来するさまざまな基本単語を含んでいる。たとえば、"home"や"garden"といった英単語はそれぞれドイツ語のheim,gartenに由来する。

フランス人のイングランド征服は著しく英語を変えた。初め、フランス語は元来ラテン語の派生言語であったので多くのラテン語の接頭語、接尾語やラテンのルーツを持つ言葉が英語に入り込んだ。次に、食品、ファッション、芸術や政治に関するたくさんのフランス語の英単語が英語の語彙を豊かにした。中にはドイツ語に取って代わったフランス語もあれば、同義語としてドイツ語と共存したフランス語もある。たとえば英語の"home"がドイツ語のheimに由来するのに対し、いくつかの英語はラテン語の家を表す単語であるdomusに由来している。"domestic"や"domain"が例である。

イギリス人が新世界に足を踏み入れるとすぐに、アメリカ人の語彙は発達し始めた。初期のイギリス人の植民地開拓者はすばやくアメリカ先住民の言葉を採用した。たとえば、１６２１年までに"canoe"(細長く、軽量で各々の端が徐々に細くなっているボート)や"maize"(トウモロコシ)は一般的なアメリカの言葉であった。他の言葉はオランダ人からの借用されていた。オランダ人はイギリス人より先にニューヨークへと進んだ。こういうわけでアメリカ人は英語の"bescuit"の代わりにオランダ語の"cookie"を使う。初期のアメリカへのイギリス人旅行者の中にはこれらの英語への追加を非難する人もいたけれども、植民者たちはそれらが鮮明で実用的であるとわかっていた。

西へ進み、アメリカ人開拓者はスペイン語を話し牧場を営む社会に出会った。"sombrero"（広いつばのついた帽子）の用にスペイン語には元の形を保っているものもある。しかしながら、他のスペイン語はアメリカ風になった。たとえば"ranch"はranchoつまり旅行者や牧場労働者のための仮の一時的な一階建ての家に由来する。アメリカの俗語表現である"It's a cinch"（それは間違いない、あるいは、簡単だ）はcincho,つまり箱や鞍を馬の背中へ固定する紐に由来する。

次の文はニューヨークのロウワーイーストサイド、つまり様々な移民の住んでいるところで最近偶然に耳にされた。「アミーゴ、デリカテッセン(外国産の調製食品を売る店)でベーグルとコーヒーを私に買ってきてくれ、いいかい」とある人が別の人を呼んだ。"amigo"、友達というスペイン語は翻訳なしでも理解される。"bagel"というインディッシュ語東欧のユダヤ人によって２０世紀の変わり目にアメリカに持ち込まれた。"deli"、ドイツ語のデリカッテッセンの略は、調理された肉を売る店と肉それ自身の両方である。現在完全にアメリカ化している２つの"deli"の品目はフランクフルト（ホットドック）とハンバーガーである。

アメリカ英語は今なお新しい言葉を喜んで受け入れる。時に、ある外国語の語法が別の語法にとって変わることがある。たとえば日本の班長に由来する"hancho"は政治やビジネス界において影響力のある人を表すためのオランダ語のボスに取って代わった。有名なアメリカの言語学者H.Lメンケンによると、アメリカ英語は外国の言葉の移入により豊かになっている。「門が閉められる日・・・・言葉は死に始める。」と彼は書いた。