高齢とともに問題になるのが、身体機能＝体力＝の低下であり、運動習慣の有無によって、個人差が大きくなるのも体力です。体力の低下は自然治癒力を低下させ、老化を促進させることになります。
適度の運動によって体力、運動機能を維持することは免疫力を高め、健康で長寿を得る基本的な要因と言えましょう。
体力低下が免疫力を弱くし、寿命を縮める要因であることを示す二つの調査があります。
�� 東京都老人総合研究所では、このたび１０年に及ぶ老化に関する調査を行い、その結果をＮＨＫ生活ほっとモーニング（平成１６年２月９日放送）で、東京都老人総合研究所の鈴木隆雄副所長が解説をしていました。
● 同じ６５歳の人であっても、現在の方は１０年前の６５歳の人に比べるとはるかに元気な方が多い。
● ６５歳から７０歳位までは比較的に元気な人が多いが、７５歳前後を境に、からだが顕著に弱る方と、ますます元気になる方に分かれていく。そして元気な方は８０歳を過ぎても元気でいる傾向にある。
● ７５歳を元気で迎えるということが大切であるが、７５歳まで元気でおられるかどうかを決めるポイントは、むしろ病気ではなく体力のいかんによることが大きい。高齢とともに体力の維持、特に足を丈夫にするということは、非常に大きな課題になってくる
�� 「週間朝日」増刊号（2001/11/5）に掲載された記事によると、健康長寿のためには、足を強くすることだとして次のように書いていました。
歩く速さは体力全般の代表的な指標だ。秋田県南外村の調査では、歩くスピードが同年代の上位にグループに入っているグループと、最下位グループを比べると、最下位グループの４年間の死亡率は約６倍も多かった。
「古来、人間にとって、運動とは、食物を得ること、つまり狩りや農作業を意味していました。そのため人間の生体リズムとして、基本的に日中は活動＝運動するもの、となっています。従って運動が不足すれば、当然、免疫機能に支障をきたすことになります。」
と東北大学大学院医学系研究科の永富良一教授は、運動不足について警告しています。（ＮＨＫ生活ほっとモーニング2002.2 ＮＨＫ出版）
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