地球化学者の猿橋勝子博士

はじまりの物語

超大国が主張する「海の安全」を、たった一人の日本人女性がビーカーとスポイトでひっくり返した痛快な歴史があります。

1950年代、アメリカは太平洋で大規模な水爆実験を繰り返し、「海は広大だから放射能はすぐに薄まって安全だ」と世界に向けて主張していました。
しかし、地球化学者の猿橋勝子博士は、海水に溶け込んだごく微量な放射性物質を正確に測る独自の化学分析法を開発し、「放射能は決して消えておらず、海流に乗って日本や世界中に拡散している」という衝撃的なデータを発表します。

これに噛み付いたのが、アメリカの原子力委員会の科学者たちでした。
当時の彼らは「敗戦国である日本の、しかも女性科学者のデータなど信用できるわけがない」「測り方が間違っているに決まっている」と猿橋博士の成果を見下し、彼女をアメリカの研究所へ呼びつけました。
自らの目の前で測定させ、比較テストの形で白黒をつけようとしたのです。
アメリカの研究所は、最新鋭の機械を用意して待ち構えていました。
一方の猿橋博士が用いたのは、ビーカーなどのガラス器具を使い、試薬を一滴ずつ垂らして不純物を取り除いていくという、極めて地道な手作業でした。

いざ同じ海水を測定し比べた結果、アメリカの科学者たちは言葉を失います。
最新の機械に頼ったアメリカ側のデータは取りこぼしやエラーだらけだったのに対し、猿橋博士の手作業による分析は、非の打ち所がないほど圧倒的に正確だったのです。
ぐうの音も出なくなったアメリカ側は、猿橋博士の測定法が優れていることと、その恐ろしい海洋汚染のデータを完全に認めざるを得なくなりました。

女性や国籍に対する偏見に屈せず、純粋な科学の実力だけで超大国を黙らせた猿橋博士のデータは、やがてアメリカとソ連を動かし、世界の海を放射能から守る「部分的核実験禁止条約」調印のための決定的な証拠となったのです。