たらら劇場コミュの第六話

今日はお見合いの日だ。午前に一人で、午後にもう一人。全くオフクロは何を考えているのだろうか。五十六年も生きてきて、どうやら正午の意味を未だにはき違えているらしい。きっとあれだな、日付変更線について聞いたら、阿鼻叫喚の答えが返ってくるに違いない。
「ユーマ！お相手様が見えたわよ！」
くだらない思考を中途半端に止め、意識的に背筋を伸ばす。よく世間で言われるところの、大事なのは第一印象、という格言。俺はそれを本能的に知っているつもりだ。
「失礼します」
指輪のサイズは七号ぐらいだろうか。ふすまにかかる華奢な指を見て、今度は経験的に察知する。そして、心の中で「さてと」と呟き、それほど着慣れてはいないだろう着物独特の足の運びを眺めながら、言葉の貯蔵庫を開こうとする。
「はじめまして」
まぁ、こんなものだろう。ありきたりな挨拶が悪い理由など、どこにもない。
「よろしくお願いします」
貯蔵庫の鍵を探してる間に、再びこちらの番になった。
「えっと、名前は」
今度から扉は常時全開にしておこう。俺らしくもない。焦って、外に捨ててあった言葉をつい掴んでしまった。相手の顔が多分に傾げる。無理もない、今の俺は日付変更線とさほど変わらないのだから。
「失礼、あなたの美しさに一瞬理性という箱を閉じてしまって。私はユーマと申します。お名前を教えていただけませんか」
やりすぎか？ようやくの思いで扉を開けたその反動で、今度は余計に言葉が溢れてきた。よく、見ろ。向こうはまだ座ってもいないじゃないか。
「楽しい方ですね」
どうやら助かったようだ。ここで「座ってもよろしいですか」とか言われた日には、ちょっと生きていけない。今にも飛び出しそうな身軽な言葉共を、きっと存在してるであろう自粛と銘打った理性の箱に閉じ込め、微笑みをもって意志の疎通を図る。
「では、年寄りがいては邪魔でしょうから、後は若い人達だけで」
明らかに時期尚早な言葉を残して、オフクロは奥の部屋へと消えていった。なるほど、どこで拾ってきたかは知らないが、この台詞を言いたいがためにこの席を設けたんだな。
「お外に行きませんか。おひさまを浴びながら散歩するのが好きなんです」
オフクロの思惑がどうであれ、若い女性と一緒の時間を過ごすのは悪くない。今日は確かに絶好の散歩日和だ。ちょっとずれた、いや、お見合いの定番など知らないが、この意見も全くの許容範囲内である。先に縁側へ出て、化粧直しの女性を待つ。
「お待たせしました。さぁ、いきましょう」
礼儀として女性の顔を一瞥した後、連れ添うように、とまでは当然いかないが、横に並び恋人の距離で歩きだす。幾らかの話の途中、不意に見上げた空が眩しい。
「そろそろ戻りましょうか」
そうか、午後からも違う見合いがあるんだった。突然に罰当たりな
事実を思い出す。もちろん、今横にいる女性はそのことを知らないわけだが、思考は次のイベントに向けて早足で勝手に一人歩きだしてしまった。
「・・・・・・」
俗にいう、うわのそらだろうか。家路につくその時まで、会話にならない会話が二人の空間を、少なくとも女性の空間を支配していた。失礼千万な話ではあるが、それに気付いた時とそれが吹き飛んだ時がほぼ同時であったため、罪悪感というものは存在しなかった。いや、表現としては、もっと大きなものに飲み込まれた、が正しいか。忘れることはないだろう、あの言葉を聞いたときのあの衝撃を。
「私のこと忘れちゃった？・・・オジョウだよ？」
そして、歴史は十数年前に遡る。皆で桜並木を駆け抜けた、色褪せることのない春の時代へと。