たらら劇場コミュの第二話

やかましく時刻を主張する機械を止め、幾度かの試行錯誤の末に見つけたミラクルフィットの枕から頭を起こし、目を擦りながら焼け焦げたパンを頬張る。それが一般的な目覚めというものである。訳の分からぬ場所で後頭部の痛みを伴いながらするものでは、断じてなかったはずである。
「おっ、起きたか。結構な時間気絶してたな。お〜い、オテが目を覚ましたぞ」
まだ脳は半分ほど布団に包まったままらしい。どんなに記憶を探っても合致するものがない風景の意味を理解するのに、少々の時間が必要だった。
「すみません、着地ポイントに多少の誤差がありまして。大丈夫ですか」
大丈夫なはずがない。しかし、ここは満面の笑みで大丈夫だと言うのが大人の返し方だと、大人の男を自負するオテと呼ばれた男は判断した。ただ、痛みに引きつった顔を拝めなかったのも自分自身だけであったが。
「一体どこに飛ばされたんだ」
「分からん、一見普通の草原だが」
比較的環境の変化への順応が早そうなユーマとゼットが、一面に広がる緑色の世界にはしゃいでいるのを尻目に、オテともう一人の男は不安を語り合う。ただ、本能的に必然なその行為も、このような状況になってしまった以上は全くの無意味であった。案内人の男も二人の会話を全く意に介さずしゃべりだす。
「ここはクエストの部屋です。まずはこの部屋の王女様に会っていただきたい。ただ死なれては困るので、まずはしっかりと準備を整えましょう。あちらへ」
質問するべき事項は山程あるのだが、あまりにも多すぎて迷っているうちに、男は湖の畔に建っている小屋に向かって歩き出した。当然、四人は急いで後を追う。
「ここでそれぞれの職業と武器を決めてもらいます。大事なのはバランス、偏ったパーティでは後々苦労しますよ」
四人の頭に浮かぶ？の文字の数が増大していく。さらにタッツの口が疑問符を繁殖しようとするのを、ゼットが慌てて遮る。
「あの、質問してもいいですか」
「どうぞ」
少々面倒そうな口調である。
「クエストとは？」
「そのままの意味です」
「王女様？」
「結構かわいいですよ」
「死ぬかもしれない？」
「ここらは危険ですから」
「僕たち学生ですが？」
「職業の変更が必要ですね」
「ペンは剣に勝りますよ？」
「綺麗事は通じないことになっております」
費やした一分間は疑問符の減少には到底用いられなかったが、次の問に対してだけは、いいかげんであるというレッテルを貼られそうになった案内人も真摯に答えてくれた。
「部屋ってどういうことですか。外は地平線の広がる草原ですよね」
「イクシミ国に無数に存在する、小世界とでも言いましょうか。ある主によって作られたその一つ一つの世界のことを、我々は部屋と呼んでおります。ここはクエストの部屋。すなわちクエストの文化を持つ地域と言えば理解していただけるでしょうか」
四様の分かったような分からないような顔を微笑を持って眺めながら、男は説明を紡ぐ。
「そのうち分かりますよ。それより今は職業と武器を早く決めないと。ほら、店長さんも怒ってますよ」
急に話を振られた店長は、本能による驚きの顔と理性による怒りの顔が不適切に入り混じった、非常に微妙な作品を表現している。納得はいかないが、どうやら言う通りに行動するのが最も無難な選択のようだ。すかさず、自称いい男のユーマが前向きな話題を提供する。
「職業ねぇ、やっぱ自分の適性に合ったものを選ぶべきだよな」
「お前はこれなんじゃない？ほら、ギャンブラー」
「ぐむぅ、否定できない俺がいる」
「カワシマはこれだな、お人好し」
「なんか嫌な響きだなぁ」
「問題はオテか」
「なんかぴったりなものないかな」
「漫才師とかは？」
「オテにはハイレベルすぎるな。前座、これくらいでちょうどいいだろう」
「じゃ、とっとと武器を決めて、と」
「よし、準備完了だ。案内人さん、これからどうすればいいんだ」
「では、外のほうに」
「ちょっと、待ってよ！俺の職業は？」
「何言ってんだ。早く行くぞ、遊び人」
「・・・やっぱり」
小屋の外では不思議な文様で描かれた魔方陣が、いつの間にか地面に浮かび上がっている。
「模様の上に乗ってください。この世界の住人になる為の言霊をかけます」
「あの、拒否権は・・・」
この世界の住人、という言葉に反応した四人に気づいたのかそうでないのか、タッツは真剣な面持ちを崩さず言霊を輪唱する。
「・・・・・・」
「・・・・・・」
「・・・・・・」
「結構長いな」
「かといって出られないし」
突然、魔方陣が大袈裟な光を放ち、四人を包む。眩んだ目が正常な機能を取り戻した頃には、タッツの姿は跡形もなく消え去っていた。