吉田茂が総理大臣を降りるとき

鳩山一郎さんの復党で自由党はうまくいくのかな、と思われた矢先の昭和２９年(１９５４)春頃のことです。日本は戦前から練磨した造船技術をもっていますから、各国からの注文をどんどん引き受けていました。その際に計画造船資金というものが利子補給をめぐり、 要するにピンハネですが、造船汚職が明るみに出てしまったのです。

そのトップに吉田茂さんが一番可愛がっている佐藤栄作さんの名があがったのです。彼は当時、自由党の幹事長で、議会がはじまっていたため逮捕はされませんが、４月２０日、検察庁から逮捕許諾が請求されます。

これを衆議院がオッケーすれば逮捕できるのを、犬養健法相が「まかりならん」と指揮権発動したのです。検察庁がやろうとしていることを法務大臣が頭から抑えつけるのは前代未聞ですから大騒ぎになり、責任をとって犬養さんはすぐに辞めることになります。でも佐藤逮捕はありませんでした。

当時はほんとうに佐藤さんがポケットに金を入れたのだろうかと思われていましたが、今になれば、一説に、鳩山、三木、河野さんらを自由党に戻すため、戦前戦後にいろいろと困って抵当に入っていた鳩山さんの音羽の御殿(今でもありますね)を救おうとして、佐藤さんが二千万円という大金を都合して渡したと言われています。真実はわかりません。

当時は鳩山さん一派はむしろ佐藤さんをガンガン追及していました。おかげで幹事長を辞めざるを得なくなった佐藤さんは、以来、徹底的な鳩山嫌いになります。そして、その後日本の政治が動いていくなかで鳩山政策へのアンチテーゼの役割を佐藤さんが果たすこととなるのです。

そういうわけで吉田ワンマン内閣が頑張れば頑張るほどごたごたが起こる状況下、政界というのは裏で何が行なわれているのかはわかりません。自由党内の鳩山派、改進党、そして「八人の侍」の日本自由党が密かに会合を開き、吉田打倒のためにはこの際、合同しようという話が密かに進んでいたというのです。

それには自由党内の岸派も含まれていて、１１月２４日、三者がパッと一緒になって日本民主党が成立しました。吉田さんもおったまげたでしょう。せっかく裏でお金をかけて鳩山さんを復党させたのに、自分の子飼いの佐藤さんや犬養さんが首を斬られただけで、連中は飛び出して別の党をつくったのですから。総裁は鳩山さん、幹事長は岸さんです。

このへんが岸さんの動きの速いところです。手足をもがれてままならぬ状態の吉田さんは、「ちきしょー」と臨時議会を召集してただちに解散を主張しましたが、緒方副総理ら党人グループに「それは無理だ」と反対されます。

頑固な吉田さん、それならばと今度は緒方さんを罷免する。逆にそれがあだとなって大野伴睦さん、松野鶴平さんらに責任を追及され、ついに「アカーン、自由党総裁を降りまーす」と辞意を固めたのです。ということは総理大臣も降りることになります。

党総裁は緒方さんが引き継ぎ、追い出された格好で吉田さんと佐藤さんは自由党を離れて無所属になる。こうして吉田さんの時代はあっさり終わりを告げました。つまり、ここで吉田さんの敷いた路線は一度パァになったわけです。

石原莞爾平和思想研究会 (ishiwara-kanji.com)

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