チームのレジェンド、姚明（Yao Ming）がいるが。

■香港デモ応援ツイート、ＮＢＡに飛び火　中国が協力停止
(朝日新聞デジタル - 10月07日 01:11)
https://news.mixi.jp/view_news.pl?media_id=168&from=diary&id=5816168
現在、昨シーズンのNBA ChampionたるToronto Raptorsとのプレシーズンマッチのために来日中である、NBAのHouston RocketsのDaryl MoreyGMが「自由のために戦い、香港を支持しよう」と香港のデモを支持、応援する投稿をしたことに対して中国政府が反発し、事実上の謝罪に追い込まれた問題は、記事の時点から2日経過し、コミッショナーのAdam Silverが中国の「言論封殺」に対抗し、Daryl MoreyGMの姿勢を支持、擁護する姿勢を示しましたね。産経新聞の記事
https://www.sankei.com/smp/world/news/191009/wor1910090014-s1.html
の表現を借りるならば、「人口14億人の巨大市場への参入をエサに、台湾や香港の問題で米企業などに賛同や沈黙を迫る中国の圧力に、米有力団体として実質的に初めて「ノー」を突きつけるもので、バスケ人気が過熱する中国に揺さぶりをかけることができるかが注目される」とのことですが、一旦Daryl Moreyが中国政府の不満表明を受けて投稿を削除し、「中国のファンを怒らせるつもりはなかった」と釈明、NBAがこれに倣う姿勢を見せたこの問題が一転、NBAを挙げてDaryl Moreyを支持、「ＮＢＡは選手や職員、オーナーに対し、一連の問題に関する発言を制限する立場にない」との声明を発表して人権と言論の自由を守る闘いに取り組む姿勢に転じ、これに対して中国国営中央テレビはAdam Silverコミッショナーの姿勢に対してより「強い不満と反発」を表明し、既に中継の取り止めを決めていたNBAの試合に加えて別の試合の中継も行わないことを発表したのだとか。
中国ではバスケットボールの人気が高いところであり、競技人口は約3億人と言われるそうで、件のHouston Rocketsでは、2002年から2011年までの9シーズンに活躍した上海出身で身長229cm、体重141kgを誇るセンターだった姚明（ヤオ・ミン/Yao Ming）と言う殿堂入り"レジェンド"的人物が活躍し、現在は中国バスケットボール協会会長の職にありますね。彼の活躍もあって中国でのNBA人気は絶大なものとなり、昨シーズンは約5億人が少なくとも1回はNBAの試合を観戦した（AP通信）という話もあるほどです。北京と上海に事務所を置くNBAとしても中国戦略を積極的に展開し、Rocketsにとって、またNBAにとっての功労者（無論、中国政府などと軌を一にしたスタンスを取っている）の顔を潰す訳にはいかないとの思いがあって、"失言を詫びた"と言うことだったのでしょう。
そうした、ある意味"止むに止まれぬ"背景はありますが、NBAの当初の姿勢に対して共和党のある上院議員は「NBAは（人権よりも）カネが最も大切なのだ」と批判。民主党の上院院内総務は中国の対応について「米国人が自由について発言することを封じるようなルールが課せられてはならない」と訴えるなど、事態を重大視する意見が急速に拡大していると言うことのようです。NBAが中国の大衆に深く浸透し、米中のスポーツ交流の太いパイプを作り出したのが姚明と言う背景があり、その繋がりを大切にすべきなのか、人権と言論の自由を守る世界的な流れにして"正論"を無視し、中国の圧力に屈すると言う世間の評価を甘んじて受けるのか、Rockets、NBA双方に大きな葛藤があったのかもしれません。「スポーツは政治に干渉されない」、「スポーツの場に政治を持ち込まない」と言う"大原則"はありますが、今回の事態は人権問題が関わっており、Daryl Moreyの呼び掛けは正論と考えて良いと思います。
先の産経新聞の記事では、米紙ウォールストリート・ジャーナルが「NBAなき中国は想像しにくくなっている。NBAは他の米企業に比べ（中国の圧力を）押し返しやすい強い立場にいる」と指摘したとしていますが、中国での放映が中止となろうと、それこそ"止むに止まれぬ"決断と考えます。米国のプロスポーツでは国内問題ではありますが、NFLのWashington Redskinsのチーム名、MLBのCleveland IndiansのChief Wahooなど、伝統的なシンボルについて差別問題で使用の是非が長く取り沙汰された事例（後者は2018年限りで使用終了）がありますが、それらとは違う性格のある事柄ですから……。