スーパーロボット　レッドバロンコミュの第15話「予告された罠」

【物　語・１】

　逃げる健。追う大郷らSSIの面々、そして熊野警部。
「よせ！やめてくれ！ボス、撃たないでくれ！」
　追いつめられる健。健に冷たく銃口を向ける大郷。
「撃たないでくれーーっ！！」
　必死に最後の哀願をする健。しかし、大郷は引き鉄を引き、健を射殺する。
　団地の空に乾いた音を立てて、銃声が響く━━━

「！」
　汗だくで目覚める健。そこは健の自室だった。夢だったのだ。息荒く汗を拭う健。
「紅健。夢ではない！必ずお前は信ずる仲間の手で殺される。それが運命なのだ。…フッフフフフフ！」
　ラジオから流れる不気味なデビラ−の挑戦を、呆然と聞いている健。そこへ、大郷がツナギ服のまま入ってくる。
「どうしたんだ、健？」
　気がつけばデビラ−の声を流していたラジオからは、朝のラジオ体操が爽やかに流れているだけだ。幻覚か…？悪夢のショックから抜けきらない健は、大郷に答えないまま、上着を肩にかけて出ていく。

「ご覧下さい、デビラ−博士。プロトアンデスが見事に改良できました」
　鉄面党の海底基地ではプロトアンデスの性能テストが終わったところだった。プロトアンデスに備わった破壊力に満悦するデビラ−。
「フフフ…よくやった」
「デビラ−博士、すぐにでも破壊活動を開始させましょうか」
　首輪をつけた鉄面党員が続けてデビラ−に進言する。
「フフフ、その前にやることがある。…紅健を罠にかけろ。そして、SSIの手で葬ってしまうのだ！」
　デビラ−は健に予告した罠を開始する。その罠とは！？

　早朝の団地で、一人考えにふける健。どこかからまだラジオ体操が流れてくる。通りすがる牛乳配達の自転車。そして、牛乳配達員が突然健に襲いかかる！砕け散る牛乳ビン！
「何するんだ！？」
　組み合いながら、牛乳配達員のシャツが破れると、そこには機械が蠢いている。
「あっ、メカロボ！」
　そうと分かれば容赦をする健ではない。配達員に化けたメカロボを地面に投げ飛ばし、殴り、締め上げて、何度も叩きつける。一瞬ニヤッと嗤いながら、ぐったりと動かなくなる牛乳配達員のメカロボ。
　その時、健の周囲から「人殺し！」という声がいくつも上がる。気がつけば健は大勢の野次馬にびっしりと囲まれてしまっている。人垣からは無数に健を人殺し呼ばわりする声が上がり、多くの冷たい目が健を見下ろしている。
「違う！こいつはメカロボなんだ！殺そうとしたのはこっちなんだ！」
　抗議する健の声も興奮した住民たちに届かない。健は気づいていたのだろうか？…配達員に化けたメカロボが、死の間際にかすかに口元を歪め、健を嗤っていた事を…。
「人殺し！」
「110番！」
　呆然とする健。その野次馬の中には別のメカロボも紛れているのだが、健にはその見分けがつかない。そうこうするうちに、サイレンと共に熊野の自転車が現場に駆け付ける。人ごみをかき分け、死んだ配達員を調べる熊野。しかし、熊野の眼にも配達員は普通の人間に見えていた。驚愕の眼で健を見る熊野。
「紅君…君は…」
「警部…。違う、違うんだーっ！」
　熊野の理解が得られない事を悟り、逃げ出す健。神奈川県警からパトカーに乗った警官たちが熊野の応援に駆け付ける。自体は拡大し、健は団地の人々の視線に晒されながら、団地の敷地内を必死に逃げ続ける。
　横断陸協を走る健の行く手を遮る警官。だが、組み合った警官の衣服の下にはまたしても機械が覗く。
「あっ、貴様もメカロボ！」
　健はメカロボのニセ警官を激しく殴打し続け、ついに奪い取った警棒で撲殺する。その光景に、周囲からまたも飛ぶ「人殺し！」の絶叫。
「違う！違うんだ！みんな俺を殺人犯にしようとしてるんだ！」
「紅君！またも君は…！？」
　そこへ熊野が追ってくる。罵声に耐えかねて耳を塞ぎ、その場から逃げ去る健。自転車を捨てて追ってくる熊野。熊野は駆け付けたパトカーの警官たちに現場と遺体を託し、健を追跡する。だが警官は通信機でデビラ−に報告を送る。
「デビラ−博士、死体処理終了。万事うまく運んでいます」
　現れた警官隊や救急隊員は全て鉄面党だったのだ。

　健を見失った熊野は、修理工場で水まきをしている大郷のもとへ。
「なんですって、健が連続殺人事件を？冗談にも程がありますよ、警部」
　のんきに笑う大郷。だが熊野は大真面目だ。
「冗談ではない！早く探し出さないと、さらに罪を重ねるぞ！」

「こちら大郷、緊急事態発生。健がポイント３０２から１１２へ向かって逃走中。大至急探し出すんだ」
　大郷からSSIに指令が飛ぶ。オートバイでポイントへ走る大作。ジープの助手席でショックを受ける真理。
「健が…そんなバカな」
「信じられんが、とにかく探し出すんだ」
　動揺しながらもジープのハンドルを切る哲也。

　機動力に長ける大作が健に追いつくが、健は大作の呼び声を振り切って商店街へ逃げ込む。
「こちら大作、健を発見。ポイント３０１から２０１へ逃走中！」
　手首の通信機に報じる大作。

　警察、そしてSSIの追跡を必死にかわしながら、操車場に逃げ込む健。しかしそこには熊野も来ていた。
「紅君を発見。ポイント２０２」
　短く通信を送り、健を追う熊野。熊野は傘ライフルの銃口を健に向ける。
「逃げると撃つぞ！」
その迫力に立ち止まり、両手を上げる健。だが、最後まで熊野に訴えることを止めない。
「違う！俺は人殺しじゃない、これは罠なんだ！奴はメカロボなんですよ！」
　じりじりと距離を詰め、素早く健に手錠をかける熊野。遅れてSSIも全員が到着する。熊野に連行されながら、健は誰ともなく叫び続ける。
「ちっきしょう！誰も分かってないんだ！みんな罠にかかってるんだ！」
　SSIの面々も絶叫する健を前に表情は複雑だ。大郷は熊野に申し出る。
「警部、申し訳ありませんが、健を預からせていただけませんでしょうか」
「なんだって？」
「こいつ…朝からちょっとおかしなことがあったんです。頼みます…１時間でもいいんです。二人で話をさせて下さい」
　大郷の頭には一回目の犯行直前、早朝の健の様子が頭に残っていたのだった。大郷の態度に躊躇する熊野。
「………」
「頼みます、警部」

　大郷は手錠を片手に付けたままの健を預かり、二人だけで本部に戻る。健から一連のあらましを聞く大郷。
「ボス、奴ら俺を殺人犯にして、動きが取れないようにするのが狙いなんです」
「罠か…。罠ね」
　大郷は健の様子から、事件が鉄面党の仕組んだ罠だという話を信じる。
「健、罠には…罠だ」
　何かを思いつき、にやっと健を振り返る大郷。

　だが健は大郷を振り切り、本部から逃亡してしまう。
「SSI隊員に継ぐ。健が脱走した。ポイント４０１方面へ逃走中」
　健の行動に疑問を隠せないまま、追跡を再開する大作、真理、哲也。

「おい、大郷君」
　修理工場で一人考えこむ大郷の前に、眉間にしわをよせた熊野が現れる。
「おかしなことがわかったんだ」
「おかしな事？」
　問い返す大郷。
「うん…紅君が殺害した被害者は、ほとんど死体処理班が片付けたはずなんだが、当局はそんなもの全く関知しとらん、と言うんじゃ」
「やはり…」
　得心する大郷。
「とにかく紅君に会わせて貰おう。事情を訊いてみなくちゃ」
「警部…申し訳ない！」
　頭を下げる大郷。

　片手に手錠を下げたまま、必死に逃げ回る健。飛び込んだ路地で水道の水を飲んでいると、すぐ傍に巡回中の警察官が！ハッとする健だが、辛うじてこれをやり過ごし、また走りだす。逃げ去る健を見送る警官は、健に気づかないふりをして、不気味な笑みを浮かべている━彼もメカロボなのか？健の行動は鉄面党の監視下にあった。

　走る健に肉薄する大作のバイク。健の異常が信じきれない大作は、必死に健の名を呼びながら追いすがるが、健は遮断される踏切をくぐって大作から逃げ切る。足止めを喰らい、急ぎ腕時計通信機から連絡する大作。
「真理、哲也、ポイント４０３方面だ」

　川べりの広場に駆け降りる健。その間にも大作や哲也、真理の乗ったSSI車両が迫ってくる。
「レッドバロン、出動！」
　息を切らせて走りながら、健は何とブレスレッドでレッドバロンをコールする！

　研究所から緊急出動したレッドバロンは、住宅地の上空を突っ切って健の元へと飛ぶ。その巨大な姿を大作、哲也、真理もそれぞれに目撃する。
「何をしようってんだ！？」
　驚きながらもレッドバロンの向かう先へとジープのハンドルを切る哲也。大作もバイクでレッドバロンを追う。

　レッドバロンは川べりの草原に着陸する。走る速度を緩めぬまま、たぁーーーっ！と気合いと共にレッドバロンの肩へと飛び乗る健。
「健〜〜〜っ！」
　レッドバロンの前にたどり着いた哲也、真理、大作らが、健を呼びながら走ってくる姿を、操縦席から見下ろしながら、健はレッドバロンを素早く始動させる。
「ファイトレバー・オン！」
　レッドバロンは３人に背を向けるように方向を変えると、団地に向かって進撃を開始する。驚愕する３人。哲也は急ぎ本部の大郷に事態を告げる。
「ボス、大変です！健がマンモス団地に向かってバロンを操縦していきます！」

「なに！？」
哲也からの通信に、激しく驚く大郷。傍らで聞いていた熊野も怒り心頭だ。
「全くえらいことをしてくれたもんだ！重要参考人を…！」
　熊野は大郷のミスをなじり、健を追ってSSI本部を出ていく。