連続mixi小説コミュの『大阪ラブストーリー』

第２話　

雪美もまた　卒業アルバムを手にしていた。
同僚の夏子が　２本目のワインを　冷蔵庫から　持ってきた。

『えー　これあんたの高校生ん時？』
『そやで　かわいいやろぉ。あまじょっぱい思い出やぁ。』
『アホ　あま酸っぱいやろぉ。』

高校卒業後　就職して２年　すっかり１人暮らしにも慣れ
同僚の夏子と　週２回は宅呑み。
夏子の家は　３駅向こう　今夜も　泊まっていく気だ。

部屋の空気を　換えようと立ち上がる　雪美・・足元が
少しふらつく。
『はぁ〜　この季節　好きやなぁ。』

雪美の目に　ぼんやりと　桜の木が映っていた・・・。

『ハル　見てる？　桜。』
心の中で　つぶやいた。
雪美は　不倫の恋に　疲れていた。

第３話「決意」

この季節になるといつも晴彦のことを思い出す。
あの時ハルくんを選んでいたら私の人生はどう変わっていたのだろう・・・
そんなことをボンヤリ考えながら、徐々に思考が現実へと戻されていく。

そう、私は今、不倫をしている・・・

仕事を始めた頃、慣れない仕事と一人暮らしの寂しさに疲れきっていた。
そんな私が、なにこれとなく気を使ってくれる上司に恋心を抱くまで、そんなに時間はかからなかった。

彼のプライベートには触れない、それが交際の条件だった。
だから雪美は彼が結婚をしているということ以外、何も知れされていなかった。

同級生から結婚の報告が届くたび、先の見えない恋愛をしていることに焦りを感じる・・・
何も知らないのだから、本当は彼は結婚していないんじゃないか、何ていう考えまで浮かんでくる。

知りたい！！本当のことを・・・その気持ちが心の中で大きくなっていくのを雪美は抑えることができなくなった。

その日、雪美は一つの決意をした・・・

第３話「誰？」

少し早く起きた雪見　コーヒーを煎れて　夏子を起こす。
夏子は　まだ寝たり無いというふうに　もそもそと　起き上がってきた。

今日は日曜日　不倫相手の青木とは　逢わない約束だ。
夏子を連れて　出かけようと　思ったその時　短い着信音
メール受信１件・・・。
雪美は　携帯を手に取った。


　

第４話「お決まりの」

見知らぬアドレスからのメール。

「こんな休みの日に誰よぉ〜」

携帯を手にとり、雪美はメールを確認した。
そして雪美はドキッとした。

件名：☆☆☆
本文：久しぶり、元気？？(^^)

携帯の故障により、消えたはずの
彼のアドレス。
でも、消えていても、
誰なのか、すぐにわかった。

「ハル…」

ハルはいつもそぉだった。
件名に、３つの星を入れる。

それは２年前と変わらない、
彼のお決まりの合図のようなものであった。

それも、ある日の雪美との会話から
ハルは件名に３つ星を入れるようになったのだった。

第５話　　　　日曜日


メールに激しく心が震えたのを感じた。

寝起きのせいか、メールのせいかしばらく雪見は何も考えられなかった。
気がつけば時は思った以上に過ぎていた。メールを返そうか迷っている間もなく、夏子との約束の時間は迫っていた。いつもより慌てて身支度をし、家を出た。


夏子と会うまでの間、晴彦へのメールを作っては消し、作っては消しを繰り返した。

今さら、なんて送ったらええんやろぅ

そう頭では考えるのだが、心はメールを返したいと明らかに言っていた。


夏子と今日は目的のない買い物をすることになっていた。それは二人にとってはおなじみの休日の過ごし方でもある。


晴彦のことを考えると同時に青木のことも浮かんでくる。

条件付きの交際。雪見はもう、その条件を守ることは出来なかった。
雪見の決意、それは、青木のプライベートに一歩踏み入れることだった。
本当に結婚しているのか、証明できる何かを見たかった。そして、もし本当に結婚しているのならば、この恋は終わりにしようと考えていた。
しかし、それでもなお、その質問をすることには勇気がいった。会社の上司、これといった不満があるわけではなかった。今まで築いた二人の愛が、(愛と呼べるかは定かではない) 音をたてて崩れてしまうイメージが頭を支配する。
そうそれはまるで、ジェンガというゲームでアンバランスなジェンガの上に、置いてはならない一本を置いてしまう感覚に似ている。

「ＯＨ〜ジェンガー」
「え！？なにいってるん？いきなり。もう雪見の天然にはビックリするわ」

気づけばジェンガとつぶやいていた。

そう、雪見はジェンガが好きだった。

「それより、豪傑山の幸宮沢とメーブルシロップ婦人の対決やけど・・・」

夏子の話は上の空だった。

明日は月曜日、仕事が終わったら青木さんに聞いてみよう。


雪見の月曜のこの行動が大きく雪見の人生を変えることになるとは、雪見は思ってもみなかった。


続く

第６話　携帯電話

晴彦は、いつもと同じ月曜の朝を迎えた。

テレビをつけると、豪傑山の幸宮沢とメーブルシロップ婦人との対決の真っ最中だった。

晴彦は、寝ぼけたまま、テレビを眺めていた。

「なんか久々に見たわ〜『シロップ婦人のメガネ、とどけ、天までとどけ』。ん？」

晴彦は何かに気が付いた。

「しまった！寝坊や！」

そう、晴彦は寝坊をした。

なぜ晴彦が、そのことに気付いたのかというと、明らかに昼ドラ、『シロップ婦人のメガネ、とどけ、天までとどけ』が始まっていたからだ。

完全にミスである。月曜は朝から必修科目の授業があり、絶対に落とすことはできない。

おかしい。

いつもなら、７時２０分の携帯のアラームで目覚めるはずなのに…

「え？ない！！　携帯が無い！！！」

晴彦は、記憶をたどる。

土曜の夜、晴彦は、所属しているワンダーフォーゲルサークル『こめかみ』の新入生歓迎会に参加していた。

お酒があまり強くない晴彦も新入生の手前、いつもよりずいぶん飲んだみたいだ。

そのせいで、日曜は、何度かトイレに行ったのを除いて、一日中部屋で寝ていた。

ぼんやりと土曜の記憶をたどると、晴彦にしきりに飲ませた人物がいる…。

真美だ。

真美は晴彦の高校時代の後輩で、晴彦が入っていたバスケ部のマネージャーもしていた。

その真美が、晴彦の大学に入り、ワンダーフォーゲルサークル『こめかみ』にも入ってきた。

真美は一年見ないうちに、ずいぶん雰囲気が変わったようだ。

「そういや、真美、むっちゃ大人っぽくなってたよなぁ。しかし、あいつ、だいぶ酔ってたなぁ、やけにひっついてきたし〜、勢いで人のカバンはあさりだすし〜、人の携帯は見るし…」

「…はっ！！」

完全にミスだ。

もう、授業などどうでもよい。

なぜなら、晴彦の携帯には、２年前から未送信のまま残しておいた（正確には、何度も送信しようとしたが、送信できなかった）、絶対に誰にも見られたくないメールが残っていたからだ。

そう、あの、『☆☆☆』メールが…

続く》

第７話　携帯の行方

真美が携帯を持っているのだろうか。しかし、いきなり「真美に携帯を取っただろ」と疑うわけにもいかない。あの日酔っていた俺が店に置き忘れただけかもしれないのだ。

そう考えるともういてもたってもいられない！！すぐに顔を洗い歯を磨いた俺は、髪型をセットする時間も惜しく、帽子をかぶって、外へ飛び出した。

一昨日の居酒屋までは、バイクで30分程、店についた俺は中に入ろうとした、が・・・　入り口には『準備中』の文字。
当然だ。
こんな昼間から居酒屋が営業しているわけがない。そんな当たり前のことにも気づけないほど焦っていた。

ここまで来て帰るわけにもいかず、ドアに手をかけた。開いている！！！中に入り「すいません、誰かいませんか」
すると「はい、どうかしました・・・あっ！！一昨日の」

どうやら俺のことを覚えているようだ。

「実は一昨日忘れ物をしまして、心当たりはありませんか？店の中を捜さしていただきたいんですが・・」

「掃除した時には何もありませんでしたよ。まだ準備中ですので、五時以降にまた来ていただけますか。」

予想外の冷たい反応が返ってきた。

どうやら、一昨日酔いつぶれて店に迷惑でもかけたらしく、俺はあまり好意的に思われていないらしい。

「でも、携帯なんです。すぐに終わりますから」

なんとか許しを得て、一昨日の席、椅子の下、トイレ、廊下と探していくが見つからない。やっぱりここには無いのだろうか。
こうなったら真美に聞くしかない。

しかし、携帯が無いので、午後のサークルまで待つしかない。

仕方なく学校に行き、午後の授業に出ることにした。

講義は一般教養科目の『情報通信の発達と歴史』
現代人の標準の通信手段を失っている今の俺には皮肉な授業だ。

席に着こうとすると、後ろの方の席に真美らしき人物が見える。
おかしい、真美はこの授業を取っていないはずだ。

その人物がこちらに気づいたらしく近づいてくる。

「おはようございます、晴彦先輩」
やっぱり真美だ！！！

「真美、真美はこの授業取っていないはずだろ。どうしてここに？」

「そうなんですけど、先輩、私に用事があるんじゃないですか？」

やっぱり、携帯は真美が持っているみたいだ。

第８話　　真美の気持

「そうなんですけど、先輩、私に用事があるんじゃないんですか？」

「真美！！やっぱり！！」

晴彦は大きな声を出してしまった。

みんなの視線が、晴彦に向く。

晴彦は声をひそめて「何で、俺の携帯持っていってん？」と聞いた。

「だって…」
真美は、黙りこんでしまう。

「だって？？」

「やっぱ、何でもない。
ていうか、真美が取ったんじゃなくて、先輩が落としたのを、拾ったですよ。」

「そうやったんか…サンキュー」

真美は又、自分にウソをついてしまった。

高校の時も、そうだった。

真美は、部活が終わっても、一人熱心に練習している晴彦に恋していた。

高２のバレンタインデイ、真美は勇気を出して、晴彦に告白することを決心していた。

２月１４日がやってきた。
想いをこめて作ったチョコレート、可愛いラッピングも完璧だった。

そう、そこまでは…。

４限目は、音楽の授業。音楽室は３年生の階にある。

音楽の授業前、真美は３年生の階のトイレに行った。

トイレには、３年生がいた。

「でもさぁ〜、斉藤君、相当好きやよなぁ〜」
「やんなぁ！雪美は、友達にしか思ってない感じやけどなぁ〜」

真美は、耳を疑った…

（「晴彦先輩が…雪美先輩を…」)

真美は、自分の気持に嘘をつき、そのまま晴彦にチョコを渡さなかった。

それから、３年になった真美は晴彦のことを忘れられないでいた。

そせどころか、晴彦への思いは大きくなるばかりで、気づけば晴彦が進学した大学に入学することだけを考えて、勉強する毎日だった。

みごと、真美は晴彦の大学に入学。

そして、追うように、晴彦のはいっている、ワンダーフォーゲルサークル『こめかみ』に入ったのだった。




晴彦は、真美の「だって…」の言葉の意味を考えていた。

｢だって・・・｣
真美は晴彦に思いを伝える勇気を持つ事ができなかった。

その同じ日に雪美は勇気を持って行動をおこした。

今日は青木さんと食事の約束をしている。その時に全てを聞くつもりだ。関係が終わりになるかもしれないが、晴彦からのメールに勇気をもらった気持ちだった。

夜の7時、一緒に行くわけにもいかないので、いつも現地で待ち合わせをする。いつものバーで二人はゆっくりとカクテルを呑み始めた。

店内は雰囲気が良く、少し暗めの照明が密会中の二人に安心感を与えていた。雪美がゆっくりと切り出す。

「今日は聞きたいことがあるんです。」

「何？仕事のこと？」

「いえ、青木さんのこと」

「それは・・・」

「ルール違反なのはわかっています。でも不倫をしている私たちにルールなんてあるんですか？」

「・・・」

「私もう耐えられません、教えて下さい、青木さんの家庭のこと」

「・・・結婚してるって事しか知らないんだったな。結婚はしてるよ。二つ下の妻と、７歳の息子がいる。」

「息子さん小学生なんですね」

「普通だったらな」

「！！！どういう・・ことですか？」

そう聞くと、青木さんは上着を脱いで袖をまくった。手から肘にかけて、大きなアザがある。

「俺のこの傷のことは知ってるね？」

「えぇ、確か交通事故で・・・」

話が予想外の方向へ進み始め、雪美は戸惑い始めていた。鼓動が早くなる。

「事故の時の車には、妻と息子も乗っていたんだ。二人ともその日以来意識が戻っていない・・・。俺はあの当時、仕事人間だった。毎日遅くまで働き、家族と過ごせる時間がほとんどなかった。だからようやく日曜日に休みが取れた日に、家族でキャンプに出かけたんだ。その帰りだった。日頃の仕事の疲れと、キャンプの疲れから事故をおこした。それ以来、俺は仕事一筋の人間にはならないようにしている。事故をおこした日曜日になると病室へ行き、他の家庭と同じように家族のもとにいるようにしているんだ。」

「それで日曜日は会わない約束だったんですね」

「入社したての頃の君を見ていると、慣れない仕事を必死にしている姿が、昔の自分の姿に重なってしまい、その心配と家族の声を失った寂しさが、君に対する必要以上の優しさになってしまった。それが間違いだったのだろう、すまない。」

あまりの内容に雪美は言葉を失っていた。青木さんの家族に対する哀れみと、不倫に対する後ろめたさや疲れが押しよせ、関係を続ける気力を失わせていた。青木さんも全てを知られた以上、関係を終わりにするつもりらしい。

その夜、カクテルのように悲しみと後悔を混ぜ合わせた最後の密会が終わりを告げた。

第１０話　帰り道

ため息しか出ない。

そう、雪美はため息しか出なかった。

吐く息は、ごく少量の酸素と、大量の二酸化炭素からできているが、雪美の場合は実にその８３％がため息であった。

帰りの電車に乗り込んだと同時に、若いカップルの隣の席が一つ空いたが、なぜか座る気持ちにはなれなかった。

そのまま入ったドアと反対側のドアに歩み寄り、窓を見つめる雪美。

ゆっくりと携帯電話を取り出し、友人の夏子にメールを打ち出した。

メールは、驚くほどすらすらと打てた。

とにかく人と話がしたい。

それによって、自分は大丈夫なんだと証明したかった。

そんな時、雪美の目に信じられない光景が飛び込んできた。

窓に映った若いカップルの彼女の方はよく見えなかったが、彼氏の方は雪美のよく知っている人物だった。

晴彦だ。

そしてその隣の人物に目がいくかいかないかするうちに、前方車両から歩いてきた若い女の子が、晴彦の隣にいる人物に声をかけた。

「真実やん！」

雪美は思い出した。

高校時代の後輩、真実だ。

しかし雪美はまったく振り返らず、何も見ていないかのように、携帯電話をさわりだした。

「真実久しぶりやなぁ！！え、真実、あんた、彼氏できたん？」

気を紛らわすために携帯を触ったが、もう雪美の心は後ろで行われている会話に集中せずにはいられなかった。

「ちゃうよ〜、隣におるのは、部活の先輩やし〜、キャシー、あんたこそ、その隣にいるんは誰なん〜？彼氏なんちゃうの〜？」

「バ、バッカ、違うっつうの！！ほんともう、ほんと全然、そういう感じの関係とかじゃないっっつうの！！兄弟とか、そういう感じだっつうの！！」

「ハイハイ、分かったから（笑）」

雪美はほとんど聞こえない声で無意識につぶやいた。

「Ｏｈ…ジェンガ…」

第１１話　　環状線

「それより真実〜、見た？昨日のメガとど！」
「見た見た、うち、赤味噌婦人の腹がよじれたあたりが〜・・・」

どうやら「メガとど」とは、『シロップ婦人のメガネ、とどけ、天までとどけ』のことのようだ。最近の若い女子たちはどうもこう、なんでもかんでも略してしまう風潮にある。

「おいおい、お前らメガとどなんて風に略すなよー、あれは長いけど、シロップ婦人のメガネ、とどけ、天までとどけって全部しっかりとタイトルコールすることに深い意味が〜」

真実の友人、キャシーの彼氏らしき人物、ルーズベルトが熱弁をふるっている。

「それ分かるわ！俺も昨日テレビつけたらちょうどやっててんけど、シロップ婦人のメガネがゴールポストに当たって破裂した瞬間の赤味噌の顔ったらー」

今度は晴彦だ。どうやら、その昼ドラは流行っているようだ。その証拠に、その車両の乗客の大半が晴彦たちの話に耳を傾けながらウズウズしている。

みんな、話に入りたいのだ。

もちろん雪美も『シロップ婦人のメガネ、とどけ、天までとどけ』のファンだった。それゆえ、その話に思わず口をはさみそうになったが、その衝動をグッとこらえながら、隣の車両に移動した。晴彦たちに気付かれぬよう、自然に・・・

自然に車両移動をしてるつもりではあったが、雪美の歩くその足と手は同じに出ていた。自分でも気付かぬほどに動揺している。

晴彦たちの乗っている車両を隣に、雪美は気持ちを落ち着かせていた。青木とのこともあったため頭の中が混乱している。環状線を走る電車の窓辺から、夜の大阪の街をぼんやりと雪美は眺めていた。



まさか、真実が、、だって、真実はあんときチョコわたさんかったって・・・。

そっか、真実は今でも・・・。

雪見は２年前の１月を思いだしていた。


「雪美センパーイ！！」
「真実ー！今部活終わったん！？」
「そうなんですよー、晴彦先輩に影響された１年生が今までずっと練習してて。先輩は今まで勉強ですか？？」
「ううん、うち進学する気ないし、順子たちと喋ってたらもうこんな時間になってビックリして慌てて学校出たとこやねん」
「そうなんですかー。あっ、またあの話でしょー？校長は本当にトランクス派なのか。今話題ですもんねー」
「うん！うちは絶対ブリーフやと思うねんけどな、校長先生どうしても認めへ」
「先輩！！声おっきいですって！ここ、ほら、電車の中！」
「あっほんまや！うちとしたことがー」
笑い合う二人がそこにはいた。

桃谷から新今宮。部活帰りの真実と、いつも放課後つまらないおしゃべりで遅くまで残っていた雪美は帰りの電車でよく同じになった。最初は真実の方から雪美に声をかけ、そこから二人は仲良くなった。降りる駅が同じだった二人は、こうして環状線の中での数駅の会話が大好きだった。雪美は特に真実の素直で無邪気なところに魅力を感じていた。３年間部活をしていなかった雪美にとって、真実は大切で大好きな後輩だった。

「雪美先輩、もうすぐバレンタインですねー。先輩はどうするんですか？？」
「あっ、うん・・・。うちは、まだぁ・・考えてへんわ。真実はやっぱりぃ、はるくん・・？」
「ハイ！　晴彦先輩今年で卒業やし、どうしてもこの気持ち伝えたいんです。。」
「そっか！応援してる！頑張るんやでー！！」
「いつもありがとうございます◎」

真実と仲良くなってから、真実の恋の相談を受けたのは雪美が３年の二学期が始まってすぐのことだった。部活を引退した晴彦への想いを断ち切れないという真実の涙交じりの相談を受けたとき、雪美は自分の晴彦への気持ちを自分の内へ追いやることに決めた。
自分のはっきりしない晴彦への想いより、数少ない仲の良い後輩の恋を応援したい、雪美はそう思った。

しかし、はっきりしないと思っていた晴彦への想いも、自分の中に閉じ込めてから、初めてその大きさに気付くことになった。
その気持ちを抑えるかのように、順子たちとの会話で晴彦が話題にあがったときには、いつも興味のないフリをした。

「真実の想い、届くといいねー。チョコはどんなんにするか、考えてるん？」
「うぅん、まだ形とかは考えてないんですけどねー、晴彦先輩甘いの苦手やないですかー、だから柑橘系の甘じょっぱい感じにしよっかなーとか思ってるんです」

「それを言うんやったら、甘酸っぱいやろぅ！」
「あっ、ほんまやー笑」

間が抜けた感じもするがどこかかわいい感じのする、『あまじょっぱい』という言葉は、二人の間でお気に入りの言葉になっていた。環状線での２年前の会話を環状線の中で思い出しながら、雪美の頬にはいつしか大粒の涙が流れていた。



気付けば雪美は環状線の３周目に突入していた。

第１２話「返信」

ハルと真実、ホントは付き合ってるんじゃないの？
ハルがあたしのこと好きなんて、昔のことよね。
順子だっけ？ハルがあたしのこと好きだなんて噂広げちゃったの。。。
ホントはあのときから真実のことが好きだったんじゃないの？
あのときの告白…

たくさんの妄想が雪美の頭をかけめぐり、
雪美はだんだん苛立ちさえ感じた。。。

いややわぁ…嫉妬やん。。。

急にバカらしくなってきた。。。

「………バカ…」

雪美は電車に向かって捨てゼリフをはくようにして、３周してやっと、
新今宮で降りた。
ハルたちは、もう、車内にいるわけがない。。。

バカらしくなってきた雪美は、
勢いのまま、とうとうあのメールの返事をした。
何も考えず、勢いのまま。

“Re:☆☆☆”




高校の３年間は、
雪美とハルはホントに恋人同士のように仲が良かった。

雪美は悩み事があると、なんでもハルに話したし、
ハルは雪美が少しでも元気がないと、すぐに気付いてくれる、
もちろんしょうもないような会話もたくさんした。
高校時代にクラスで人気だった漫画『ぴゅっと吹くんじゃが…』の話なんかも、
ハルの部活終了後から深夜３時４時までずっとメールで、盛り上がり、
次の日の漢字小テストで、お互いクラスの最低点をとったこともあった。

まだお互いの気持ちを知らなかった頃、
雪美はハルにお願いをした。。。

『ハル、メールの件名入れたことないよなぁ？』
『あぁ、雪美いっつも件名入れて、ホンママメやなぁって俺感心してるわぁ』
『そやのに、ハル、一度も入れてくれへんやん』
『ごめんごめん、何かいれよか？？』
『うーーーん、可愛く星３つとか入れといてやぁ♪』
『星３つ？？なんやお前、三つ星レストランのコックにでもなりたいんか？』
『ちゃうわっ！なんか可愛いやん。いいから、入れてや！毎回やで？絶対な！！』
『うーーーん、絶対？？』
『絶対！！』
『わかった、、、お前のお願いやったらきいたるわ。』


これには雪美の大きな大きな思いがあった。。。


三つ星…
みつほし…

みつめてほしい…

わたしの気持ち、気付いてほしい。
わたしのこと、もっと見てほしい。。。。



だけど、ハルにも思いがあった。

自分が件名を入れると、“Re:”の文字が消える。
ハルにとってのRe:は、
Return《返信》
ではなかった。。。

雪美への思いが
Reach《届け》
という思いをこもめていつもメールを送っていたのだった。

そんなお互いの気持ちを知ることもなく、
でもお互いが強い気持ちを持って、
いつもぴゅっと吹くんじゃが…の話や他愛もない話でメールのやりとりをしていた。



しかし今はそんな会話も、自分の気持ちさえも全て無視して
ホントに勢いだけで、
雪美は返信した。


【続く】

第１３話　「迷いは無く]

Re:☆☆☆

久しぶり、ずいぶん遅くなってごめんねm(__)m
今日は残業だったから↓

ずいぶんと会ってないね、はる君こそ元気にしてた？
まだ学生だよね？

私は何とか元気にしてるよ☆


この数行のメールを打つのに、いったいどれくらいの時間がかかっただろうか。

しかもこのメールには多くの嘘があった。残業なんてしていなかった、今日ハルの姿を見ている、私は元気じゃない・・・「最低だ」そっとつぶやいた。
私は青木さんの家族にひどいことをし、今は後輩の真美を裏切ろうとしている。

彼氏と別れ、そのすぐ後に昔自分に好意を寄せていた男性と連絡を取ろうとする。しかも、その男性をずっと思いつづけている後輩がそばにいる所を見たにもかかわらず。
自分でもあきれるほど節操の無い行為だったが、不思議と罪悪感は無かった。
今思えばこの数年ずっと我慢し続けてきた。ハルへの思いを隠し後輩を応援し、家庭のある男性と制約付きの恋愛をしてきた。

今日は色々ありすぎてもう何も考えたくなかった。真美に対する罪悪感も今日は感じない。ほんとに勢いだけでメールを返していた。
明日になれば私はきっと、真美に対する気持ち、ハルに対する思い、色々考え始めるだろう。ただ今日だけはその現実と向き合いたくなかった。遅い時間になったしハルはもう寝てるだろう。明日帰ってくる返事を楽しみに、雪美はゆっくりと眠りに落ちていった。

第14話　ＢＡＤ　ＴＩＭＩＮＧ

駅から二人の若いカップルが歩いてくる。
彼女の方は、なにやら大事そうに何かを持ちながら歩いている。

「先輩、今日はどうもありがとうございました！！すいません、買い物なんかに付き合ってもらっちゃって…」

「いやいや、全然えぇよ！オレもなぁ、一年の時、『こめかみ』の先輩について来てもらったもん。それなかったら、困るもんなぁ。しかも、どこに売ってるんかよくわからんしな（笑）」

そう、このカップルと思われた二人は、晴彦と真実だった。
今日、二人はワンダーフォゲルサークルで使用する夢の必須アイテム、「山頂付近で雲を入れるためのステキなトートバッグ」を買いに来ていたのだった。

「でもこれ、先輩、普通のナイロン袋じゃだめなんですか？」

「真実、アホやなぁ、普通のナイロン袋やったら、雲を入れたのか、ため息を入れたんか、見分けつかんやろ？それに、この『山頂付近で雲を入れるためのステキなトートバッグ』やったら、口が大きく、より雲を詰め込みやすいんや！」

「へぇ…先輩、何でも知ってるんですね♪」

きっと、誰が見ても、二人は恋人同士に見えただろう…
真実は思った、このまま時が止まれば…

「真実んち、たしかここを曲がったような？」

「違いますよ〜先輩〜もうちょっと先ですよ。」

真実は嘘をついた。
大好きな先輩と、もう少し歩いていたい。
「もう少し」がどれくらいかというと、だいたい一般の方は５〜１０分を想像するだろうが、今の真実にとってはそんなことはどうでも良いような気がして、なんかそういうふうに、ちゃんと時間を決める必要もないかなって、真実はなんかそんな感じだった。
だいたい、最近の人はなんでもはっきりさせたがる雰囲気があるが、はっきりしない方がいいことだってあるんだよね、ほんと、だから、そこをもう、ほんとよろしくお願いします、すいません。

とにかく、このまま送ってもらってバイバイじゃ嫌だった。

しかし、晴彦もまんざらでは無かった。
久しぶりに、サークルに対する熱い思いを聞いてくれる人がいる。
しかも、大学に入って、初めての後輩だ。
そして、その子は、急に大人っぽくなった真実。

もちろん、晴彦は、真実の思いにうすうす気づいていた。
ただ、雪美に対する思いがはっきりしないこと、真実は今までずっと妹のような存在で、一人の女の子としてみることに罪悪感をいだいていたこと、そんなことが、晴彦の頭をめぐり、真実の気持ちには答えられないという結論を、無意識に行っていたのだった。

歩くたびにふれる手と手…。

晴彦は自分に言い聞かせた。２年も前の失恋を、いつまでひきづってんねん！！と

そして晴彦が手をつなごうとした瞬間！！！

携帯がふるえた…

“Re:☆☆☆”

第15話　勢い

はい、完全に“勢い”死にました〜！！

と、晴彦は思った。

もぅ、言ってしまえば、夏の暑い日に銭湯に行って、すごいさっぱりしたのにもかかわらず、替えのトランクス（ブリーフでも可）を忘れ、『汗でびっしょびしょのトランクス（ブリーフでも可）をはく』or『ノーパンで帰る』という２択を迫られた感じに似ているかなぁ？っていう雰囲気であったかもしれない。

とにかく、晴彦は手をつなぐどころか、ポケットにつっこんでしまった。

やっぱり真実は妹のような存在なんだ、そう思った。

「先輩、実は私…」

「あ〜、真実、あの、うちのサークルのさぁ〜、『こめかみ』って、どういう意味か知ってる？」

とっさに晴彦は真実の話を遮った。

なぜだかわからないが、危険な予感がしたのだ。

「山の頂上までは行けなくても、その一歩手前、つまり、人間の体でいうところの『こめかみ』くらいまでは頑張ろう、そんな意味やねん。」

「ぷすぷすぷす…変な由来〜」

真実は笑った。晴彦も笑った。

これでいぃ、このまま何事も起きずに、部活の話だけをしながら、真実と別れよう、晴彦はそう思った。

その後は、とにかく必死で部活の話をして、真実と別れた。

そして、買い物と気疲れのせいか、晴彦はそのまままっすぐ家に帰り、深い眠りについた。

そう、ケータイを見ることもなく…。

第１６話　朝

気付けば朝になっていた。

「おはようございまーす」

家を出ると同時に聞こえてくるこの声は、真実だった。

「先輩、早くしないと遅刻ですよ！」
「あぁ、ごめんごめん」

朝から会話が弾み、ずいぶんと心が和む。
あぁ、真実はやっぱりかわいいなぁ、そう思っていた瞬間、

「あっ！！」

つまずく真実。真実のからだがグッと晴彦の方へ倒れてくる。
受け止める晴彦。薄く赤らんでいる真実の頬が目に入ったあと、晴彦の視線は自然と真実の唇へと移っていった。
真実の頬は赤みを増し、二人の鼓動は高鳴った。互いの顔が近づき二人の距離がゼロになろうとした瞬間・・・

「はぁるひこ〜〜〜！！！」

フライパンを鳴らすと同時に聞こえてくるこの声は、母だった。

晴彦は、帰宅後服を着替えることもなく布団に入り、気付けば眠りに落ちていた。

「はぁ、ゆめ・・か。」

しかし、胸の高まりは、夢から覚めた今でもあった。
なんだかんだいって真実のこと、意識しすぎなんかなぁ･･･と思う気持ちと同時に、いまどきフライパンで起こしにくるんはうちのおかんぐらいやろなー、なんてことを考えていた。

のっそと起き上がり、背伸びをしてからボーっとしたまま、母が作った朝食を食べに向かった。
晴彦は昨日のことを思い出しながら、母親が作った朝食には手がつかないで、熱いコーヒーだけを飲みながら、朝のニュースを眺めていた。

晴彦の服装は昨日と同じままだったため、携帯もまたズボンのポケットに入ったままだった。

「あぁ、充電せなあかんなー」

そう思いながら携帯を開いた。


受信メール４件


「あぁ昨日そのまま寝たからメールめっちゃ来てるやん。
」

晴彦は受信メールの確認をする作業にとりかかった。
二件は同じサークル仲間の近藤とオシャレ小路（あだ名）からだった。どうやら、二人とも今年の夏はこめかみのT-シャツをどうするかにやっきになっているらしい。最近毎晩、その二人は「こめかみT-シャツ作成委員副委員長代理補佐」の晴彦にT-シャツの案を送ってくるのだ。
そのメールに対しコメントをするのが最近の晴彦の日課になっていた。
「そうそう、二人にちゃんと返信せな」と思いながらも、オシャレ小路の案だけは
「ないな。」
と思っていた。

残りの二件のメールは、「友人・女」のフォルダに入っていた。
何気なくフォルダを開く晴彦。


FROM：真実
FROM：雪美





晴彦の一度落ち着いていた鼓動は、また高鳴り始めていた。



続く

第17話　まさかね。

もうなんつーか、こんなことあんのか？って感じの心境だった。

真実とのできごと…

その続きの夢…

そして、くるはずのない雪美からのメール…

自分がなんかの物語の主人公になったような気分だった。

「ふっ…まさかね…」

晴彦は、おかしなことを考えている自分に吹き出し、ぼんやりとつぶやいた。

そして、自然と真実のメールから開封していた。

《件名：今日はありがとうございました(^-^)》

（そうか、このメールは昨日の晩にきたメールだ…）

《本文：今日はホントに楽しかったです♪

ステキなトートバックも見つかったし(*^_^*)

で、実は今度の水曜日が最終らしくて…

だから水曜日に決定しました！！

月曜と火曜はサークルで話し合いですもんね♪

映画、楽しみにしてますね♪

先輩、疲れてたみたいだから、返事はいいですよ(^^)/~~~

それじゃぁまた、明日のサークルで(*^_^*)》




…映画！！！？？？？？




晴彦は必死で昨日の出来事、会話の内容を思い出した…。

「確か『元寇（パイレーツ・オブ・モンゴリアン）』の話でもりあがって…また見に行きたいな、とかは言ったけど…約束したかなぁ？？？」

「そうや！それで、真実が『日にち調べときます！』とか言って、なんかその流れで、『うん頼むわ』とか言うて…」

晴彦は複雑な心境だった。

そう、それはまるで、雲一つ無い真っ青の空のジグソーパズルをやるかのような、もしくは、『ボケまＳＨＯＷ』のネタに『軽自動車』を渡されたような感じだった。

だってほら？リモコンとか、ペンとかならボケやすいけど、そういうものを渡されたら、どうアレンジしたらいいのかわからないじゃない？ほら？ね？そうだよね？だって、それでやってしまったら、ボケるというより、コントになっちゃうもんね？それは違うもんね？

まぁ、それくらい複雑だった。

真実を妹としてしか見れないと思う心境…

今朝見てしまった夢…

そして、忘れようとしていたはずの雪美の存在…


晴彦の指は、ゆっくりと、雪美からきたメールを開こうとしていた…

第１９話


ハルの脳裏には さまざま言葉が 浮かんでは消えた。

毎晩考えた言葉は ひとつも役には立たない。

毎日繰り返した言葉は ひとつも役には立たない。



ハルはわれに返った。夢から覚めた気分だ。
送信履歴を開いた。送れなくて、消せないでいたメールの送信が完了している。真美にはどう切り出そうか。

朝の空気はいつもと変わらない。
母親はいつものように洗濯を始めている。

部屋へは携帯を充電しに上がって降りた。
シャワーを浴びて歯を磨いた。

なにを考えていたか、覚えていない。
きっと何も考えてはいなかった。

いや、たったひとつ、雪美のことだけを考えていた。


会いたい


何をする訳でもなく、ただ話しがしたい。





Re:RE:☆☆☆

残業かー。社会人って大変そうやな。忙しいんやなぁ。

俺はまだまだ学生やでぇ。頑張ってるでぇ。


なんか懐かしくなったわ。って俺が久しぶりにメール送ったんやな。

環状線で似てる人を見かけたから。
懐かしくなった。





そこからの言葉は続かなかった。
でもそのまま送信した。



《つづく》

第２０話　真美


晴彦が雪美へメールを返したちょうどその時、真美もまた携帯を手にしていた。

晴彦と映画に行く。
それは、真美にとって大きな「賭け」だった。

高校から、ずっと好きだった先輩。
あとを追いかけて、同じ大学、サークルにまで入った。

「今度こそ・・・今度こそちゃんと伝えよう。」

晴彦と映画に行くことができたなら、きっと思いを伝える。

「大事なのはタイミング・・・。いつ、言おう・・。」
「早めに梅田か難波くらいに出てご飯食べたいな。でもでも、見る映画はパイレーツ・オブ・モンゴリアンだし。。。映画の後にどこかおしゃれなお店とかに行って・・・。」

真美の顔が自然と赤くなる。

「でも、先輩は本当に映画一緒に見に行ってくれるのかな・・。」

それは「賭け」だ。
真美は持っていた自分の携帯をじっと見た。

「あの日・・・あんな事をしてしまったんだ。もう後には引けない・・！」


あの日、、、土曜日である。



そう、こめかみの新入生歓迎会の日。真美は自然体を装い、何とか晴彦の隣の席をゲットして、うかれ気分で少し早いペースで飲んでいた。

「先輩も、ほらほらもっと飲んで〜」
すっかり、晴彦の隣でできあがっている。

「おいおぃ〜、真美ぃ〜おまえ酒そんな強ぃんか〜？？」
晴彦は、赤い顔でしきりに腕をつかんでくる真美にどぎまぎしながら、４杯目の生中を飲みほした。
晴彦も、すでに酔っぱらっている。

コールもそこそこに、それぞれ新入生達を交えてグループに分かれておとなしめに飲んでいる。

「うぁ〜、もうあかん〜酔っぱらった〜」
真っ赤になった晴彦は、椅子から半分ずり落ちた。

「せんぱーい。だいじょぶですか〜？？ほらカバンまで落ちたしぃ〜。・・・って先輩のカバン軽すぎですよぉ？？何入ってるんですか〜？？何も入ってないんじゃないですかぁー？？」
「おいおい〜・・さわるなてぇ・・」

カバンのなかをいじりだした真美を止めようとするが、すっかり酔いつぶれて立てない。

「先輩の携帯、ずいぶん古い機種ですねぇ〜」
「悪かったなぁ〜ほっとけやぁ〜・・・」

そこまで言って、ついに晴彦は床に尻餅をついて、すーすーと寝息を立て始めた。

「んも〜、先輩起きて下さいよぉ〜。携帯見ちゃいますよ〜？？いいんですか〜？？起きてぇ〜」

真美の隣に座っていたおしゃれ少路は、「たばこの買い方ってやつを教えてやるからぁ、ついてこーい」とかなんとか言って新入生をつれて、コンビニへとさっき出ていったきり、晴彦達の周りには人はいなくなっていた。

「せんぱ〜い・・・変な顔〜よだれ出てますよぉ〜」

真美は晴彦の寝顔をぷすぷす笑いながら、眺めていた。

真美の手には、晴彦の携帯。

（それにしてもこの携帯、だいぶ前のんやなぁ・・・）

近くには、人もいない。おもむろに携帯を開いた。

待ち受けは、ついこの間いったサークルのお花見の写メだ。

晴彦の高校からの後輩であった真美は、早々に花見に参加している。桜の下で撮った集合写真に、自分も写っているのを見て、真美は少しうれしくなった。

（これからはサークルで、毎日のように会えるんだ・・）

そんな事を思いながらも、しかし、真美は酔っていた。
視線を左右に流す。誰も真美に注意を向けているものはいない。

どきどきと心臓が早く打っている。

（えぃ！見ちゃえ・・・！）

メールの画面を押す。




しばらくさわると、次から次へ、サークルの男の先輩達の名前ばかりが出てくる。


（・・・・・・先輩、女の子の友だちいないの？？笑）


真美は苦笑しながらうれしくなった。

満足げに携帯を閉じようとした時、はたと目に止まった。



「保存メールＢＯＸ」



何気なくボタンを押した瞬間、真美の顔がこわばる。







ＴＯ：雪美
題名：☆☆☆




（えっ・・・・？）
（これって雪美先輩・・・へのよね・・）


視線が晴彦に向けられようとした時、晴彦が寝返りをうった。




「う〜ん・・・・ゆ・・きみ・・・・」

（・・・・！！！！）

その瞬間、心臓がピクッと反応し、指は、送信のボタンに触れてしまった。真美のなかで何かがはじけた音が聞こえた・・。



「・・ゆきみ・・・だぃ・・ふく・・・たべてぇ・・」
その晴彦の寝言の続きは、もはや小さすぎて、酔った真美には聞こえるはずもなかった・・・・。



続く

第２１話　夏子の話


雪美は曇天を仰いでいた。
今日は休み。
春彦から届いたメール画面を、何度も閉じたり開いたりしていた。


（環状線で会ったん、ハルは気付いてたんや…）


「 OH...ジェンガ... 」


雪美自身 気付かないくらい小さな声で、何度も繰り返していた。


「 OH.....ジェンガ..... 」




大川沿いのOAP、JR環状線桜ノ宮駅からすぐ近く。
綺麗に舗装されているこのあたりは、高校生の頃 部活仲間とよく遊んでいた場所。
おにごっこや缶けり、追いかけっこをして、暗くなるまで遊んでた。暗くなっても遊んでた。
もちろんその中に春彦もいたし、真美もいた。
部活が終わったあとや大会が終わったあと、みんなではしゃいでた。

この場所は雪美の家から近く、部活がない日にもよく来ていた場所。
そこには自然と仲間が集まって、バスケ部顧問の 『 井上（スラムダンクをこよなく愛した人で、本名は 「 鈴木 」 なのに 「 井上 」 と呼ばせていた。ダンクシュートが華麗で部活を盛り上げた敏腕顧問。ちなみに女性。） 』 が現れれば
「 よっしゃぁ！！高校開けるで！！ 」
と叫び出して、先を争って走り出し、練習が始まった。（ちなみに１番はいつも井上。本気でこの人の身体能力はすごい。現役男子校生と互角に張り合うから。）




大川沿いは 《 桜の通り抜け 》 で有名な造幣局がある。
桜の通り抜けはまだ始まってないけど、大川沿いの桜を見に たくさんの人がいて、出店が出てる。
川沿いの満開の桜は、溢れんばかりに咲き乱れている。



人気のないベンチで、雪美は携帯だけ持ってぼんやりと考えていた。


（私はどうしたいんやろ...）



部屋には夏子が居る。
昨日、お気に入りのワインとピスタチオだけ持って、一人で飲んで眠ったまま。


夏子は私と青木さんの関係を最初に気付いた人で、唯一気付いた人。
同じように、不倫の関係で恋愛をしていた。

『 恋愛 』 なんて、言えるのかなぁ。




「 “ ２番目 ” って大変じゃないの？ 」


夏子は短大を卒業してから就職したから私とは２歳違う。
でも、その華奢な体と童顔のせいで ” 年上 ” の感じがしない。
入社当初から同じ 受付嬢 を担当。
看板受付嬢の寿退社と、お局さまの定年退職が重なったせいで 異例の２人の新人受付嬢。

「 あたしらの行く末の “ 二者択一 ” やな。 」

そっと耳打ちする夏子の声はとても甘くて、同じ女なのに ドキドキ した。


夏子とは入社当初から同じ行動をしていた。
出勤時間も、退社時間も、勤務中も、お昼も一緒。
一緒に居て苦にならない。
お人形さんみたいな容姿とは裏腹に、割り切った考え方を夏子はしていたから。
プライベートでも一緒に居ることが多くなってたけど、たいした話はしなかった。

夏子が私と青木さんの関係について気付いたのは、今でもいつかは分からない。
更衣室で着替えてたとき、事務についた同期社員が退社して２人きりになったとき、素早く着替える夏子が言った。


「 “ ２番目 ” って大変じゃないの？ 」


「 どう...して...？ 」


入社して１年と少ししてから付き合いだした私たち。
もちろん他には内緒。言える訳ない。
高校を卒業してすぐに就職。大人にならなきゃ！って精一杯背伸びをして。
毎日受付業務に追われて、覚えなきゃいけないことは山ほどあるのに お客様には笑顔を絶やさないようにして。
それまでは 「 うち 」 って言ってたのを 「 わたし・わたくし 」 に変えて。
しゃべり口調も変えていった。
気にもしなかったファッションに気を使うようになって。

ブランドや流行に詳しくなった。

トレンドは真っ先に取り入れた。

習い事も少しずつ始めていった。

“ 大人 ” を目指して背伸びした。



「 なんとなく。かなぁ。ってあんた、半分しか服着れてないで。 」



促されるように着替えて、夏子お気に入りの 《 おいしいワイン 》 とピスタチオを、

「 口止めにでもしとく？ごちそうさま！やっぱりワインは 《 おいしいワイン 》 が一番おいしいな！！ 」


そう言って、いつもと変らず私の部屋に。

夏子が何かを言い出すまで、私は何も言えなかった。

部屋には真っ白のカフェテーブルとチェア。

アイアンのライトが壁を照らして間接照明。

テーブルの上には英会話のテキストと辞書。
そして、小さなジェンガ。


夏子はワイングラスに 《 おいしいワイン 》 を注ぎ、ラッセルライトの器にピスタチオを開けた。

童顔でも赤い口紅が似合う夏子。

抑えた照明に映る姿が艶っぽい。

口に含んだ赤ワインを飲み干す。

華奢な指先がピスタチオを摘む。

その指先がジェンガを積上げる。


「 あたしも同じ。 “ ２番目 ” やねん。 」


それから夏子は、独り言のように話した。
最初に 《 不倫 》 をしたのは中学のときで吹奏楽部の顧問と。
１６歳の誕生日のとき、同じ誕生日だった不倫相手とはちょうど３倍年が違ったこと。
短大時代、演劇部の顧問との関係がバレて相手は処分を受けたこと。
何度もだめだと思ったけど、いつも相手には正式な相手が居たこと。


「 もう、誰かの “ １番 ” になるのが怖いくらいやわ。 」


積み終わったジェンガを、一つずつ上へと積上げていく。
カラカラと笑う夏子はいつもと変らない。



自分を演じるのは、別に苦じゃないで。

まるで、ははっ、 《 ジェンガ 》 やなぁ。１回始めたら、積上げて、崩れるまで繰り返してしまうん。
崩れてもまた、積上げてしまうん。
上に積上げて、それでまた、崩れてしまう。


お人形さんのような容姿が そう言う。


「 “ ２番目 ” って、、、大変...？ 」


「 大変やでぇ。 」


打てば響く早さで、まったく大変そうに聞こえないように言う。
そして続けてこう言った。


「 雪美に “ ２番目 ” は似合わへんわ。 」


そして続けてこう言った。


「 あんたは誰かの “ １番 ” になる子。 」



そのとき、青木さんとの関係を少しずつ話していった。
今まで誰にも言えなかったことを。
会社の人にバレないように密会してた苦労も。
家族のいる人と付き合うことが心苦しかったことも。

一通り話して、頭の中にハルの顔が浮かんだ瞬間、


　《 ぐ ら り 》


ジェンガが崩れた。


「 あーあ。 」


ジェンガはピスタチオの殻が入った器やテーブル、床に散らばった。
二人でジェンガを集めながら夏子が呟いた。


「 寂しいん分かるけど、やっぱりあんたは誰かの “ １番目 ” やわ。 」




その声はとても小さくて、あえて返事はしなかった。



私にとっての “ １番 ” って、誰なんやろ。


ハルは？

ハルにとっての “ １番 ” は、誰なんかなぁ。


真美は、真美にとっての “ １番 ” は、今も、きっとハルなんかな。




大川沿い、満開の桜並木を見ながら、曇り空を見上げながら、


「 私の “ １番目 ” は、誰なんやろ。 」


そう呟いた。






「 雪美...？ 」



名前を呼ぶ懐かしい声に、思わず立ち上がった。



　　　《 続く 》

第２２話　「迷惑メール」

《件名：雪見です》

《本文：久しぶり！私のこと覚えてる？？今日すっごい大胆な写メ撮っちゃったからこのアドレスに遊びに来てね！http://○×□△…》

「知るかぁぁぁぁ！！！」

晴彦は本気でキレた。この瞬間、「オタク文化の先駆者は私である」と、自分史とアキバ史の熱弁をしていた社会学の教授ヘソ松のヅラが完全に、それこそ完全にずれたのは言うまでもない。

こんなに腹が立ったのは、週刊少年「ジャンボ」を買った時、すごい好きなマンガのオチの部分が破られていた時以来かなぁ？？って、そんな感じだった。

え？何にキレたかって？

そう、「迷惑メール」である。

最近のメールは、適当な名前を装ってくるからこまったものである。

…ほんとすごいよね？なんつーの？こういう時ってさ、ほんと、びっくりするくらいケータイが気になるよね？しかも「雪見」て…

晴彦は自分につぶやいた。

いっそ電源を切ってやろうか！！！そんな気分だったが、切れるわけもなく、もう、とにかくしんどかった。

その瞬間！！！

ケータイがふるえた。

《件名：雪見です》

《本文：ねぇ？私のこと忘れちゃった？ほんとにすっごい大胆な写メ撮っちゃったから、ゼッタイこのアドレスに遊びに来てね！http://○×□△…》

「黙れ！！！」

気を取り直して熱弁をしていたヘソ松のヅラは、床に落ちていた。

『久しぶりのご対面』

雪美は驚いた…と、共にとても懐かしい気持ちになって目から涙がこぼれ落ちそうになった。

そう、そこにいたのは青木だった。
青木とはあれ以来、会社で見かけることはあっても、お互いが避けるようにしていた。
そしていつからか、青木を見かけることはなくなっていたのだった。

青木の少し後ろに、こちらを向いてお辞儀する女性と、その女性の手をにぎる少年がいた。

“…！？…青木さん…！！”

久しぶりの再会に驚きと嬉しさで涙を流しそうな雪美を目の前に、
青木はそれとは違った理由で涙を流しそうにしながら、雪美にゆっくりと話してくれた。
“妻と息子が、意識を取り戻してくれたんや。”

雪美はすごく嬉しかった。
ホントに、すごくうれしかった。
心から、喜べた。
青木との再会で流しそうになった涙は、
青木が流す涙の理由と同じ理由となって雪美の頬を伝った。

青木は、妻に雪美を紹介した。
もちろん、
“僕の前の会社の部下だ。”

青木はどぉやら、別の会社に移っていたらしい。
しかし、そんなことも、青木の紹介の言葉も、雪美はまったく心にひっかかるものはなかった。
いろんな気持ちがこみ上がってきたが、
深々と頭を下げ、青木の妻と子供に挨拶をした。
“かわいらしいね。”
青木の妻にそぉ言われた。

少年が母親の手をひき、
“お母さん、あっちでダジャレンジャーがダジャレショーやってるから、一緒にダジャレ言いにいこーよー”
と、ダジャレンジャーに夢中である。
“あなた、先に向こうに行ってるわ”
そぉいって、とても優しそうな青木の妻と子供が雪美と青木のもとを離れて行った。

“子供は回復が早く、あの通り、元気なんだが、もともと体の弱かった妻はリハビリ中で、今は妻の通う病院の近くでつとめているんだ。”
青木がそぉ話した。
雪美はすべてが本当に心から嬉しくて、こんなに人の幸せを心から喜べたことは今までになかったかもしれないと思うほど、青木の幸せを喜べたのだった。
“わたし、ホントにうれしい。幸せでいてね。”

青木は最後に雪美にこぉ言った。

“僕も、君の幸せを心から願ってる。僕がこんなこと言うのは、許されないことかもしれないけどね。
ホントにありがとぅ。
雪美、、、お前は強がりで、なんだか無茶するよーなとこもあるし、自分に厳しくて、素直じゃないけど、きっと、自分の中で、揺るがない思いとか、いつも持っていて、、、自分のそぉゆー気持ちは、大切にしろよ。
ごめんな、ﾊﾊｯｯ。
ほんと、、、、ありがとぅ。”

青木は行ってしまった。

だけど雪美はうれしくて、うれしくて、、、

こんなにもすがすがしい気持ちなのは。
きっと晴彦と連絡がとれたおかげなのかなって。
少しそんな気がした。

そして、青木が最後にくれた言葉を自分の心の中で、つぶやき…
“自分の気持ちは大切に…OH…ジェンガ”

一つの、長かったジェンガを完全に潰して、
新しいジェンガを作り始めたような、
そんな気がした。

アロンアルファーを片手に持ちながら１コ１コしっかりとひっつけながらジェンガをやるよーな…
そんなセコ戦みたいなルール違反なジェンガをやっちゃうよーな気持ちで。。。

第２４話「消せない思い出…」

　『ごめん、うち、好きな人おるねん、せやから、ハルくんとはつきあわれへん…。でもハルくん、うち、ハルくんは何でも話せるむっちゃ大事な友達やねん。せやからこれからも、友達でおってな♪うちのこと、避けんといてな。』

　『ははははは！あほ！俺が雪美のこと避けるわけないやろ〜。またこれからもアホな話でもしよや！ほなら、また明日な〜！』

　


　　青木とわかれた後、家までの帰り道、幸美は２年前の晴彦に告白された日のことを思い出していた。




ハルの気持ち…。
なんとなく感じてはいたけれど、でもまさか…と、いつも自分の気持ちをはぐらかしていた時の急な告白。

私の頭にふっと浮かんだ真実の顔。


そして、わたしは嘘をついてしまっていた。


…好きな人なんていなかった。

そんなこと、考えたこともなかった。

ハルといる時がただ楽しくて、そんな時間が大好きだった。


『何でも話せるむっちゃ大事な友達…。』
　
　幸美の、精一杯の返事だった。




話し終えた後のいつもの空気。
わたしは、なにかわからない、その、胸につまったような変な気持ちをおさえながら、いつも通り笑っていた。
ハルも緊張しながらも、いつも通りの冗談を言っていた。
（きっと気をつかってくれていたのだろう…）




《これからも、ずっと友達でいたい。
一緒に笑って泣いて、怒って。バカやって、時にはケンカもして…、ハルにとっても、大切な存在のままであってほしい…。》

そんな思いをいっぱい込めて、冗談まじりに言った、というか、冗談まじりにしか言えなかった『…避けんといてな。』のひとこと。
その後のハルの言葉を聞いて、すごくほっとしたことをわたしは今でも覚えている。



もしあのとき…、

２５話　 『 じいさんの話 』


晴れ渡る休日の朝、春彦は入学式以来のスーツを身に纏った。いつもフライパンで起こす母親が中華鍋を鳴らすという荒業をやってのけたのだ。
堅苦しいスーツもあり、０.１８％割増で憂鬱だった。それは、電車で乗り合わせた隣の奴のヘッドフォンから 音が漏れるのが気になるくらいの苛立ちだった。

寝不足なのに眠れないバイオリズムに嵌り、落ちない疲れが頭をぼんやりとさせる。
ここ数日、考えることが多過ぎて春彦は物事についていけてない。サークルもバイトも、もう何もかもが考えれば考えるほどどつぼに嵌っていくものだから 落ち着かせようと思っていた。
久しぶりの休日は家族で墓参りをする予定になっていた。


下におりるとテレビからＣＭが流れてくる。次の真美との約束の映画だったけど、あえて気にしないようにと目をそらした。
食卓に着くと父親が新聞を読みながらコーヒーを飲んでいる。

「 おはよう。大学は楽しいのか？ 」
「 まぁねー 」
中華鍋で作られたオムレツが食卓に並べられる。
父さんのネクタイがハート型になってるのには驚いたんだけど、別に気にはしなかった。


小さいころ、従兄弟たちと騒ぎ回ってよく怒られてたっけ。大きくて、すごく怖かったじいさん。
酒が大好きだったけど、子どもは酒の匂いが好きじゃない。嫌がった孫たちを代わる代わる膝に乗せた。今でもそんな写真が多く残ってる。
あんなに大きかったじいさんも、最後には小さくなってしまってた。
よく怒鳴ってたじいさんの最後の言葉、正しくは、春彦が最後に聞いた言葉は、

「 アヤコが死んだんだ 」
泣きながらそう呟く 弱々しいじいさんの姿だった。

おばあちゃんの名前は “ アヤコ ” じゃない。じいさんの周りにも “ アヤコ ” なんて人はいない。
でも春彦には聞いたことのある名前だった。

じいさんは酒を飲んでは早くになくしたおばあちゃんの話をしていた。
「 どれだけ気が利いていたこか。
どんなに料理が上手だったか。
気立てがよくってすばらしい人。
ワシにはもったいないほどだ!! 」
酒に染まった赤ら顔でおばあちゃんを誉める。親戚が集まるほど、自慢気におばあちゃんを誉めていた。
おおらかで朗らかで、優しい人だったって話には聞いてる。
まるでおしどり夫婦だったって。

春彦が小学校にあがってまだ間もない頃、酒を飲んだじいさんとふたり、畳の上でひなたぼっこをしていた。もちろん春彦はじいさんの膝の上。

「 アヤコは俺を好きだったんだ。
俺はアヤコが好きだった。
だけどふたりは結ばれなかった。 」

春彦とふたりきりになったじいさんは “ アヤコ ” についてしゃべっていた。
「 ふたりとも何も言わなくてな、一緒にいることもなかったんだ。
でも相手が居ることを確かめていたし、傍に居られることが喜びだった。 」

叶わなかった片想いを語るじいさん。

「 俺がアヤコを守りたかった 」

泣き崩れたじいさんは春彦になだめられながらそう呟いた。
聞こえるか、聞こえないかの小さな声で。


実際に “ アヤコ ” という人が存在したのかはわからない。どんな出会いだったのかも知らない。
じいさんは “ アヤコ ” を誉めるようなことはしなかった。ただ、 「 互いに好きだったんだ。 」
そう言うじいさん。
確かめる術なんて どこにもなかった。

ただのじいさんの一人よがりかもしれない。
叶わなかった恋の話かもしれない。

でも一生想い続けるってどんな気持ちなんだろう。
あまりの途方無さに春彦にはまだよくわからなかった。

病室で最後になったお見舞いに行ったとき、春彦の顔を見てじいさんは何か言いたげだった。
クラブの試合が近いから聞かずに帰ってしまったけど、聞いてあげればよかったと時々後悔する。
一番大切にしたい人を守れない って、いったいどんな気持ちなんだろう。
孫たちを怒鳴ったじいさんに聞きたくなった。


家についてからも部屋にあがる気になれない春彦は ふらふらと町を歩き出した。


「 先輩!!! 」

真美がやってきて、見慣れない春彦のスーツ姿に歓声をあげている。
にこにことふるまう真美の姿、春彦は真美を抱き締めた。



　《　つづく　》

２６話　どうでもいいよ、ダンメンズは

一方そのころ、東京都内某ホテルの一室で、ビジュアル系バンドグループ『ダンメンズ』のタンバリニスト、ペガサス（本名：磯山磯郎）は、ひげ剃り時の手首のスナップによる、通算３９回目の右腕の腱鞘炎から、脱退を決意していたのである。

第２７話 「眠れぬ夜に」


もしあのとき・・・
その先を考えようとする自分の頭のスイッチをオフにした。雪美はその先を考えると自分の気持ちを抑えきれなくなるかもしれない、と思うと同時にあのときを、自分にとって最良の決断をしたはずのあの時を後悔しそうで怖かった。

その夜雪美は眠れずにいた。
なぜ眠れないかと言うと、それは雪美が深夜番組をこよなく愛するからである！ それ以外には考えられないし、それ以上の理由も必要ないのだ！
しかし、そんな雪美でさえも、今宵は深夜番組などそっちのけで晴彦のことを考えていた。 これは結構みんなそんな大したことじゃないとか、よくある話とか思うかもしれへんけど、雪美にとっての深夜番組(特に、浜村淳の言ってはいけないあんなことやこんなこと)は悪魔くんのオカリナ的な、なくてはならない存在だったので、とにかくもう雪美にとってはなんか凄かった。
「うちが、こんな風になるなんて・・・」
拍車がかかる晴彦への想い。その想いを晴彦に伝える日がそう遠くならないことを、雪美は自分の中でぼんやりと且つはっきりと予感していた。



ちょうどそれと時を同じくして大阪市西成区では、天下茶屋在住の真実の友人キャシー(20歳)はラーメン「札幌一番」を食べながらも、
「うちはうまかっちゃんの方が好きやから、うちにとってこのラーメンは札幌二番、札幌二番やー！！」というラーメンに対する熱い想いに目覚めることとなった。


つづく

第２８話　『 合同コンパ、略して合コン。 』




雪美はその瞬間 浅い溜め息をついた。

環状線外回りに乗り込み、扉付近の手すりに肩を預け進行方向を向いて立ち、扉がアナウンスと同時に閉まったときだった。
ホームからのアナウンスが途切れて車内アナウンスが始まる。
関西弁のきつい車掌さんは低くかすれた野太い声で次の駅を案内していた。
エアコンがちょうど良く効いて 心地良い車内には真っ直ぐの朝の太陽が射し込んでいた。



先週末、同僚に誘われて合コンに連れていかれた雪美。
正しくいうなら「 人数合わせ 」なのだけどね。そもそも合コンはあまり好きじゃないから。


当たり障りなくそつなくこなすべし。

早く帰りたかったけど、期待とは裏腹にその合コンは大いに盛り上がってた。
楽しんでいる顔を忘れないのは、張り付いた笑顔のせいかしら。


４回目の席替えが済んで隣に座ったのは 竹内と名乗る男性。
合コンに参加している誰かの上司で、たまたま同じ飲み屋に来て相席することになった人だった。

最初は当たり障りない会話だったのだけど、不意にバスケの話になりふたりは一瞬にして盛り上がった。
ボールの持ち方やバウンド方向、回転率から逆算される進行方向、ﾎﾟｼﾞｼｮﾆﾝｸﾞ、


傍目に見れば、ただのバスケマニア。


周りお構い無しに盛り上がるふたり。
話が弾んで楽しくて、次の合コンではフリースロー合戦を約束することになっていた。


ま、もちろんフリースロー合戦は社交辞令なんだけどね。



合コンが終わって夏子と雪美の部屋へ、お決まりの飲みなおしが始まった。


「 ずいぶん盛り上がってたね 」

どこか冷めた夏子が言うと 皮肉にしか聞こえないんですけど。

クッションを抱きかかえてソファに深く腰を沈め、つけないままのテレビに視線向けた雪美は何も返さなかった。
ふてくされた子供の気分に、なんでなるのかはわからなかったけど引っ掛かった何かが膨れ上がりそうなのを抑えようと 何も考えたくなかった。


「 新しい恋を応援しているわ 」



合コンの帰り際、竹内から手渡されたのはバスケット国際試合のチケット。
この試合はプレミアが付いて取れなくて悔しくて、雪美は人知れず部屋で観ながら録画しようと思っていた試合だったから、だから嬉しくて仕方なかった。



大切に仕舞っておいて、
今、環状線の切符とチケットをふたつ、手に持っている。


昨日の夜に降った雨はやんで、朝の空はどこまでも遠く高く、泣くこともできないくらいきれいに晴れ渡ってる。

車内に射し込む日射しは白くて、エナメル質の上品な雪美のヒールパンプスを迷いなく真っ直ぐに照らしてる。

人の少ない環状線は 雪美の立つ扉の反対側に通天閣を通り過ぎて新今宮で南海線をくぐった。

一瞬暗くなった車内はまた日射しに溢れ、楽しみな気持ちと今ここで泣き出したい気持ちとの間に雪美は揺れた。



ハルと青木さんと、竹内さんと。



「 雪美の考え過ぎる癖、やめた方がいいで〜。俺が心配になるからさ。 」


ハルの優しさにまだ甘えてる。




深い意味なんてなくていい

いつの間にか外されていた、左手薬指にはめられていた指輪を思った。



　　　　　つづく

第２９話　藪からスティック

「ハル・・・ウチな、結婚したの、、、っていうか、出産したの」

「え？？？えぇー！！？？」

晴彦は耳を疑った。

「紹介するわ。主人の太（ふとし）さん。北海道の農場で働いている７才の雄牛なの。」

「は？え？牛？え？７才！！？？」

「そう、牛よ。人間で言うとだいたい３５才くらいかしら♪　みて、この子が二人の間にできた女の子。名前はスジ子よ。お父さんに似てとっても肌が白いでしょ♪」

生まれたばかりとは言え、晴彦の腰ほどの身長である。

驚いたというより腰が砕けた晴彦の顔に、雌牛のスジ子がベロ攻撃！！！

「うそぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉん！！！！！？？？？？？」

晴彦はあまりのショックに目をふさぎ、次の瞬間・・・

「ドガァン！ドガァン！ドガァン！！」

なにか鉄のかたまりを鈍器のようなもので強烈に叩く音が聞こえ、晴彦は目が覚めた。

「よかった、夢や・・・」

晴彦は、自分の部屋に居て、いつもの朝を迎えれることに、言いしれぬ安堵感をもち、もう一眠りの勢いで、横になった瞬間、左手に圧力鍋を持ち、右の拳が赤く腫れ上がっている二足歩行の雌牛が突っ立っているではないか！！

「うわっ！！スジ子！！！！」

「何をわけのわからん事を藪からスティックに。あんた、お母さんの顔も忘れたの？？早く起きや！！！」

そしてスタコラと母は圧力鍋を持って去って行った。

「あぁびっくりした・・・。」

晴彦はびっくりした。そう！びっくりしたのだ！

夢の内容もさることながら、母親が本当に雌牛の赤ちゃん「スジ子」に見えたのだ！！！

（※ちなみにスジ子・・・いや、晴彦の母が言った「藪からスティックに」という言葉は「藪から棒に」という言葉をもじったものである。スジ子は流行語の影響から、言葉の一部分を英語にすることにはまっていたのだ！！！）

それにしても、今日はいよいよ真実とのデートである。

日曜日に、自分でも信じられないくらい大胆な行動をとってから、真実のことを意識せずにはいられなかった。

え？どれくらい意識してしまったかって？？？そりゃもう、口内炎か逆（さか）むけか、それくらいのレベルはあったと思うんだよね、ほんとすごいよね。あぁいうのってさ、自分の体に比べたらほんとに小さいことなのに、もうとりあえず一日中意識してしまうし、意識してしまうから変にさわってしまって悪化するという最悪のケースも考えられるよね。え？口内炎や逆むけを早く治す方法？あぁ、うんうん、いや、うん、まぁ、今日は口内炎や逆むけの話はこれくらいにしておこう。

とにかく晴彦は意識してしまった。

もちろん、雪美からメールが来ないか気にはなっていたが、真実を見かけるたびに思考がストップした。

月曜日も火曜日も、サークルで真実に会ってはいるのだが、なかなか声をかけれず、もちろん真実もどこかぎこちなく目を合わそうとはしなかったのだが、なんとか水曜日の映画の時間だけは確認しあう、と言ったていであった。

そしていよいよ、水曜日の朝。

「ウチのことはもう忘れてって、雪美が言うてくれてんのかもな（笑）」

丸二日、ドキドキしっぱなしで、いよいよという日の朝に、昔想っていた人から夢で一方的に結婚の事実を告げられただけに、水曜日の晴彦は、自分でも驚くくらいすっきりしていた。


・・・今なら、真実の気持ちを受け入れられるかもしらん。

・・・いや、違う、オレが真実のことを気になっている。

・・・言うならこっちからや。

晴彦は、一人決意を固め、待ち合わせ場所の駅へとむかった。

つづく