キリマンジャロに登頂して歌をうたう

２月９日（木）

２２時３０分、起床。
寝付きが悪く、浅い眠りだった。

もちろんまだ夜だ。
これから頂上へアタックする。

食事テントで軽くお茶とお菓子。
装備の点検もする。

夜明けごろが登頂のはず。
そのときの気温は氷点下１０度だそうだ。
日本の冬山なら、むしろ温かいぐらい。

でも６０００メートルの高地で、ゆっくり登っているので体の芯まで冷えてくるそうだ。
ガイドのYさんの提案どおり、足先に靴用ホッカイロを装着した。

２３時４０分、バラフキャンプを出発する。
ヘッドライトを点灯して登る。
さいわい天気はよく、月明かりがある。


ここから先、頂上までは真っ暗で写真が撮れなかった。
どんな地形だったか分かるように、下山のときの写真を載せておく。

最初はキャンプ地から少し、砂地のゆるい斜面。

それから少し急な岩場があった。


３０分ほどで抜けるとつづら折りの岩と砂の斜面になった。
まるで富士山の登山道のようだ。
どちらも地溝帯の上にそびえている火山だからなあ。
高度差も１０００メートルちょっとだから、やはりこれも富士山と同じぐらい。

斜面としては長くて急だった。
でもなにしろ真夜中で真っ暗だから、よくわからないまま登っていった。


たしかに気温は低い。
でも、たいしたことはない。

すこし手足の指先がしびれる程度だ。
それよりも気になるのは空気の薄さだ。

一生懸命深呼吸をする。
わたしは調子が良かったけど、他のメンバーはそれぞれに不調を訴えだした。

とくに埼玉の元社長夫人は嘔吐が激しく、休憩のたびに苦しそうにしている。
夫の元社長が付き添って介抱している。
その元社長も頭痛が出ている。
二人は他のメンバーから次第に遅れていった。
サブガイドがいっしょにいるけど、あまりひどいようだと下山しなければならない。

ケアマネのおばさんも、これまでの食欲不振でつらそうだ。

兵庫のギターおじさんも頭痛と戦っている。

いちばん元気そうだった若いサラリーマンが、５０００メートルを越えると腹痛と吐き気に見舞われた。

みんな初めての高度だから身体が拒否反応しているのだろう。

バラフキャンプまでは、高知の独身オバサンがいちばんつらそうに歩いていた。
オバサンのゆっくりペースに合わせ休憩を取り、やっとバラフまで登ってきた。
もちろん頂上に向かう今も苦しそうだけど、ゆっくりペースで止まらずに歩いている。
いや、たまに止まるんだけど、他の人が励ましてなんとか歩かせる。


暗い単調なつづら折りを、何度も折り返し登った。
先行グループのヘッドランプの光を追いながら。

その光の列が途切れているところが見えてきた。
ガイドのYさんに尋ねた。
「あれがステラポイントですか？」
「そうです！」

キリマンジャロの頂上は直径４キロの大きな噴火口になっている。
ステラポイントはその噴火口の縁になる。
標高が５７３０メートル。
そこから最高地点のウフルピークまでは標高差１００メートルほどの平坦な上りがあるだけ。

富士山の吉田口頂上から剣が峰に行くようなもので、ステラポイントまでたどり着けば登頂したも同然だ。

ステラポイント直下で、高知独身オバサンが動かなくなってしまった。
体力も限界に近いのかもしれない。

「一歩ずつ数えながら登って！百歩でステラポイントに着くから！」

みんなでゆっくり登っていく。
６時過ぎ、ステラポイントに着いた。
地平線が明るくなってきた。
黄色い標識に、微かに光が指した。

高知独身オバサンは泣いていた。
「今までわたしの人生は良いことがなかったけど、これで幸せだ〜」

ケアマネおばさんは、わたしにハグしてきた。
その他の人もみんな、握手しあって喜んでいる。


あと少し、ウフルピークに向けて歩きだす。

夜が明けてくる。
ヘッドランプをしまう。
最高地点も輝いて見える。


狭い噴火口尾根の外側には氷河が横たわっていた。
大きな氷を眼下に眺めながら歩いて行く。
昨日降った雪が薄っすらと積もって、踏みしめると気持ちがいい。


１時間後、広場のようなところに看板があった。
その先は、すっぱりと切れ落ちている。
キリマンジャロ登山の終点ウフルピークだった。
標高５８９５メートル。


振り返ると、ちょうど太陽が雲海から登ってくるところだった。
ウフルピークでご来光が見られるなんて、なんというタイミングだろうか。


みんなであらためて喜びを分かち合う。

看板の前で記念撮影をするのがキリマンジャロのお約束だ。
他のグループが並んで順番待ちをしている。
わたしたちも列に加わる。


ちょっと時間がかかった。
やっと最前列に来て、撮影をする。
それぞれのカメラを誰かその辺の人に渡して、写真撮影していた。
そのとき、二人の人が走り込んできた。

高度障害で遅れていた元社長夫妻だった。
「間にあった〜！よかった〜！」

元社長夫人も、よろよろになりながらサブガイドに脇を支えてもらい、ここまで登ってきたのだ。
これでメンバー全員が揃った。
あらためてみんなで登頂記念写真を撮る。


兵庫のギターおじさんの提案で、頂上看板の近くで唄を歌った。
「上を向いて歩こう」だ。

♪上を向いて 歩こう涙が こぼれないように
♪思いだす 春の日一人ぼっちの夜
♪上を向いて 歩こうにじんだ 星をかぞえて思いだす 夏の日一人ぼっちの夜
♪幸せは 雲の上に幸せは 空の上に 上を向いて 歩こう涙が こぼれないように


なんか他のグループの人たちに、めちゃくちゃウケてしまった。








７時３０分、下山開始。
来た道を戻るだけだ。


わたしは他の人たちを見失い、はぐれてしまった。
先に下りているのかと思い、走ってバラフキャンプまで戻った。

８時３０分、バラフキャンプに到着。
ウエイターさんがお祝いの言葉といっしょにレモンジュースを出してくれた。

他の人たちが下山してきたのは１０時３０分だった。
わたしが途中からいなくなったので心配をかけてしまったようだ。

おたがいに安心して昼食をとる。

１２時３０分、バラフキャンプを撤収して下山する。
ムウェカルートというのを下りていく。
広くなだらかな尾根だ。


高度が下がり、また灌木帯になり樹林帯になった。
１６時３０分、ムウェカキャンプに到着。
標高は３１００メートルに下がった。

高度障害が出ていた人たちも元気になった。
空気が濃いというのはありがたい。
気温も暖かく、緑もたくさんある。

殺伐とした世界から戻り、楽しい夕食をした。



２月１１日（日）

今日は３時間、ムウェカゲートに下りるだけ。

朝食前に日本人とタンザニア人が集まって解散式を行った。
ガイドさんやコック、ウエイター、ポーターさんたちにチップを渡す。

その次は恒例で、おたがいに唄を歌うことになっているそうだ。
わたしたちは、他に知らないからまた「上を向いて歩こう」を歌った。

タンザニア人たちは「キリマンジャロの唄」というのを歌ってくれた。
ビートの効いたアフリカっぽい旋律だ。

♪アクナマタ〜、キリマンジャロ〜
と何度も繰り返す。

「アクナマタ」というのはスワヒリ語で、ノープロブレム、ケンチャナヨの意味。
日本語だとぴったりするのがないけど、「大丈夫」ぐらいだろうか。


８時、下山開始。
ジャングルの中を下りていく。
日差しが強く、熱帯植物が咲き乱れている。
なんだか懐かしい気がする。

突然、先頭のサブガイドさんが立ち止まった。
振り返って
「バイバイ〜キリマンジャロ」
と言っている。

頂上が眺められる最後のポイントだそうだ。
みんな、もう一度、記念に写真を撮る。
そして声を揃えて言った。

「バイバイ〜キリマンジャロ！」




（サファリ編につづく）