世界でいちばん老舗の多い国

和田裕実「神社のおかげさま」より。

東京でセールスの仕事に就いたばかりの頃、お客さまへ持っていく手みやげについて上司に尋ねました。

「それなら虎屋の羊羹（ようかん）だろう。なんだって室町時代から続く老舗（しにせ）だからな」と言われました。

そこで私は「虎屋の羊羹」を買いに、生まれてはじめて自由が丘まで行きました。大切に持ち帰り、翌日お客さまに差し上げると、とても喜んでくださいました。

その後何度も、さまざまなお客様に虎屋の羊羹をお持ちしましたが、そのたびに「おお、虎屋ですね！」という反応が返ってきました。

(時代を超えて好む人がいるから、伝統を受け継ぐ人や会社があるんだな)

日本人が「歴史や伝統のあるもの」を好むということが、実感としてわかった気がしました。

日本の老舗を考えると、「虎屋」以外にもいろいろな名前が思い浮かびます。江戸時代から続く三越(現三越伊勢丹)、醤油のキッコーマン(旧亀甲萬)、「上から読んでも下から読んでも」でお馴染み、海苔の山本山、花札の製造販売から世界へ羽ばたいた任天など、挙げればきりがありません。

ノンフィクションライターの野村進さんが書かれた『千年、働いてきました――老舗企業大国ニッポン」(角川書店)という本があります。この本によると、百年どころか二百年も三百年も続く老舗が、日本にはたくさんあるということです。

二百年以上続いている企業は世界に７千社ほどありますが、そのうち約３千社は日本のものなんだそうです。（ちなみに中国は９社、インドは３社、韓国はゼロ)。創業百年で見ると、現在日本には約１０万社も存在しているというから驚きです。

日本は世界ナンバー１の老舗大国といっても過言ではないのです。

世界最古の企業も日本で生まれたって、みなさん知っていましたか？　大阪にある
金剛組」という建築会社で、創業は西暦５７８年。　「文化の改新」もまだ起きていない飛鳥時代（いまから１４００年以上も前）です。聖徳太子が活躍していた頃できた会社ということになります。海の向こうではイスラム教を興したムハンマドがようやく誕生し、随（ずい）が中国を統一した頃です。

老舗というと、イタリアやフランスなどヨーロッパに多い印象も受けますが、ヨーロッパ最古といわれている企業でも，設立は１３６９年。金剛組より約８００年も後のことなんですね。

飢饉があっても、大災害があっても、戦争が起きても、変わらず継承され続けるってどれほどすごことなのか、ちょっと想像もつきません。