月曜３限英語リーディングコミュの９課　

忠誠、つまり信義に厚く誠実でいることは普遍的な価値である。狼たちが原始人のキャンプファイアへと引き寄せられてからずっと、彼らの飼いならされた末裔たちは、つまり犬達は忠誠と結び付けて考えられてきた。そういう理由で英語圏の国々では多くの犬が"フィド"と呼ばれている。スペイン語圏の国々では多くの犬が"リール"と名づけられいて、その名は"忠誠"を意味している。ヨーロッパ絵画において、犬の姿は忠誠の象徴である。

初めて飼いならされた動物は犬である。そして最後に飼いならされた動物は猫である。今日でさえ、猫は非常に独立していると思われる。猫の飼い主は時として猫たちが自分たちを長い足を持った缶を開けてくれる人としてみていると感じることがある。しかし、彼らの"クールさ"にもかかわらず、猫はアメリカでもっとも人気のある家庭のペットとして犬に取って代わってきている。アメリカ人は猫の独立性を大事にし、猫は手のかからない連れだと理解している。

おそらく、東洋あるいは西洋にも、大学教授とともに生きた日本の秋田県のハチ公の様な忠義の象徴である犬はいないだろう。毎朝ハチ公は渋谷駅へとご主人についていき、そこで教授は大学へと電車に乗った。毎晩忠義なハチ公は電車の到着を待った。ある日、主人は戻ってこなかった。主人は死んでしまった。それから１０年間毎日、ハチ公は無駄であったが主人を待った。彼の忠誠心への尊敬として、ハチ公の銅像が渋谷駅の広場に、東京で最も有名な待ち合わせ場所に建っている。ハチ公の体は剥製技術により保存され、国立科学博物館で見ることができる。

猫の母親は自分の子猫にとりわけ忠誠心がある。猫のヒロインであるスカーレットは最近彼女自身とてもひどい怪我を負ったけれども、燃え盛る建物から自分の５匹の子猫を助け出したことにより、忠誠心を示した。厳しい寒さの金曜日、ニューヨーク市の１７５消防隊の消防士であるデイブは炎の届く範囲からそれぞれ５匹の子猫を運んでいるスカーレットを見守った。その母猫の目は強烈な熱で焼かれ閉じられていた。一時的な盲目にもかかわらず、スカーレットは子猫を連れてきて、子猫を安全なところまで運び続けた。

消防士のデイブはその傷ついた猫たちを動物病院へと連れて行った。そこで猫たちは傷を治療してもらった。始めのうちは、母親と子猫たちは非常に弱っていたので隔離状態にされた。一匹の子猫が死んでしまった。出血している傷がスカーレットの体を覆っていた。それゆえに彼女の名前はスカーレットなのだ。結局スカーレットは目から焼けどした組織を除去する手術を受けた。今スカーレットは見ることができる、しかしながら、スカーレットには必ず彼女の顔、耳、足に傷が残るだろう。

その病院は数千枚の見舞い状とスカーレットの引取りの依頼状を受け取った。手紙コンテストがこの勇敢な猫の一番良い飼い主を決めるために開かれた。手紙はエジプトや日本ほどの遠方からも来ていた。スカーレットはニューヨークのブルックリンに住むカレンに引き取られた。カレンは「彼女はきれいだ。私は彼女に、私が思う彼女すべてに恋をしている」といった。

今日、動物は多くの異なる助けの役割を演じている。医療専門家によると、ペットの単なる存在によって一緒にいる人の血圧が下げられる。老年学学者は動物たちは老人の生活をはるかにより楽しくすると主張する。この理由のため、猫や犬は老人ホームは訪問するのに連れて行かれることがよくある。もちろん、何年間も、犬は盲目の人々を先導してきた。今日、彼らは聴覚障害者の人々や身体障害者の人々を助けている。

２００１年９月１１日、テロリストのニューヨーク貿易センターに対する攻撃が続いたその日、犬は救助活動において英雄になった。犬の特別な能力はその驚くべき嗅覚である。これにより犬がすばやく危険なもの見つけ、手綱を持っている人の注意を引くことが可能となった。熟練した爆弾探知者として、現在犬は安全を保ち、人々の守ることに参加している。"ニューヨーク一の忠義者"と呼ばれるそのような犬はつつましい英雄である。一日の終わりにうまく言った仕事を頭に思い浮かべながらペットと休むことはしあわせである。