この先は険しい

ずいぶん前になりましたが、GWに御所塚山へ行った際、市原市の五井駅から飯給(いたぶ)駅まで、小湊鉄道を利用しました。

同様に、帰路も小湊鉄道を利用した訳ですが、終点五井駅の2つ前に海士有木(あまありき)駅が有ります。

現在、京成ちはら線が終点ちはら台駅から千葉中央駅を経て、京成津田沼駅まで乗り入れています。
このちはら線は、開業時は千葉急行電鉄という別会社であり、元を辿れば小湊鉄道が構想したルート…
海士有木駅から国鉄の千葉駅へ向かう、小湊鉄道の短絡路線構想でした。

現在、終点ちはら台駅辺りまでは、ニュータウンとして開発が進んでいます。
しかし、この先の海士有木駅まで開通する日は来るのでしょうか？

スカイライナーが本線からスカイアクセス経由となり、その分ダイヤの余裕が増した筈ですが、京成ちはら線&千葉線は各停ばかり、しかも殆どは京成津田沼とまりです。
また、京成という同じ会社であるにも拘わらず、運賃が通し計算とならずに高価である事などから、ちはら線は敬遠されがちで、ニュータウンの方もバスでJR鎌取駅へ向かう人が多いのだとか。

ならば、仮に海士有木駅まで延びたところで、どれほどの人が増えるものか？
ちはら線から京成線〜都営浅草線直通の優等列車がたくさん走っていれば、また違った結果も有るかもしれませんが…

また、京成から小湊鉄道へ直通させて観光利用を唱える意見も有るようです(川島令三氏などは、盛んにそれを提唱していた)。
しかし、小湊鉄道は非電化だし、レール幅も違う為、不可能ではないにしろ、かなり困難が伴うでしょう。

そして房総半島南部への観光は、今ではアクアライン経由がメインルートであり、多くのバス便が有るという事が、更にハードルを高くしています。

その結果、内房線特急の｢さざなみ｣は平日君津止まり、｢すいごう｣｢あやめ｣は廃止となるなど、NEX以外の房総特急は燦々たる有り様です。

たとえ、上野から特急電車が直通したところで、クルマで行った方が速く、動き回り易い小湊鉄道沿線まで、大勢の人が利用するとは思えません。

明治や大正、昭和でも戦後間も無くの時代くらいまでは、道路整備が行き届いていなかった為、鉄道の必要性は高かったでしょう。
しかし、かなりの道路が舗装され、クルマで動く人が多い今日では、特にローカル移動に関して、貨物も旅客も鉄道の分がかなり悪くなってきました。

ちはら線は未だ単線であり、利用者が4万人/日を越えれば複線化、延長の是非はその先という事になっていたようですが、その数字にはほど遠いよう。

これでは海士有木延長は、夢のまた夢…そしてこの区間の着工期限が今年10月だそう。
その夢も消え去る事になるのでしょうか。