スーパーロボット　レッドバロンコミュの第２２話「レッドバロン危機一発」

【物　語・１】

　風吹き渡る荒野。砂塵を蹴って爆走するアイアンホーク、ＳＳＩジープ、オートバイ。規定の停止線に一台、アイアンホークが停車する。崖の上から訓練メニューとスコアを確認している大郷。人知れず繰り返される、ＳＳＩの過酷な戦闘訓練。大郷がアイアンホークに乗った健にアドバイスを送る。

「健、今日のトータルスコアは９.２５だ。だいぶ調子が上がってる。ラストチャンスだ、思い切っていけ。」
「了解！」

　大郷の送るＧＯサインと共に、アイアンホークをダッシュさせる健。実戦さながらの危険な大爆発が襲いくる中、巧みにアイアンホークを操ってターゲットを狙い撃つ。ストップウォッチでタイムを計測する大郷の厳しい表情が、健の叩き出した好スコアでわずかにほころぶ。

　お次は哲也がジープで更に危険な訓練に挑む。爆破の真っただ中を駆け抜けるジープ。哲也は足先でジープを操りながら、減速もせずに得意の拳銃の一撃で目標の藁人形爆弾をぶち抜く！
大作のオートバイも負けじと巨大なナパームの火柱で組まれた炎の壁を突き抜けていく！
現代の忍者・ＳＳＩの比類なき戦闘能力はこれら日々のたゆまない鍛錬によって保たれているのだ。

「やあ、やってるなあ。さすがＳＳＩだ！すごい！すばらしい！ワン〜ダフルだ！」
　訓練の様子を視察に現れた熊野も、絶好調のＳＳＩメンバーの仕上がりに盛大な賛辞を贈る。嬉しそうに答える大郷。
「お褒めに預って光栄です」
「いやいや」
「秘密特訓ですが…警部じゃ追い出すわけにいかないですね」
「ＳＳＩ最大の理解者であり、協力者だからな」

　マシン訓練に続き、肉弾戦の訓練に入るＳＳＩ。大作の合図で、健と哲也が真っ向から激突する。青年達を頼もしく見守る熊野は、ふと気が付く。
「ところで今日は、男ばっかりで色気がないなあ。はねっ返りのお嬢さんは、風邪でも引いたのかな？」

　はねっ返りのお嬢さんは、ひとりイライラして鞭を振り回していた。
「この絶好の秋日和に、なんで私だけ電話番なんてしなくちゃならないのかしら！？電話番用のロボットができればいいのよ…フン！」
　口をへの字に結んで、ご機嫌斜めの真理。だが、その平和なひと時を、ピアノから鳴った警報が打ち砕く。

「実に頼もしい！この青年たちが健在である限り、鉄面党何するものぞ…」
　果てしなく鍛えあう健と哲也の熱戦に、思わずハンカチで目頭を覆う熊野。訓練の評定を行う大郷の左手の時計が、本部からの通信を告げる。本部に届いた情報を通信で伝える真理。
「異常事態発生！川崎の世界石油コンビナートに、巨大ロボット出現の連絡がありました」
「なに…世界石油に。よし、俺たちはすぐに出動する。真理とは現場で合流しよう」
　テキパキと判断を下していく大郷の横で、一緒に真理の通信を聞いた熊野もいち早く自転車へ手をかけ、独自に出発する。

　訓練を中止して現場へ疾走するＳＳＩ車両は、団地エリアを駆け抜け、一路惨状を広げるコンビナートの現場を目指す。ＳＳＩより一足先に出発したはずの熊野は、途中のガソリンスタンドで部下の水木ひかるに電話を入れていた。
「…ああ、ひかる君か。わしだ。わしは今、Ｙ地点にいる。君はすぐ世界石油へ直行してくれ。ロボットの正体を突き止めるんだ…なに？わしか？…わしはパンクを直したら全速力で現場に向かう！わかったな！」
　どうやら、熊野警部の現着は一番最後になりそうだ。

　鉄面党の海底基地から、川崎を襲った侵略ロボットへ矢継ぎ早の指令が飛ぶ。
「モンゴルスターよ、今度は大西石油のＢＲ７０のタンクをぶっつぶせ！レッドバロンの使うオイルをみな燃やしてしまうのだ！レッドバロンはすぐに動けなくなるぞ」
　残虐な光を目に湛えるデビラー総統。

　世界石油、そして大西石油の二大コンビナートでは、襲われたＢＲ７０のタンクを中心に、大爆発の被害が広がっていく━

　ＳＳＩとレッドバロンが駆けつけた時は、すでに鉄面党のロボットはなく、黒煙を吐いて燃えるいくつかの石油タンクと工場群があった。

　成すすべなく本部に戻ったＳＳＩメンバーは、現場の写真などから敵の作戦の分析を進めていく。大郷は一つの結論に達する。
「敵の狙いはレッドバロンだ」
「レッドバロン？」
　皆を代表して問い返す健に、大郷が説明していく。
「敵の計略だ。…レッドバロンが原子力エネルギーで動いていることはみんなも知っている通りだ。もちろん、レッドバロンの腹の中に、小型原子炉があるから燃料を補給する必要はない。しかし、すべての計器を円滑に動かすために、潤滑油として、特別に精製されたＢＲ７０が使われているんだ。このＢＲ７０は、日本では大西石油と世界石油が作っているんだ」
　ハッとする健。
「じゃあ、あの爆発で…！」
「そうだ。ＢＲ７０のタンクは完全に破壊された」
応える大郷。不安をあらわにする大作。
「じゃあ、レッドバロンは動けなくなるんですか？」
　真理が健に向き直る。
「健、レッドバロンの出動能力は？」
「…あと、４、５時間だ」
　健の回答に、重い空気が立ち込める。
「大至急、アメリカから送ってもらうように、話はつけたが、恐らく鉄面党が襲撃してくる。健、明日の朝、　太平洋上まで、輸送機を出迎えて護衛するんだ」
「はい、わかりました！」
　答える健。今やレッドバロンの生命は風前の灯であった。

「ナイスショット！」
　輸送機護衛任務への出撃前夜、見事なスイングでゴルフボールをかっとばす真理と、声援を送る健、二人の私服姿が打ちっ放しのゴルフ練習場にあった。
「健、明日無事に戻ってこれる？」
　ジュースで休憩しながら、不安そうに尋ねる真理に、あえて余裕を見せる健。
「ＢＲ７０の不足は、まず戦闘回路が不能になるんだ。帰って来るだけなら大丈夫さ」
「でも、鉄面党ロボットが現れたら？」
「その時はその時だ。やるだけのことはやる。俺に言えることは、それだけだ」
　あっさり答えると、さっそうとゴルフクラブを振り始める健。
「でも、レッドバロンは今まであたしたちの前で戦ってくれたわ。もし、海の上で敵が現れたら、私たち何の応援もできないのよ」
「ははは…いつもの真理らしくもない。つまらん心配するな」
　しかし、真理の胸にある不安は消えない。
「明日は機械の前から離れないわ。…今度の鉄面党の動き方、なんだか気味が悪いわ」