Ｅ型ウイルスとは

日本での劇症肝炎の原因のうち、Ａ型が８％、Ｂ型が４１％、Ｃ型が２％、薬剤が起因するものが９％などで、残りの約４割は原因不明とされています。原因不明のひとつがＥ型ウイルスです。日本での感染とみられる症例が北海道・東北で見つかりました。

本来は衛生状態の悪い途上国の病気とみられていたＥ型肝炎が、日本に広がり、北日本で３人の死者が出ていたことが、調査で明らかになり、国内での監視態勢の整備が必要になりました。Ｅ型ウイルスは、身近な猫や家畜が感染源となる人畜共通感染症であるため、動物を通じて感染が拡大する可能性が高いと思われます。

妊婦がかかると死亡率が高い、欧米でも、問題化しています。死者の１人は北海道の若い女性で、入院から６日目に劇症肝炎と診断され、肝不全になった為、生体肝移植を行うなど治療を続けられましたが、３か月後に死亡しました。

東京、埼玉、北海道で原因不明の急性肝炎になった患者７人分の血清からも、ＨＥＶを検出し、その遺伝子を分析した結果、海外で報告されているＨＥＶとは遺伝子の配列が大きく異なっていたそうです。

これまで海外渡航者が帰国後、Ｅ型肝炎を発症したことはありましたが、この７人は渡航歴がなく、ウイルスがすでに国内に定着している可能性が高いということでした。Ｅ型肝炎は、Ａ型肝炎と同様、感染者の便などに含まれるウイルスが、水や食物を通じて経口感染する急性肝炎で、死亡率はＡ型の１０倍に当たる恐ろしいウイルスです。

日本では整備されていない途上国の病気として軽視され、ＨＥＶの検査薬も普及していないため、ほかの患者が見逃されている恐れがあるとことです。ＨＥＶは、「宿主」とよばれる動物の体内で重病を起こさずに増殖すると考えられています。

厚生労働省が設けたウイルス性肝炎の疫学研究班の話では、日本で発生する急性肝炎にＨＥＶがどのくらいの頻度で関与しているのか、放置できないので、調査しています。発症せずに免疫ができて終わる人も少なくないのです。

Ｅ型ウイルスは熱に弱いので、ブタも加熱して食すのであれば大丈夫です。常に手を清潔にし、ペットなどの糞などを注意して始末しなければいけないそうです。中国製のダイエット健康食品による劇症肝炎で死者が続出しているさなかに、口にするものへの不安が募るばかりです。 妊婦の方や小さなお子様には充分にペットに気をつけて下さい。