高齢者情報コミュのアルツハイマー病の機先を制する手法

　アルツハイマー病には、根治法はもとより、効果的な対処法さえないことを歯がゆく思う医師たちが、新たなアプローチを試みている。アルツハイマー病の機先を制する手法だ。

　「認知フィットネスと革新的治療（ＣＦＩＴ）」と称する新たなプロジェクトは、アルツハイマー病を患うリスクのある人々にクイズなどの認知課題を与えて、知的および身体的な健康を保たせるよう努めることで、アルツハイマー病の発症を（ことによると無期限に）遅らせ得るかどうかを確かめるものだ。アルツハイマー研究・治療の第一人者たちが多数顧問を務めるこのプログラムは、認知力低下を遅らせ、アルツハイマー病にかかるリスクを低下させるべく、食生活の改善や社会生活の維持なども推進する。

　カリフォルニア大学サンタバーバラ校神経科学研究所のケネス・Ｓ・コシーク共同所長は昨年、サンタバーバラにある高齢者センターと共同でＣＦＩＴを立ち上げた。コシーク博士は、50代のうちにアルツハイマー病の予防の取り組みを始めるよう勧めている。

　アルツハイマー病の進行を食い止めるために「発症後にわたしのもとを訪れても、そのころにはもう手遅れだ」と語るコシーク博士は、ニューヨーク州とカリフォルニア州に４カ所のＣＦＩＴセンターを開設することを計画している。この新研究の背後にある考え方は、ライフスタイルへの介入で、症状が現れる前ならアルツハイマー病の発症を遅延・予防できる可能性があり、いったん発症した後なら症状の進行を遅らせ得る可能性がある、というものだ。

　発想の転換は、認知力低下の予防と、米国人約530万人が患うアルツハイマー病の発症の遅延ないし予防を目指す公衆衛生の取り組みに支えられてきた。疾病対策予防センター（ＣＤＣ）と、研究への出資および啓発・教育の支援を行う非営利団体、アルツハイマー病協会による2007年の報告書は、認知面の健康状態を維持するため、運動と食事についての研究成果を人々が実際に行える活動に反映するよう呼びかけた。両組織は協力して認知障害に関するデータを各州から収集するとともに、脳の健康を訴える公衆キャンペーンを策定するべく、各州の保健当局者と会合を重ねてきた。

　認知症患者の過半数を占める、進行性の脳障害アルツハイマー病の原因を科学者は突き止めていない。ただ、遺伝と年齢が関与している公算は大きい。アルツハイマー病向けに承認されている医薬品は4種類しかないが、これらは個々の症状に対処するだけで、アルツハイマー病の進行を食い止める効果はない。新しい医薬品が試験段階にあるが、医療の現場に到達するまでにはまだ何年もかかりそうだ。

　アルツハイマー病を患う運命にあるとしても、発症をたとえ数年でも遅らせることができれば、生活の質（ＱＯＬ）は劇的に向上しうる。アルツハイマー病協会の話では、 50万人と推定される年間の患者発生数も減少する可能性がある。

　ＣＦＩＴプログラムに目下登録している50名 の人々の多くは、まだ臨床症状はないものの、アルツハイマー病にかかるある種の遺伝的リスクを抱えていることを自覚している。これは通常、一等親血縁者が アルツハイマー病、またはアルツハイマー病のリスクファクターであるＡｐｏＥ遺伝子を1コピーもしくは2コピー有していることを意味する。

　プログラム参加者（50代から80代まで）は、コミュニティーセンターに似たＣＦＩＴに少なくとも週1回通っている。参加者は、認知フィットネスのベースライン値を判定する初期評価を受けてから、6カ月後と1年後に再評価を受ける。センターは、アルツハイマー病の発症を食い止めるべく、身体運動、食事、認知課題、音楽療法、社会的交流の組み合わせに基づいて、各個人向けに健康法をあつらえる。ＣＦＩＴセンターは年間4000ドルを参加者に請求するが、同センターによれば、これはプログラムの維持費に充てられる。コシーク博士は100万ドル以上の個人献金を集めたとのことだが、これはプログラムの費用をまかなう助けになるとともに、プログラムの料金全額を支払うことのできない4分の1の参加者への資金援助に充てられる。

　参加者は、運動療法と、地中海ダイエット（オリーブオイル、魚、豆類が主体で、乳製品や肉製品はあまり使わない）に基づく食事計画を守るとともに、血圧とコレステロールを管理する。友人がいないことは認知力低下のリスクファクターの一つとなっているため、センターには、参加者が一緒にゲームができるＷｉｉステーションや、歌を歌ったり音楽を演奏したりするグループなど、さまざまな社交活動がある。ほかのプログラム同様、ＣＦＩＴでは、認知機能改善のため、だんだん難度が高くなる頭脳パズルに取り組むことを奨励している。

　アルツハイマー病研究者らは10年以上前、いわゆる修道女研究（Nun Study）の初期の結果が出た後に、頭脳パズルや新しい言語の習得といった認知活動の持つ予防能力に胸を躍らせた。1986年にスタートし、現在も続いているこの研究は、属する修道会は同じだが、ミルウォーキーやセントルイスなど、米国のさまざまの都市に住む75〜106歳の修道女678人を追跡調査 している。

　研究者らは1996年に『ジャーナル・オブ・アメリカン・メディカル・アソシエーション （ＪＡＭＡ）』（米国医学会雑誌）に発表した報告書で、この女子修道会の文書保管庫で見つかった、修道女93名の自筆略歴について総説した。当時おおかた20代前半だったこれらの修道女は、入信の誓いを立てる少し前に、家族のことや、修道会入りにつながった出来事について述べる短い略歴を 200〜300語程度で書くよう要請された。研究者らは、58年後に同じ修道女たちの追跡調査を行った。その結果明らかになったところでは、略歴の文章で表現されているアイデアの数や複雑さに富む女性の間では、アルツハイマー病の罹患（りかん）率が有意に低かった。この研究や以降のほかの研究から、人生の早い時期に発達をみた高水準の言語能力 ― これには情報検索で脳が使用するプロセスがからんでいる ― は、後年、認知症の予防に役立つ可能性があるとの見方が生まれた。現在、一部の学者は、同じ能力を人生のより遅い時期に発達・強化させることも可能であり、それも認知症のリスクを低下させるのに役立つと考えている。

　サンタバーバラの高齢者居住地区に住む寡婦のジャネット・シャッケルさん(85)は、地区に住む人々の名前をなかなか思い出せないなど、記憶力の減退に見舞われて以降、神経科の医師からＣＦＩＴを紹介された。シャッケルさんは週1回、自分で車を運転してセンターへ通い、トランプ遊びや、四目並べ（コネクト4）、マスターマインドといったボードゲームをする。バランス改善の助けとして、Ｗｉｉのゲームもプレーする。また、1日おきに自宅のコンピューターで、だんだん難度が高くなる頭脳パズル問題を出すソフトを使い、頭をシャープに保つよう努めている。

　シャッケルさんは、「いまでは、以前よりずっとよく名前を思い出せるようになった」と話している。「別の部屋に行っても、何をしにきたか忘れてしまうことはない」。

　コシーク博士によると、ＣＦＩＴに通うようになって1年になるシャッケルさんの認知フィットネス・スコアは改善をみているという。ただし、このプログラムがシャッケルさん、あるいは、ＣＦＩＴのほかの参加者のアルツハイマー病発症を遅らせる助けになっているかどうかを見極めるのは時期尚早とのこと。コシーク博士によれば、人々に認知的健康法を守らせることは必ずしも容易ではないが、プログラムが収めた成功の一つは、食事、フィットネス、認知課題の高い順守度だという。参加者全員ではないものの、大半が認知フィットネス・テストスコアを維持または向上させた。ただ、コシーク博士によると、こうしたテストには限界がある。被験者グループはまだ少人数で、スタート時点のベースライン値も人によってまちまちだ。しかも、以前のテストを覚えているせいで再テストのスコアが高くなるケースもあるという。

　コシーク博士によると、ＣＦＩＴは、認知およびアルツハイマー病の診断で長期的にどのような違いが現れるかを比較検討するため、プログラムに参加していない地元の生活介護施設の高齢者からなる対照群を設けることを目指している。

　この種のデータを集めるのには時間がかかるとはいえ、発症を防止するための種々の戦略を組み合わせて実施すれば、一層効果をもつ可能性がある。コロンビア大学医療センターの研究者は1992年から2006年にかけて、参加の時点で認知症を患っていない、ニューヨーク市の同一地域に住む1880人の高齢者を対象に調査を行った。参加者は、地中海ダイエットの順守度と身体活動のレベルについて評価がなされた。認知力は18カ月ごとに再評価された。

　昨年8月にＪＡＭＡが発表したこの研究は、より高いレベルの身体活動と良好な食事が、そのどちらも実践しなかった場合に比べ、アルツハイマー病のリスクをそれぞれ独立して低下させることを明らかにした。しかし、両方の戦略を併用した場合の効用は一段と大きかった。運動を多めに行い、地中海ダイエットをより厳格に守っていた人々は、これらの健康法を守っていなかった人々に比べ、発症のリスクが35〜44％低かった。とはいえ研究者らは、両方の健康法をさらに詳しく、かつ、ほかの集団を対象に研究する必要があるとしている。

2010年 3月 31日 16:44 JST
http://jp.wsj.com/Life-Style/node_46823?Yahoo=498f95e5c98f88ae7c79948f725ad3b7