京の碑めぐり：新長谷寺古跡

名水「威徳水」と地蔵信仰の地――新長谷寺跡を訪ねて
京都・北野天満宮のほど近く。静かな住宅街の一角に、かつて神事を支え、名水とともに信仰を集めた寺がありました。その名は「新長谷寺（しんはせでら）」。現在は跡地に石標を残すのみとなったこの寺院には、北野の歴史を語るうえで欠かせない物語が秘められています。

北野天満宮を支えた「七保」のひとつ、四保にあった新長谷寺
新長谷寺が所在していたのは、「北野天満宮御供所七保（ごくしょしちほ）」のうちの「四保（しほ）」と呼ばれる区域。七保とは、北野天満宮の神事に奉仕する「北野神人（しんにん）」たちが居住していた七つの地域の総称で、現在の右京区・一条通と二条通の間にあたります。

神人たちは、神社の祭礼や日常の神事に深く関わり、京都の宗教文化を支える存在でした。七保内に点在していた寺社は、信仰と生活が密接に結びついていた証でもあります。

明治の制度改革と寺の消失
しかし、時代は変わり、明治6年（1873年）、政府による宗教制度改革によって御供所は廃止されました。神仏分離令の影響を受け、新長谷寺もその後姿を消したとされています。当時、七保の中で唯一残されたのは「成願寺」のみでした。

名水「威徳水」と地蔵尊の祀られた寺
新長谷寺には、かつて「威徳水（いとくすい）」と呼ばれる名水が湧いていたと伝えられています。この井戸は地域の人々の生活を潤し、また寺院では地蔵尊が祀られ、庶民の信仰の対象でもありました。静かな寺の境内に響く水音とともに、地蔵に手を合わせる人々の姿があったことでしょう。

さらに、江戸時代中期には北区・大徳寺門前にも同名の井戸があり、密教の修法に用いられたという伝承も残っています。特に「大威徳明王」の法を修する際の閼伽水（あかすい）として使われたとされ、名水としての信仰はこの地を越えて広がっていたことがうかがえます。

静かにたたずむ石標が語る歴史
現在、かつての寺院の存在を伝えるのは、ひとつの石標のみ。しかし、その石は、失われた寺の面影や、信仰とともに生きた人々の記憶を今に伝えています。華やかな史跡とは異なりますが、こうした小さな記録こそが、京都という町の奥深さを物語っています。

おわりに
北野天満宮を訪れた際には、ぜひ周辺を少し足を延ばし、新長谷寺跡の石標を探してみてください。そこには、表舞台には出ないながらも、確かにこの地を支え、潤してきた名もなき人々と信仰の営みが、そっと息づいています。

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