たらら劇場コミュの第一話

「まあ、あれだ。みんなの失敗を一人に押し付けるのはよくない事だ。一人は皆のために、皆は一人のために。さぁ、思い出せ。違うことなき友情を誓ったあの日の・・・」
「明らかにお前のせいだろ」
日向が木立の隙間からぼんやりと顔を出す午後二時頃、役目を果たせなくなった磁力の指針を片手に、一人の男が途方にくれている。
「だから言ったじゃないか。そんなコンパスすぐ駄目になるって」
「大体ここは迷いの森だぞ。そんなご丁寧な名前を授かった場所を、500円の経費で走破できるわけがなかろう」
「込みで525円ね」
「だから二つ買おうって言ったのに」
「そういう問題じゃない」
どうやら過大評価されていたらしい羅針盤は、異常な樹海が生み出す磁気の乱れに打ち負かされ、くるくると混乱するばかりである。他の三人は、場違いなコンパスを生み出した男をひとしきり責めたてた後、不安を隠しきれない似たような面持ちでその場に座り込んだ。続いて男もしょんぼりと肩と腰を落とす。
「さて、これからどうするかだが」
「どうするって、どうしようもないでしょう。これでどうにかなるなら誰も迷いやしませんよ」
「全くその通りだな。がむしゃらに歩いても駄目、動かずに日数を稼いでも無駄。助けなんか来るわけが無い」
無意識な槍が責任者の傷をさらにえぐる。男は小さく謝罪の言葉を繰り返すだけで、三人の顔を見ることが出来ない。
「こらこら、ユーマをいじめるのはその辺にしとけ。迷ってしまったものはしょうがない。いい男ならば、ここらで前向きな打開策をだな」
四人の中で一番小柄な男が、さらに傷跡を深めようとしていた二人を制する。初めての擁護が相当嬉しかったのか、ユーマと呼ばれた男は持ち前のいい意味での軽さを取り戻し、「いい男」の条件を満たそうとする。
「今日の野宿は免れないんだ。分担して食住の準備に当たろう」
野宿をする羽目になった張本人のものとは思えない言葉だが、そのような状況でもこのような発言をできるところが、彼の長所でもある。実際彼の案はこの上なく適切であったし、ユーマが十分に反省していることを三人は分かっていたので、これ以上の無利益な発言は出てこない。手早く役割の分担を済ませ、各自の仕事に入る。
「火を見て思ったんだがな」
「どうした」
「ここら一帯の木を燃やしたら、見通しが良くなって無事に帰れるかな」
「良くなる前に、焼け死ぬな」
「その前に二酸化炭素中毒でばったりだろ」
「問題は多いな。自然愛好会にも狙われることになる」
くだらない会話は作業の遅延に一役買い、全ての用意が終わる頃には大木の葉も数えられないほどに暗くなっていた。運良く近くに流れていた川から捕ってきた魚を焼きながら、焚き木を中心に四人は寒さと空腹を追い出す。そしてこの物語の始まりは、上背横幅共に一番大きな男がジャンケンの末に獲得した、最も身が豊富であろうタンパク質を今まさに摂取しようとした時だった。
「あ」
言葉にならない声は事が急であることを教え、反射的に振り向いた各人の視覚が事の異様性をそれぞれに伝えた。対象が発する情報を網膜を通して分析した脳は、それは間違いなく樹海に浮かぶ半径２メートル程の光の球体だと指示している。
「なんなんだ。あれは」
「ここまで立派に怪しいと、もはや怪しいと言うしか」
「そ、そうだな！うむ、実に怪しい」
意味不明な会話の最中にも物語は進んでいく。今度は光の中から一人の男性がゆっくりと姿を現した。その出で立ちは普通の人間と比べてさほど変わりはない。俗にいう登場シーンだけが常軌を逸脱しすぎている。そして、微笑みと言えなくもない表情を作り、静かにその唇を動かす。
「こんにちは」
四人の中に「こんにちは」と返せるほどの常識人はいなかったようだ。男は呆然としている彼ら全員を一瞥し、さらに言葉を続ける。
「私の名前はタッツ。この先にあるイクシミ国の案内役です。あなた方を我が国に案内します。さぁ、どうぞ」
どうぞ、と言われてすぐさま立ち上がれるほどの勇者もいなかった。四人は完全に腰を落とし、己が持つ可能な限りの処理能力を駆使し、事態の把握に努める。
「えっと、イクシミ国というのは一体」
当然の疑問を最大の勇気を持って唱えたのは、昼間にユーマを庇った小柄な男であった。ただ、目は真っ直ぐを向いているものの、腰は明らかに引けている。
「来れば分かります。見たところ、この樹海でお迷いのようだ。そのような羅針盤では無理もない」
ユーマがとっさに左手首の物体を隠す。
「なに、心配することはありませんよ。みなさん親切な方ですから」
よく考えなくとも説得力不足なのだが、不思議と四人の心には届いたのか。小柄な男の「じゃぁ、行こうか」という言葉に反論は出ず、吸い込まれるように一人ずつ光の中に入っていく。
「何かあったらゼットのせいだからな」
明らかに手遅れな言葉を残し、おどろおどろしい樹海から四人はその姿を消した。最後にタッツという案内人が光の球体を閉じ、イクシミ国に行く為であろうと思われる呪文を唱えだした。