イタリアのブレシア市は、プリネッティ&ストゥッキの三輪車を駆る17歳のEttore Bugatti(エットーレ・ブガッティ)が6位完走した総距離161kmの公道レース(ヴェローナ 〜ブレシア〜マントヴァ〜ヴェローナ)が1899年3月14日に行われ、最初のイタリアGPが1921年9月4日に開催されるなど、モータースポーツが盛んでした。
そして1926年11月14日 |にブレシア自動車クラブが設立され、Counts Aymo Maggi(アイモ・マッジ伯爵)、Franco Mazzotti(フランコ・マッツォッティ)、Renzo Castagneto(レンツォ・カスタニェート)、Giovanni Canestrini,(ジョヴァンニ・カネストリーニ)の4人が創設したブレシア〜ローマを往復する公道レースがミッレ・ミリアです。
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イタリア語のmille(ミッレ＝1000)とmiglia(ミリア＝マイル)を繋げた表現で、端的にレースの走行距離1000マイルを意味しています。ロンバルディア州第2の都市ブレシア(ミラノに次ぐ)と首都ローマを往復すると、概ね1000マイル(約1600km)になるのです。
なお、コースに変化をもたらすために往路・復路は異なります。
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第1回は1927年3月27日に1005マイル＝1618kmを走破するコースで開催され、エントリー77台のうち51台が完走しました。
優勝はゼッケン14のOM(本稿0254)を駆るFerdinando Minoia(フェルディナンド・ミノア)/Giuseppe Morandi(ジュゼッペ・モランディ)組で、1618kmを21時間4分48秒(平均速度76.76km/h)で走破しました。1920年代に公道をこの速度で走り抜いたことには驚愕します。
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2位もOMで、ゼッケン13のTino Danieli(ティーノ・ダニエル)/Renato Balestrero(レナート・バレステロ)組が21時間20分53秒、さらに3位もOM、ゼッケン12のMario Danieli(マリオ・ダニエル)/Archimede Rosa(アーチメド・ローザ)組でした。
これらのOM車は、スタート地点ブレシアに本社を構える、トラック製造で知られるOfficine Meccaniche(オフィチーネ・メカニーク)社が1918〜32年に約7500台生産した乗用車です。
公道を全速で駆け抜けるミッレ・ミリアは、市販車の究極のテストの場としてヨーロッパ諸国の自動車メーカーが参戦したほか、街のクルマ屋さんが売れ残り在庫の大衆車を基に手作りしたレーサー(所謂「虫」)や、一般の人がガレージにある愛車で参加するなどして人気を博しました。門戸が広かったんです。
第二次世界大戦(ヨーロッパ戦線)のために1941〜46年は
中止されましたが、1947年に再開されました。しかしクルマの性能向上により走行速度が上がってくると公道レースの危険度は増し、1957年にスペインのAlfonso de Portago(アルフォンソ・デ・ポルターゴ)侯爵がゼッケン531を掲げたフェラーリ335Sで9人の観客と本人が死亡する大事故を起こし、その年を最後に終了となりました。
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因みに平均速度記録は、その年の走行距離1597kmを10時間7分48秒で走破したメルセデス・ベンツ300SLR(ゼッケン722)の約157.65km/hです(1955年)。この速度、一般道ですよ(警察が手助けしたでしょうが)。
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ドライバーはStirling Moss(スターリング・モス)、コ・ドライバーはDenis Jenkinson(デニス・ジェンキンソン)のイギリス人ペアでした。
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下見走行の際、デニスはコース各部の細かい状況(各コーナーの曲率や路面状態など)をノートに記載しました。その情報は、レース本番でステアリングを握るモスに逐一伝えられました。そのおかげでモスはブラインド・コーナーでも突っ込むことができ、「ミッレ・ミリア10時間」という信じられない記録を打ち立てました。レース終盤、デニスは声を出せなくなっていたとか。
1977年、この伝統あるイベントは20年ぶりに復刻しました。ただしレースではなくタイムトライアル形式として、です。
現在はイタリア以外に日本とアメリカで開催されています。
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